El 27 de abril del año pasado, los Exeter Chiefs alcanzaron el punto más bajo de su historia reciente cuando enviaron 13 intentos para ser derrotados 79-17 en Gloucester.
Esta humildad llevó al presidente del club y donante a largo plazo, Tony Rowe, a leer la cartilla a sus jugadores en el vestuario de Kingsholm. Fue el punto más bajo de una temporada en la que el equipo de Rob Baxter terminó segundo último en la tabla PREM, ganando solo cuatro de sus 18 partidos de liga. Fue humillante para el club que había levantado el título y coronado campeón de Europa.
Poco más de un año después, Exeter vuelve a estar en lo más alto de la Premier League. Se enfrentarán a Bath el sábado en el segundo partido de las eliminatorias PREM como un caballo oscuro para coronarse campeones.
Así es como los jefes lograron un cambio sorprendente.
Baxter regresa
El director de Rugby Baxter ha estado a cargo de Exeter desde 2009, lo cual es mucho tiempo en los libros de cualquiera. Pero en 2025, dio un paso atrás y entregó más control a los asistentes Rob Hunter y Ali Hepher. Este movimiento no salió bien.
La huelga de Gloucester provocó un cambio generalizado, en el contexto de la ira de Roe. Hunter y Heifer se marcharon y Baxter recuperó su puesto al mando. El hombre de 55 años vive y respira jefes y está claro que para que el club esté en su mejor momento, es Baxter quien necesita estar en el centro.
Esta temporada fue prueba definitiva de ello.
Con Rob Baxter nuevamente al mando, Exeter ha recuperado su forma esta temporada
Pretemporada brutal
Exeter no tuvo ni un solo jugador seleccionado para la gira de los Lions el verano pasado y solo perdió algunos jugadores internacionales en sus países, por lo que pudieron tener una fuerte campaña de pretemporada.
Baxter no se anduvo con rodeos y realizó rigurosas sesiones de fitness en Exmouth Beach con un fuerte énfasis en el esfuerzo físico repetitivo, así como en el trabajo de habilidades bajo presión y fatiga. Las sesiones fueron tan difíciles que Baxter, durante una de sus visitas a la playa, temió que la nueva prostituta sudafricana Joseph Dweba dimitiera.
“La diferencia en la pretemporada en términos de la forma en que los muchachos lo afrontaron y lo difícil que fue en comparación con años anteriores fue el día y la noche”, dijo Henry Slade, el veterano centrocampista de Inglaterra del Exeter, que ha estado sensacional esta temporada y es el máximo goleador del PREM.
Estuvo allí durante la pretemporada del Mundial. Fue muy difícil. Rob quería hacernos difíciles de vencer y fuertes mental y físicamente. Él lo hizo.
“Todos estaban en un lugar oscuro y no podían esperar para trazar la línea al final de la temporada”, dijo el entrenador ofensivo de Exeter, Dave Walder. Rob ha dejado muy claro cómo será la pretemporada y lo dura que será. Les dijo a los chicos que no lo subestimaran, y regresaron en muy buena forma y comenzaron a funcionar.
“Nunca he estado involucrado en una pretemporada como esta. Te da confianza y luego empiezas bien la temporada y tomas un poco de impulso y los jugadores empiezan a creer.
Baxter temía que el nuevo hooker sudafricano Joseph Dweba (derecha) estuviera a punto de renunciar, por lo que el entrenamiento de pretemporada fue brutal.
Henry Slade ha estado sensacional esta temporada y es el máximo goleador del PREM en las eliminatorias
Mejores firmas
Los internacionales australianos Tom Hooper y Len Ekitau fueron dos de las llegadas más destacadas del Exeter esta temporada. Ambos se incorporaron tras su debut por compromisos de Prueba, aunque valió la espera.
Flanker Hooper se destacó y se destacó como un verdadero favorito de los fanáticos. El pívot de Equitau permanece sólo una temporada y su paso por Devon se vio truncado por una grave lesión en el hombro, aunque ha mostrado un estado de forma internacional como Hooper.
No hay duda de que el nombramiento de Baxter fue excepcional, ya que ayudó a llevar a su equipo del extremo equivocado de la tabla al otro. Sin embargo, podría decirse que su mejor fichaje fue Andrea Zambonen. El candado italiano llegó procedente de Zebre, uno de los luchadores del Campeonato de Rugby, pero ha emergido como un operador temible y un delantero atlético. Ahora es uno de los primeros nombres del equipo y ayudó a su país a vencer a Inglaterra durante el Seis Naciones.
El pívot australiano Len Ekitau ha sido un fichaje fantástico para el Exeter a pesar de sufrir una grave lesión en el hombro.
Pero Andrea Zambonen fue el mejor fichaje. El candado italiano se ha perfilado como un liniero temible y un delantero atlético
De vuelta al juego de poder
Durante sus años pico, cuando levantaron la Copa de la Premier League y la Copa de Campeones, el Exeter era conocido como un equipo de una fuerza temible. A medida que se acercaban a la línea, eran imparables.
Con la ayuda de una mejor forma física, Baxter lo ha vuelto a lograr. Sus mejores delanteros han estado excelentes, liderados por el capitán David Jenkins y Zambonen como pareja de segunda línea. Exeter ahora tiene poder y respuesta en su juego y estadísticamente la mejor defensa de la liga.
“Ahora estamos entre los cuatro primeros y la gente dice que Exeter ha tenido una buena temporada”, dijo Baxter. Pero ahora sería realmente decepcionante si perdiéramos la semifinal. El final puede parecer casi decepcionante, pero aun así tuvimos una temporada realmente buena. Eso es lo que son los deportes. Estoy extremadamente orgulloso de lo que ha logrado el equipo y del grupo de muchachos que son.
David Jenkins felicita a Zambonen por su gol contra Sarres la semana pasada. El dúo ha añadido una fuerza real al grupo de Exeter.
barbacoa y cerveza
Exeter no es el único que tiene un buen espíritu de equipo y sus jugadores son amigos fuera del rugby. Pero los líderes utilizan su ubicación en Devon para socializar regularmente con visitas a la playa y barbacoas. Hooper es una presencia casi constante en los mítines, según él mismo admite.
Cuando Exeter consiguió una gran victoria sobre los sarracenos antes de Navidad, los jugadores de Baxter lo celebraron con cerveza y canciones durante el largo viaje en autobús de regreso al oeste. cuando Deporte del correo diario El equipo visitó Sandy Park antes de una victoria en casa sobre los mismos rivales, asegurando un lugar en los playoffs, y la música de baile sonaba a todo volumen en la cancha. Definitivamente hay un factor de bienestar en el club.
¡Y podría mejorar pronto!
Ya sea que Exeter llegue o no a la final de PREM el próximo fin de semana, es poco probable que regresen al final de la liga en el corto plazo. Rowe espera que la adquisición por parte de Black Knight Sports and Entertainment, el grupo estadounidense liderado por el multimillonario Bill Foley y que también es propietario del AFC Bournemouth de la Premier League inglesa, se complete pronto.
A continuación se realizará una importante inversión financiera en el equipo de Sandy Park dentro y fuera del campo, y Baxter se ha comprometido a un nuevo acuerdo a largo plazo. Los indicadores son positivos. “Quiero que este equipo tenga éxito y construya su propia historia”, dijo Baxter. No apueste contra quienes derrotarán a Bath en The Rec el sábado primero.