En marzo pasado, Thomas Tuchel se alejó del fútbol y tomó un balón de rugby en un campo de entrenamiento del Seis Naciones en Inglaterra. El técnico alemán hizo muchas preguntas sobre su visita a Pinehill Park.
“¿Cómo se eleva a los delanteros en la alineación?” “¿Por qué nombras a tu equipo tan temprano en la semana?” “¿Por qué los jugadores hablan tan alto en las reuniones?”
Pero hubo una conversación en particular que destacó entre Finn Smith, Inglaterra y el número 10 de Northampton. “Thomas dijo: ‘Si tenemos un pequeño juego aquí y otro allá, veré el juego en el que Jordan Henderson no está'”, explica Smith. Sabía que no tenía que preocuparse por el juego de Hendo.
“Todo el mundo habla muy bien de lo que hace detrás de escena. Casi lidera todo el nivel de entrenador. No es el futbolista más talentoso del mundo en términos de habilidad, tiro y ritmo y probablemente resuena un poco conmigo en términos de rugby. Ese es el tipo de cosas que puedes controlar, a diferencia de la velocidad y caminar entre la gente. Escucho a la gente hablar de él y pienso ‘eso es genial, me gustaría que la gente dijera lo mismo de mí'”.
Los informes del campamento de la Copa Mundial de Inglaterra en Florida esta semana describen cómo Henderson ha modificado las reglas en el entrenamiento de los cascos. Trabaja como entrenador de secundaria.
Hay un largo camino desde Palm Beach Gardens, EE. UU., hasta Franklin Gardens, Northamptonshire, pero Smith espera tener un impacto similar mientras su equipo se prepara para el repechaje de la Premier League contra el Leicester City el viernes por la noche.
El número 10 de Inglaterra, Finn Smith, se prepara para llevar a los Northampton Saints a un partido de play-off contra el Leicester City el viernes por la noche.
Smith está intentando añadir algo de estilo francés a su juego. “He estado observando a muchachos como Mathieu Jalibert y Sacha Weinberg-Mgomezulu. Esa mentalidad es algo en lo que he estado trabajando.
“Tengo un gran respeto por la forma en que los futbolistas se desempeñan en los partidos del domingo, miércoles y sábado”, dice Smith. Deporte del correo diario. “Juegan muchos partidos. El control mental que tienen para subir y bajar es muy impresionante. Se necesita mucho trabajo para apoyar los grandes play-offs y los grandes juegos de las Seis Naciones. Estos muchachos lo hacen frente a 60.000 personas, con todo ese escrutinio, tres veces por semana”.
Hemos tenido tipos como Gareth Southgate y… [Southampton goalkeeper] También viene Aaron Ramsdale. Siempre dicen lo extraño que es que los jugadores hablen en las reuniones, mientras el capitán está al frente. Al parecer en el fútbol el entrenador habla, todos escuchan y luego se van.
“Con Inglaterra hablo tal vez una vez a la semana, tratando de impulsar un poco el plan de ataque. Pero en Northampton no es tanto, porque en vuestro club habéis estado juntos durante mucho tiempo y conocéis muy bien vuestro plan de juego. Has tenido meses y años para perfeccionarlo.
El fin de semana pasado, Northampton se convirtió en el primer equipo en anotar 100 intentos en una temporada. Es el equipo más fluido de los cuatro primeros, busca espacios y mantiene el balón en ataque. Practican el uso de una pelota de tenis para mejorar sus habilidades de manejo de la pelota y son los mejores jugadores de la liga.
“Ves el fútbol y algunos equipos, como el Arsenal, son más lentos y están más organizados al construir equipos grandes a partir de jugadas a balón parado. Somos similares al estilo del Manchester City o del Paris Saint-Germain, donde queremos ser muy sueltos y fluidos.
“Si nos ves jugar, creo que no verás a Tommy Freeman parado en el ala derecha porque es un extremo derecho. Correrá 30 veces por el campo. No quiero recibir el balón del número 9 y pasárselo al siguiente jugador. Preferimos hacer las cosas rápido que tener a las mejores personas en las mejores posiciones.
“Sam Feisty”, continúa. [the Northampton attack coach] Muy bueno para asegurarse de que todos conozcan su papel individual en el ataque. Este grupo ha estado tocando junto durante tanto tiempo que ahora estamos en un lugar donde no se piensa mucho.
“Mi función es ver el espacio, ya sea en el borde, detrás de mí o frente a mí. ¿Cómo puedo llevar el balón allí lo más rápido posible? Eso podría ser usando un grupo de delanteros, podría ser yo quien escape del número 9, podría ser yo quien ordene el movimiento del lateral.
“Mi función es ver el espacio, ya sea en el borde, detrás o delante de mí. ¿Cómo puedo llevar el balón allí lo más rápido posible?
Smith aprendió mucho de Thomas Tuchel cuando el entrenador de fútbol de Inglaterra visitó al equipo de rugby de Inglaterra a principios de año.
“Algo para mí, Blackett”. [the England attack coach] Lo que me ha ayudado mucho este año es la técnica francesa de permanecer en el juego, en lugar de prepararse para el próximo. Pienso en mi apoyo y obtengo los saltos de línea al final.
“Los equipos ingleses están bastante organizados y necesitan dos buenas fases de ataque y hermosas formas, casi como la liga de rugby, para anotar. Los franceses toman medio hombro y luego descargan, descargan e intentan.
“He estado observando a muchachos como Mathieu Jalibert y Sascha Weinberg-Mgomezulu. Esa mentalidad es algo en lo que realmente he estado trabajando y siento que me ha servido mucho para avanzar en mi ataque.
Smith es 11 años menor que Henderson, pero ha tomado bajo su protección al joven medio scrum Archie McParland esta temporada. Las lesiones del medio equipo Alex Mitchell amenazaron con interrumpir el flujo de ataque de Northampton, pero McParland ha mejorado la armería del club. Recientemente fue recompensado con una convocatoria para el equipo de entrenamiento de Inglaterra.
Si me hubieran preguntado hace un año, habría dicho que Mitch y Archie no podrían ser más diferentes. Mitch es el tipo más relajado e instintivo de los playoffs que conozco. Archie era un verdadero pensador y hacía un balance de todo lo que sucedía, tanto lo bueno como lo malo.
“El partido contra Bath está fuera [a 41-12 victory in December] Fue un gran punto de inflexión para Archie. No hubo presión, los grilletes se aflojaron y tenía una grieta por todas partes. Llevó esa mentalidad al resto de la temporada. Ha pasado de ser alguien que piensa demasiado a alguien que tiene confianza y juega con sus instintos.
“No hay mucha diferencia jugando con esa pareja ahora. Están corriendo alrededor del punto de ruptura, buen juego aéreo, buen muerto. Ha sido divertido”.
El viernes por la noche, Leicester buscará utilizar su físico para perturbar el ataque de Northampton. Habiendo reservado su lugar en los play-offs el mes pasado, los jugadores de Northampton han superado las rondas finales de la temporada regular. Los Tigres vencieron a Northampton por 41-17 el mes pasado y deben igualar su agresividad en un derbi de vida o muerte.
Archie McParland en un partido contra Gloucester el mes pasado. Smith quedó profundamente impresionado por la mitad joven del grupo. “Pasó de ser alguien que pensaba mucho a alguien que tenía confianza y jugaba con sus instintos”.
George Furbank anotó contra Gloucester y Smith lamentará ver al lateral de los Saints. “Ver a Forbes levantar el trofeo después de todo lo que hemos pasado sería un final de cuento de hadas”, afirma.
“Saber que estás calificado y tratar de construir una gran historia y motivación es difícil. En el fondo, sabes que ya estás en semifinales”, dice Smith. “Es un desafío porque lo que se desea es generar impulso.
“Lo único que nos hemos llevado de las últimas semanas es que no jugamos bien pero ganamos. Volvimos al marcador en el minuto 78 y ganamos, y esas experiencias probablemente serán muy importantes al final de la temporada.
“Puedes mirar alrededor del edificio en la semana de playoffs y ver en los ojos de todos que están listos para comenzar. Tenemos algunos muchachos que se van. George Furbank es uno de mis mejores amigos, uno de los mejores jugadores con los que he jugado, y es alguien por quien el grupo se preocupa mucho”.
“Lo mismo ocurre con James Rahm, Sam Graham y Elliot Millar-Mills. Queremos otra semana juntos. Si el último momento que tenemos juntos como compañeros de equipo es levantar la copa, entonces eso es algo insuperable. Ver a Forbes levantar la copa después de todo lo que hemos pasado sería un final de cuento de hadas”.
Al igual que Tuchel y Henderson, Smith sueña con un verano lleno de títulos.