Hace nueve años, el entrenador y manager Wayne Patten se sentó con el promotor Frank Warren para trazar el futuro de su jugador estrella, Ryan Garner.
Las conversaciones culminaron con el sueño compartido de capitanear un partido en el St Mary’s Stadium, sede del querido Southampton Football Club de Garner.
El sábado, ahí es donde Garner toma la delantera por el título interino de peso superpluma del CMB, contra el veterano italiano Michael Magnesi.
“Fue hace mucho tiempo cuando dije que pensaba que esto nunca sucedería”, dijo Patten a BoxingScene.
“Se supone que no debe ser así. Pero mi primer recuerdo fue hace unos 10 años, cuando Ryan cumplió 18. Teníamos TransWorld Sport [the TV show] Abajo, y le hacen un corte a Ryan. Y Frank Hopkins [Garner’s late former cutman] Él estuvo aquí con nosotros. Ha formado parte del equipo desde el primer día. Lamentablemente ya no está aquí. Estoy seguro de que nos menosprecia y se siente muy orgulloso. Fue entonces cuando comencé. Estábamos allí en el otro extremo [of the stadium]Entonces le dije a Frank [Hopkins]”Algún día estaremos aquí con Ryan luchando por un título mundial”. El sol brillaba como hoy. Fue entonces cuando comencé. Un año después, hablé con Frank Warren al respecto.
Garner ahora tiene marca de 19-0 (10 KOs) y el jugador de 28 años ha conseguido un gran número de seguidores, y Batten recuerda bien la reunión con el promotor.
“Frank me estrechó la mano y dijo: ‘Prometo que lo haré realidad’. Y aquí estamos”.
Si bien hubo momentos en los que Patten sintió que el viaje podría estar en peligro, después de la victoria de Garner sobre Salvador Jiménez en Bournemouth el año pasado, el entrenador cree que el sueño se ha hecho realidad.
Esto llevó a Garner a capturar el título europeo y luego a derrotar a Reece Belotti.
“Creo que después de esa pelea, me di cuenta de que estábamos muy cerca ahora. Obviamente, agotamos las entradas para Bournemouth, 3.500. Frank me ha estado preguntando durante años qué tipo de estadios tenemos en Southampton”, explicó Patten.
“Pero desafortunadamente, no tenemos estadios ni nada por el estilo. El más grande que tenemos aquí es el Southampton Guildhall, que obviamente no es lo suficientemente grande. Yo mismo hice espectáculos allí y promoví espectáculos allí el otro día. Y Ryan incluso boxeó en uno de ellos. Bromeé con él en ese momento, pero el objetivo final y el sueño siempre estuvieron ahí. [the stadium]. El Football Club ha sido absolutamente fantástico al apoyar a Queensbury y hacer que esto suceda.
Patten bromeó diciendo que sufre de trastorno de estrés postraumático desde los momentos en que sentía que tal vez no sucedería.
“Algunos pesajes cuando Ryan está pasando por un momento difícil”, comenzó. “Hubo momentos oscuros y momentos en los que pensé que eso nunca sucedería. Cuando se habla de opciones de vida y otras cosas, cuando se sintió tentado o tuvo la tentación de tomar otros caminos. Sí, absolutamente”.
Pero ahora están aquí, en la cúspide de un destino compartido. Batten Boxing Club se encuentra a sólo unos cientos de metros del estadio.
“Creo que en los últimos años ha quedado claro que ha tenido dos hijos y ahora tiene una prometida”, añadió Patten. “Creo que se dio cuenta de lo que quería de la vida. Creo que eso lo puso en un buen lugar mentalmente”.
Batten no entrará en muchos detalles sobre las elecciones de vida de Garner, pero sí sabe que su persistencia jugó un papel en lo que sucedió después: acecharlo, controlarlo y llevarlo al gimnasio.
“Tienes que ir al gimnasio”, recuerda Batten, “o simplemente decir: ‘No desperdicies tu talento. Tienes algo aquí’.
“Obviamente no quiero entrar en demasiado, pero sólo traté de sacarlo de algunos lugares, decirlo de esa manera, seguir creyendo en él y tratar de tranquilizarlo: ‘No desperdicies tu talento porque llegará a una edad en la que se arrepentirá’.
No hay forma de saber, por supuesto, cómo reaccionará Garner cuando se enfrente a Magnessy el sábado, cuando la multitud coreará su nombre y su sueño de infancia se hará realidad. ¿Cómo sabe Patten que su pierna no se doblará con la presión?
“Estuve cerca de Ronnie Davis”, dijo Patten, hablando del ex entrenador Chris Eubank Sr. “Obviamente fue mi mentor cuando entré al boxeo profesional. Me dijo una cosa sobre Chris Eubank Sr. Dijo que prospera bajo presión. Y creo que Ryan está en el mismo molde. Tengo que desempeñar mi papel y tener una buena conversación con él, pero creo que prosperará bajo esa presión”.
Patten es un ávido lector. Recientemente ha completado las biografías de Carl Frampton y Carl Froch, y sabe que su hombre, que ha estado a su lado en las buenas y en las malas, tiene una historia que contar.
“La autobiografía de Ryan será un éxito de ventas, créanme”, sonrió.
Pero el sábado el dúo escribirá su capítulo más importante hasta el momento.