Los atletas olímpicos de Rusia destruyeron al equipo masculino de hockey de Estados Unidos en un partido del Grupo B de los Juegos Olímpicos de Invierno el sábado por la mañana.
El marcador fue 4-0, lo que refleja con precisión lo mal que pueden verse los estadounidenses si puedes mantener la atención centrada en el partido durante más de unos minutos. El equipo de EE.UU. está lejos de estar fuera del torneo, pero lo que les hicieron los rusos el sábado refuerza la idea de que EE.UU. probablemente no llegará muy lejos en este evento.
El torneo olímpico de hockey masculino este año es un poco más pequeño.
Parte de la razón por la que este juego no es tan importante es que todo el torneo de hockey masculino no es tan importante este año como suele ser. Esto se debe a la decisión de la NHL de mantener a todos sus jugadores fuera de los Juegos Olímpicos, convirtiéndose en el primer juego desde 1994 que no incluye talentos de la liga de hockey más importante del mundo.
Los propietarios de la NHL y su comisionado, Gary Bettman, estaban, por supuesto, en su derecho de no permitir que sus jugadores fueran a Pyeongchang. El convenio colectivo entre la liga y el sindicato de jugadores no les da a los jugadores el derecho de ir a los Juegos Olímpicos si la liga no los quiere allí. (Hay más información aquí sobre la dinámica de las negociaciones de la liga con el Comité Olímpico Internacional).
La NHL decidió que no valía la pena aprovechar una oportunidad que se presenta una vez cada cuatro años para hacer crecer el deporte a nivel nacional e internacional. Esta es una elección personal, de acuerdo con la historia de la liga de priorizar el relevo a corto plazo sobre todo lo demás.
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Foto de Alexander Hassenstein/Getty Images
La retirada de la NHL pone a Estados Unidos (y Canadá) en particular desventaja.
La mayoría de los mejores jugadores de todo el mundo están en la NHL. Pero entre los jugadores estadounidenses en particular, por defecto todos Uno de los mejores talentos de esta liga. El equipo de EE. UU. no tiene un solo jugador juvenil o universitario que sea lo suficientemente bueno para formar parte de la lista olímpica en un año en el que a los jugadores de la NHL no se les prohibió participar. En los Juegos de Sochi de 2014, y en todos los Juegos anteriores desde 1998, cuando a los jugadores de la NHL se les permitió participar por primera vez, toda la lista estaba formada por jugadores de la NHL. La historia fue la misma para Canadá.
Rusia es diferente. La mayoría de la plantilla rusa en cualquier otra Olimpiada estaría formada por jugadores de la NHL, pero no todos. La selección rusa de 2014 contó con nueve jugadores de la Liga Continental de Hockey de ese país. La KHL no es un competidor de la NHL, pero es una liga lo suficientemente buena (que paga suficiente dinero) como para que algunos jugadores, en su mayoría de Rusia, hayan renunciado a seguir carreras en la NHL para jugar allí.
Todo el equipo ruso de este año es de la KHL e incluye muchos jugadores realmente buenos que habrían estado entre los mejores en el hielo incluso si estuvieran jugando contra la NHL. Los cabezas de cartel son relativamente viejos: el ex maestro de Red Wings Pavel Datsyuk y el francotirador de Thrashers and Devils Ilya Kovalchuk. Pero Rusia tiene jugadores útiles en su plantilla, casi todos ellos de dos clubes: CSKA Moscú y SK San Petersburgo.
(Los otros dos jugadores pertenecen al Metallurg Magnitogorsk, el antiguo equipo de la estrella de los Penguins, Evgeni Malkin. Uno es Sergei Mozyakin, el campeón goleador de todos los tiempos del KHL).
Son buenos jugadores y están acostumbrados a jugar juntos.
Por otro lado, la lista estadounidense fue eliminada.
Esta lista es mala. Esto no es un desaire contra ninguno de los jugadores, sino que se siente como un solo jugador. El equipo estadounidense está compuesto casi en su totalidad por jugadores de ligas menores que, en el pasado, pueden haber sido convocados para tareas inmediatas en la NHL cuando los jugadores que estaban por delante de ellos en las tablas de profundidad de la organización se lesionaron.
Algunos, como el defensa Matt Gilroy, fueron excelentes jugadores universitarios, y otros, como el extremo Chris Burke, llenaron la red en la Liga Americana de Hockey, la principal liga menor de la NHL. Algunos tuvieron carreras decentes e incluso buenas en la NHL, alguna vez. El capitán Brian Gionta tuvo una buena carrera y fue pieza clave del equipo olímpico más importante de Estados Unidos… en 2006. Tuvo una gran carrera, pero también mide 5’7 y ahora tiene 39 años.
Estados Unidos nunca ha tenido la oportunidad de ser bueno en estos Juegos Olímpicos. No es divertido ser destruido por Rusia, pero las decisiones de personal en la NHL lo hicieron inevitable.