Si estás dando un paseo por las gélidas calles de Edmonton, no tendrás que mirar muy lejos para ver destellos de azul y naranja. Estos colores significan el profundo amor de la ciudad por los Edmonton Oilers.
El jugador de Minnesota Wild, Jared Spurgeon, creció en la capital de Alberta y era fanático de los Oilers y poseedor de abonos de temporada. Spurgeon pasó sus años de formación jugando localmente. A lo largo de sus días en AAA, se vistió para el equipo de la ciudad KC Squires, donde jugó junto al ex jugador de Wild Tyler Ennis.
A diferencia de muchos de sus homólogos menores de hockey, los expertos no veían a Spurgeon como un prospecto. En cambio, lo vieron como un jugador azul de tamaño insuficiente. Durante el draft WHLbantam de 2004, Spurgeon tuvo que esperar hasta la décima ronda para escuchar su nombre cuando los Spokane Chiefs lo seleccionaron en el puesto 188 en general.
Independientemente de su posición como recluta, la influencia de Spurgeon en Spokane era innegable para quienes lo rodeaban. Eso incluye al ex gerente general de los Spokane Chiefs, Tim Speltz, quien lo seleccionó en 2004.
“Jared Spurgeon es el jugador de hockey más inteligente que jugó para los Chiefs durante mis 26 años en el equipo”, dijo Speltz, quien ahora es gerente general de los Henderson Silver Knights de la AHL. “Sus instintos y su sentido del hockey son muy especiales”.
“El récord ganador del equipo durante las cinco temporadas de Spurg es el mejor en la historia de los Chiefs, y Jared fue una gran parte de eso. Siempre dio el ejemplo dentro y fuera del hielo; hizo mejores a sus compañeros de equipo”.
Spurgeon se hizo un nombre después de 5 temporadas en la WHL, anotando más de 40 puntos en tres temporadas consecutivas con Spokane. También ha sido parte del grupo de liderazgo del equipo durante la mayor parte de su carrera, ayudando a los Chiefs a convertirse en un equipo perenne de playoffs.
El logro más impresionante de Spurgeon ocurrió durante la temporada 2007-08 cuando él y los Chiefs capturaron el Trofeo Ed Chynoweth como campeones de la WHL y también capturaron la Copa Memorial, la segunda en la historia de la franquicia.
Su ascenso a la cima del hockey juvenil no fue una sorpresa para quienes lo rodeaban.
Como parte del defensa central de Spokane, Brett Bartman fue compañero de equipo de Spurgeon durante su carrera en la Memorial Cup y elogió su juego y liderazgo.
“Sporg era el mejor compañero de equipo, era fácil estar cerca y era un placer estar cerca fuera del hielo, pero estaba muy concentrado y decidido en el hielo”, dijo. Predicó con el ejemplo todos los días, tratando a todos los que lo rodeaban con el máximo respeto.
“Su coeficiente intelectual de hockey estaba fuera de serie. Siempre jugó de manera simple e inteligente y nunca se puso en malas situaciones”.
A pesar de llevar a su equipo a dos campeonatos, Spurgeon no fue una selección confirmada del draft de la NHL. Ni siquiera fue el primer jugador de los Spokane Chiefs seleccionado en el Draft de la NHL de 2008. Mitch Wahl y Dustin Tokarski iban delante de él. Después de ser superado 155 veces, los New York Islanders finalmente lo nombraron en la sexta ronda.
Los Islanders seleccionaron a Spurgeon pero no lo firmaron. Por lo tanto, tuvo que confiar en una invitación al campo de entrenamiento de Minnesota Wild como su oportunidad de llegar al escenario más importante del hockey.
Para comenzar la temporada 2010-11, Spurgeon se unió a la filial AHL de Wild, los Houston Aeros, recién salido del campo de entrenamiento, y jugó en 23 partidos. No mucho después de eso, Wild lo llamó y jugó 53 juegos durante su temporada de novato. Su último año terminó con un viaje de regreso a las menores para competir en los playoffs de la Copa Calder.
Esta será la última vez que el defensa de 5’9″ se ata los patines en la AHL. Desde entonces, Spurgeon ha jugado 15 temporadas consecutivas con los Wild, la racha más larga de cualquier miembro activo de su equipo. Aparte de su larga carrera, Spurgeon ha aprovechado al máximo su tiempo en el Green Forest, ganándose el título de capitán durante la temporada 2020-21.
La autobiografía de Spurgeon lo dice todo. Es capitán, miembro de los 1.000 partidos disputados por el club y representante del equipo de Canadá en el Campeonato Mundial. Lo único que le falta a su manto es la Copa Stanley, que los Wild no han ganado desde que ingresaron a la liga en 2000.
Ganar un campeonato en una liga donde 31 equipos terminan su temporada antes de la Copa Stanley crea una tarea desalentadora para Spurgeon. Sin embargo, Jared Spurgeon ha ido superando los pronósticos a lo largo de su carrera.
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