Los Glasgow Warriors se han ganado una reputación por varias cosas diferentes desde que Franco Smith llegó como entrenador en jefe en 2022.
Se han convertido en sinónimo de rugby apasionante y ofensivo, siempre buscando llevar el balón a sus espaldas y destrozar las defensas rivales mientras avanzan rápidamente con un efecto devastador.
Smith también ha logrado hacer malabarismos con la tarea tradicionalmente casi imposible de producir un equipo consistentemente ganador y al mismo tiempo aumentar la verdadera profundidad del equipo al introducir gradualmente talentos emergentes de la academia del club en la refriega del primer equipo. El hecho de que muchos de los jóvenes que sangraron durante su reinado se hayan convertido en internacionales escoceses es otra pluma en el sombrero de Smith.
Sin embargo, otro rasgo que se ha acusado de promover a Glasgow no es tan positivo. Comentarios recientes procedentes del otro lado del Mar de Irlanda han acusado a los líderes de la liga URC y a los segundos favoritos de la Copa de Campeones de convertirse en fanfarrones antideportivos y malos ganadores, señalando con el dedo a sus jugadores, e incluso a algunos entrenadores, que no siempre operan plenamente dentro del espíritu del juego.
Las quejas surgieron en gran medida a raíz de la reciente victoria de Glasgow sobre sus viejos rivales Leinster en Scotstoun. Fue otro partido de desgaste, con los campeones defensores URC con tarjetas amarillas a dos jugadores al final de la primera mitad. Los Warriors aprovecharon los hombres extra corriendo en cuatro intentos para asegurar el punto de bonificación antes del medio tiempo.
Leinster volvió a ellos en la segunda mitad, hasta que George Horn cruzó hacia la esquina para su segundo intento al final del juego para sellar la reñida victoria.
Adam Hastings recibió tarjeta amarilla por sus payasadas en la victoria sobre Leinster.
Glasgow en ese momento no pudo contener más su alegría. Adam Hastings inmediatamente se volvió hacia el apertura contrario, Sam Prendergast, para frotarle la cabeza con condescendencia. Naturalmente, el internacional irlandés se opuso, y los jugadores de ambos lados rápidamente comenzaron a amontonarse en una ronda de empujones y empujones.
Rabah Slimani y Hastings, de Leinster, recibieron tarjetas amarillas; este último salió lentamente del campo con una gran sonrisa en su rostro mientras saludaba a la jubilosa multitud escocesa como si acabara de anotar el try de la victoria.
Duncan Weir, ex número 10 de Glasgow que se ha incorporado al cuerpo técnico en los últimos meses, también fue fotografiado señalando con el dedo en dirección a Prendergast.
Fue más una pantomima que un drama serio, pero enfureció a los irlandeses, en particular al exdelantero de los British and Irish Lions Donncha O’Callaghan, quien desató una poderosa diatriba en un podcast en el que dijo que estaba “disgustado” por las payasadas de Glasgow.
Y añadió: “Hay algo que me empieza a gustar de Escocia, pero definitivamente ese no es el caso de Glasgow. No podía creer la forma en que se estaban comportando”. “Honestamente, creo que son simplemente un terrible aluvión de tonterías”. Caray. Di lo que realmente quieres decir, Doncha.
La ironía, por supuesto, es que O’Callaghan es un nombre en una lista muy larga de internacionales irlandeses, pasados y presentes, que nunca han tardado en confiar en habilidades y tácticas de juego igualmente solapadas para restregar a sus oponentes en la cara cuando pensaban que la ocasión lo merecía.
En todo caso, existe el argumento de que las artes oscuras son algo que la mayoría de los equipos escoceses han luchado por dominar a lo largo de los años, ya que nuestros jugadores son demasiado educados y respetuosos de la ley para recorrer el camino que la mayoría de los competidores están felices de recorrer.
Este equipo de Glasgow ciertamente no merece una reputación de alborotador dado que ese aspecto de su juego se ha vuelto notablemente menos frecuente desde que Ryan Wilson, un conocido dealer al que le gustaba hacer un poco de deporte con el rival, colgó las botas hace unos años. De hecho, los Warriors se ubican en la cima de las listas disciplinarias de la URC con solo cuatro tarjetas amarillas a su nombre en toda la temporada.
Smith es un pragmático, un planificador meticuloso que no deja nada al azar y sabe que poco se puede ganar distrayendo a sus jugadores de la tarea que tienen entre manos con el deseo de causar problemas.
Las vendettas y los intentos de ajustar cuentas tienden a volverse contra ti en el futuro. Como señala O’Callaghan, hay muchas posibilidades de que Glasgow y Leinster se reencuentren en las eliminatorias y el regodeo final no se olvidará cuando llegue ese día. “Lo veo venir”, añadió. “Con toda esta travesura, creo que Leinster definitivamente puede sorprenderlos”.
No es de extrañar, entonces, que Glasgow se apresurara a apagar las llamas antes de que amenazaran con devorar su temporada. Su entrenador de ataque, Nigel Carolan, un eterno irlandés con un brillo en los ojos y una historia de equipos en apuros (y más por seguir), mostró el ceño fruncido y un tono serio cuando se le preguntó su opinión sobre el resultado de ese partido de Leinster.
“Esto tampoco es algo que alentamos ni toleramos”, añadió. No queremos caer en el caos cada vez que marcamos o ellos marcan. No se trata de empujar y empujar, sino de hacer que la oposición se sienta incómoda cuando venga aquí.
Los Warriors han impresionado esta temporada y compiten en Europa y en la URC.
Quizás cuando algunos empleados comiencen a involucrarse también, la situación se exceda. Intentaremos evitarlo si podemos. Al mismo tiempo, es importante celebrar las pequeñas victorias, independientemente de contra quién nos enfrentemos. Si podemos hacerlo con respeto, eso es algo bueno.
El entrenador de defensa Scott Forrest expresó un tono similar de arrepentimiento, revelando que Smith había dejado claro a sus jugadores que ésta y otras tonterías no serían parte de la estrategia del equipo hacia el final de la campaña.
“Franco ha hablado dentro del grupo de que realmente no queremos que nos vean de esa manera”, dijo. “Queremos estar en el juego. Queremos que los equipos nos respeten y nos teman cuando juegan contra nosotros. Pero no queremos que la situación se desborde.
“Cuando estás anotando tries, probablemente no sea el momento en el que quieras restregárselo a nadie en la cara. Así que definitivamente se acabó el enredo. Queremos ser respetuosos y al mismo tiempo mostrarles a todos lo difícil que es venir a Scotstoun y jugar rugby”.
Esa búsqueda de mantener la agresividad y el propósito sin desviarse hacia el territorio de la conducta antideportiva se pondrá a prueba a fondo este fin de semana. Porque si hay un equipo fuera de los condados irlandeses con el que Glasgow ha tenido su último problema son los Bulls.
El conjunto sudafricano regresa a Scotstoun por tercera vez en 12 meses, esta vez con el pase a los cuartos de final de la Copa de Campeones.
El origen de esta rivalidad se remonta a junio de 2024, cuando los inesperados Warriors viajaron a Pretoria y derrotaron a los Bulls en casa para ganar la Gran Final de la URC. Una foto de Jimmy Bhatti de Glasgow sosteniendo su medalla de ganador y señalando y riéndose de una pancarta destinada a intimidar a la oposición dentro de Loftus Versfeld que decía: “Rise” rápidamente se volvió viral. 1350 d.C. Es importante.
El dolor de esa pérdida alimentó a los Bulls durante toda la temporada siguiente. El entonces director de rugby, Jake White, dijo que la revancha con Glasgow en abril de 2025 era una fecha que habían marcado en sus calendarios tan pronto como surgieron los partidos.
Mackenzie Duncan, de los Glasgow Warriors, y Rico Ioane, del Leinster, se enfrentan.
Carolan también ayudó a animar un poco las cosas, insistiendo en que sus rivales llegarían a Escocia en busca de venganza y añadiendo coloridamente que esos toros “olfateadores” vendrían “al matadero” en Scotstoun.
Estos comentarios fortalecieron aún más la posición de White, describiendo la posición de Carolan como “una tontería” antes de agregar: “No sé quién es”. Nunca he conocido al hombre. No tengo idea de por qué dijo eso. Todo fue un buen material de nocaut.
Los Bulls finalmente se vengaron, ganando 26-19, pero volvieron a perder en la Gran Final dos meses después, esta vez ante Leinster. Un año después, los Warriors han permanecido invictos en Scotstoun desde entonces, aunque los Bulls estuvieron cerca en otro encuentro de liga en octubre antes de perder 21-12.
Pero en la Copa de Campeones, el camino de los dos equipos hasta este momento ha sido muy diferente. Glasgow se ha mostrado intrépido y encabezó el Grupo A con victorias con puntos de bonificación sobre Sale Sharks, Toulouse, Clermont y Saracens, enviando un mensaje a toda Europa de que merecen ser vistos como serios aspirantes al trofeo.
Por otro lado, el equipo de los Bulls logró clasificarse después de perder en casa ante los Bordeaux Beagles y los Bristol Bears, y perdió fuera de casa ante el Northampton Saints y necesita un intento tardío para superar a Pau en el partido final y reservar su lugar en los octavos de final.
Glasgow, como segundo favorito, comenzará como gran favorito para avanzar en casa, pero sabe que los Bulls tienen lo necesario para estar bajo su liderazgo. La forma en que los jugadores de los Warriors responden (o no responden) a cualquier provocación tiene que ser tan fascinante como el juego mismo.