¿Dónde podría ser seleccionado Richie Saunders en el draft de la NBA?

“…Pero ahora parece que lo van a elegir en la segunda ronda, lo cual es increíble para un tipo que es cuatro años mayor y viene de un ligamento cruzado anterior… Dice mucho sobre su valor como jugador y como persona”.

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En 25 juegos durante la temporada 2025-26, Saunders estableció récords personales en puntos (18,0), rebotes (5,4), asistencias (2,1) y robos (1,7), mientras lanzaba un 37,6% desde el rango de 3 puntos. Obtuvo los honores del Segundo Equipo All-Big 12, después de ser incluido en el primer equipo de la liga cuando era junior.

Durante la carrera Sweet 16 de BYU en 2025, Saunders se convirtió en un nombre familiar en el baloncesto universitario con un promedio de 22,0 puntos con 5,7 rebotes y 2,0 robos mientras acertaba el 42% de sus triples en tres partidos del torneo.

“Un base anotador que podría calentarse por fuera”, dice el informe de exploración de Saunders en la NBA Draft Room. “Tiene una gran forma de tiro y consigue buena altura en sus saltos. Tiene un lanzamiento rápido. Juega con mucha pasión y fuego. Es un líder en la cancha y aporta gran energía en ambos lados”.

Saunders encontró por primera vez su camino en la rotación de BYU como estudiante de primer año debido a su intensidad, tenacidad defensiva y “motor poco común”, para tomar prestadas las palabras de Young, y eventualmente se convirtió en un pegamento particularmente valioso para los Cougars.

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El nativo de Riverton dio un gran salto en su campaña junior para emerger como una opción legítima para anotar goles, pero nunca perdió su ajetreo de “pelo en llamas” que le hizo tan difícil despegar en primer lugar.

“Creo que a muchos equipos les gustó que siguieran regresando y viendo películas y viendo su motor, su coeficiente intelectual, su energía, su liderazgo, todos los intangibles fuera del hecho de que realmente puede golpear la pelota”, dijo Farnham.

“… Cada vez que miras a Richie cuando está en la cancha, es muy difícil para ti no saber que Richie Saunders está en el suelo… Richie ni siquiera necesita anotar para que sepas que está ahí afuera. Hará algunas jugadas en algún lugar donde sabrás que está ahí. Creo que muchos equipos están empezando a ver eso, y entienden el valor de tener a un tipo así en tu plantilla”.

Yahoo Sports actualmente ubica a Saunders en el puesto 31 en su lista de draft de la NBA más importante, y ESPN lo ubica como el prospecto número 41 de su clase.

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Todos los simulacros de draft importantes incluyen a Saunders como selección de segunda ronda, desde Tankathon, que lo tiene en el puesto 35 (para los San Antonio Spurs) hasta ESPN, que lo tiene en el puesto 52 (para Los Angeles Clippers).

Mientras tanto, The Athletic proyecta que Saunders será seleccionado por los Boston Celtics en el puesto 40 global, y tanto Yahoo como Bleacher Report creen que aterrizará con el Miami Heat como el puesto 41.

Teniendo en cuenta la cantidad de jugadores no pertenecientes a la lotería previamente proyectados que ahora regresan a la universidad, es más probable que veamos a Saunders seleccionado en la primera mitad de la segunda ronda que a los jugadores números 46-60.

“Saunders es un extremo tenaz de dos vías que juega con una energía maníaca, moviéndose por la cancha en busca de robos en defensa y tiros en salto en ataque”, escribió Kevin O’Connor de Yahoo.

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“El equipo que lo contrata sabe exactamente lo que está obteniendo de él. También es hábil, con un salto rápido, un toque suave en los flotadores y sensibilidad para mover la pelota. Con un tamaño y un atletismo que no son los ideales, probablemente emergerá como un jugador sólido”.

Sam Vecenie de The Athletic compartió en el podcast de O’Connor que califica a Saunders como un talento de primera ronda, comparándolo con un par de guardias de los Cleveland Cavaliers en Max Strus y Sam Merrill, el último de los cuales es nativo de Utah y heraldo de los Santos de los Últimos Días al igual que Saunders.

Strus está promediando 11,2 puntos y 5,0 rebotes esta temporada como un 40% de tirador de triples, mientras que Merrill anotó 12,8 puntos por noche, disparó un 42% desde larga distancia e incluso perdió 23 puntos en un Juego 7 de vida o muerte de las semifinales de la Conferencia Este.

“(Saunders) no es tan atlético como Strus, y es un poco más grande que Merrill”, dijo Vicini. “Gran tirador. Creo que hace un trabajo mucho mejor a la defensiva de lo que la gente parece creerle. Se encarga de ese extremo”.