Incluso en su novena década, el padre de Rob Baxter, John, sigue siendo una presencia activa en la granja familiar de Devon. El trabajo duro es un hecho para ambos hombres, y Baxter, director de rugby de Exeter, no cambiará ese mantra en el corto plazo.
A pesar de haber estado a cargo de los Chiefs durante los últimos 17 años, su motivación sigue siendo tan alta como siempre y ha vuelto a firmar un contrato a largo plazo para permanecer en Sandy Park.
“O tienes una buena ética de trabajo o no la tienes”, dice Baxter. Deporte del correo diario. “Cuando cargas fardos en la granja, puede haber cientos de ellos en el campo, y cuando empiezas, parece que no mueves ninguno. Hay una cierta terquedad en ello. Lento, pero seguro, llegarás allí”.
“Esto se hace mucho en la agricultura”. No puedes rendirte. Otro ejemplo es ordeñar un rebaño de vacas. Siempre hay animales que alimentar.
“Es lo mismo en el rugby”. El próximo partido siempre llega. Todavía hay vida en mí, sólo tengo 55 años. Sé que llevo mucho tiempo haciendo este trabajo, ¡pero todavía no me considero un anciano!
“O tienes una buena ética de trabajo o no la tienes”, dice Rob Baxter, que ha firmado un nuevo contrato a largo plazo con Exeter Chiefs.
“Cuando jugamos claramente en las dos o tres áreas que son claves para ayudar a nuestro juego, entonces damos lo mejor de nosotros”.
Sentado bajo el sol en Sandy Park, Baxter irradia positividad antes del choque de play-off de su equipo contra los Saracens de Mark McCall el sábado. Baxter y McCall son los entrenadores con más años de servicio en PREM. Ambos se unieron a sus clubes en 2009 y han sido unos servidores fantásticos.
Ambos ganaron títulos de PREM y levantaron la Copa de Europa. Sus equipos han estado en guerra entre sí en múltiples ocasiones y, en un mundo diferente, uno de ellos podría haber terminado como seleccionador de Inglaterra.
Pero mientras Baxter no muestra signos de detenerse, McCall, que es tres años mayor que él a sus 58 años, tiene otros planes. El partido del sábado será su último partido con el equipo, si termina en derrota. Mientras se preparan para volver a luchar, el contraste entre Baxter y McCall es grande. El primero no muestra signos de desaceleración y tiene grandes planes para llevar a Exeter a mayores alturas bajo la próxima propiedad estadounidense del club. Por el contrario, McCall admitió que su carrera está en marcha, aunque eso no significa que transcurrirá tranquilamente hasta el final de la noche.
Con este equipo, lo mejor definitivamente está por llegar. Estaremos organizando algunos espectáculos durante los próximos 12 a 24 meses que dejarán atrás todo lo que hemos logrado hasta ahora.
Los sarracenos han ganado cinco partidos seguidos para estar en la carrera por unirse a Northampton, Bath y Leicester en los play-offs. Pero Exeter está al mando. Son el cuarto equipo, a tres puntos de los sarracenos y también tienen la ventaja de jugar en casa. Te espera un concurso aterrador.
“No estar entusiasmados con lo que podemos lograr sería un poco extraño, especialmente considerando dónde estábamos la temporada pasada”, dice Baxter. “Cuando jugamos claramente en las dos o tres áreas que son claves para ayudar a nuestro juego, entonces damos lo mejor de nosotros. Cuando estamos en nuestro mejor momento, parecemos un muy buen equipo.
“Pero cuando estamos fuera, de repente puedes ver dónde las cosas pueden desmoronarse. Cuanto más grande es el juego, más importante es lograr los fundamentos correctos. Estoy trabajando con un grupo de jugadores que realmente quieren ganar títulos. Esa es la próxima ambición de la mayoría de este grupo. Sólo unos pocos aquí lo han logrado.
“Es un momento realmente emocionante para el club. Hemos atraído un verdadero interés de inversión de alto nivel. Si piensas en lo que potencialmente hay en el horizonte para este equipo, por lo que puedo ver, todo parece mejorar”.
“Lo que me mantiene activo es la emoción de ver cómo se desarrolla el partido. Digo emoción, ¡pero a veces es terror! Como sea que lo llames, es bastante adictivo. A veces piensas: ‘¿Por qué tendría que pasar por esto otra vez?'” Pero la verdad es que cuando es bueno, es bueno.
Baxter llevó al Exeter a la victoria en la Copa de Campeones de Europa en 2020 cuando vencieron al club francés Racing Club en la final.
“Lo que me mantiene activo es la emoción de ver cómo se desarrolla el partido. ¡Digo emoción, pero a veces es terror! Como quiera que lo llames, es completamente adictivo”.
“Si bien es interesante y emocionante, voy a seguir adelante. Con este equipo, lo mejor definitivamente está por llegar. Vamos a lograr algunas actuaciones durante los próximos 12 a 24 meses que dejarán atrás todo lo que hemos logrado hasta ahora. Tendremos que hacerlo si queremos ganar algo”.
Los miembros y accionistas de Exeter votaron a favor de permitir que el club se venda a Black Knight Sports and Entertainment, el grupo propietario estadounidense dirigido por el multimillonario Bill Foley. Los Black Knights, que también son propietarios del Bournemouth de la Premier League, harán una inversión significativa en el equipo, aliviando la presión sobre Tony Rowe, su partidario a largo plazo.
Juntos, Baxter y Rowe fueron figuras dominantes en Exeter durante más de una década. Cuando se le pregunta sobre la inminente llegada de millones de personas a Devon gracias a Foley, Baxter se muestra tímido pero, comprensiblemente, admite su entusiasmo por lo que está por venir.
Ya sea que Exeter llegue o no a los play-offs esta temporada, las cosas están mejorando en Sandy Park, especialmente en el contexto de la temporada 2024-25, que ha sido pobre, por decir lo menos.
“Tengo que tener mucho cuidado con lo que digo, porque mucho de lo que está pasando obviamente sigue siendo muy secreto”, dice. “Pero ellos (los Caballeros Negros) tienen mucha experiencia en el trato con empresas deportivas. Tienen sistemas y procesos que creen que funcionan”.
“Sin lugar a dudas, sienten que pueden contribuir a lo que hacemos. Es emocionante para nosotros en dos frentes. Obviamente está la situación financiera. Pero también está su experiencia en el deporte profesional en muchos deportes”.
“Esta debería ser una oportunidad realmente emocionante para nosotros de desarrollar lo que hacemos aquí a nivel de rendimiento. Obviamente, poder aumentar el tope salarial es clave”.
Black Knight Sports and Entertainment realizará una importante inversión en Exeter, lo que aliviará la presión sobre el patrocinador a largo plazo Tony Rowe (en la foto)
Len Equitaw del Exeter anota contra el Leicester City el fin de semana pasado. Si los Chiefs logran ganar el sábado estarán en los playoffs PREM
“Obviamente, la inversión potencial tanto en el grupo de juego como en las instalaciones y luego en la gente que cuida a ese grupo de jugadores también es clave. Eso es probablemente lo más emocionante de lo que podemos lograr en el futuro”.
Cuando se le preguntó si pensaba que Exeter necesitaría gastar el tope salarial de £6,4 millones de PREM para volver a ganar la liga, Baxter dijo: “No estoy diciendo que tengas que hacerlo”. ¿Pero ayuda? Sin duda, esto es cierto.
Pase lo que pase contra los musulmanes, Baxter no va a ninguna parte por el momento. Está comprometido a reconstruir Exeter nuevamente. La espera de John por un peón adicional tendrá que continuar.