Deformación del tiempo ZiPS: Andrew McCutchen

De vez en cuando, un jugador camina hacia el atardecer en la cima de su juego. Ted Williams y David Ortiz son dos ejemplos de miembros del Salón de la Fama que se retiraron cuando aún eran estrellas. Pero la mayoría de los jugadores, incluso muchos de los grandes, no ven que sus carreras terminen bien. Esta lista mucho más grande incluye a Andrew McCutchen, quien fue cortado por los Texas Rangers a finales de mayo después de batear .197/.277/.260 en 37 juegos como toletero/jardinero a tiempo parcial. Todavía existe la posibilidad de que McCutchen se una a otro equipo esta temporada como bate suplente desde la banca, pero en cualquier caso, es probable que seamos testigos de la agonía final de su carrera. Al final el tiempo siempre gana, por lo que esta discusión era inevitable, pero hace una década, parecía que esta conversación tendría contenido relacionado con Cooperstown.

A principios de 2016, en una máquina del tiempo, Andrew McCutcheon era un jugador muy diferente. Aún en sus 20 años, fue cinco veces All-Star de la Liga Nacional, ganó cuatro premios Silver Slugger consecutivos y cuatro resultados entre los cinco primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, incluida una victoria en 2013. También fue un mejor momento para los Piratas de Pittsburgh, que acababan de llegar a los playoffs por tercera temporada consecutiva, ganando 98 juegos en 2015 antes de ser eliminados sin ceremonias por los Cachorros en el Comodín. juego. Los Buccaneers siempre corren el riesgo de perder a sus estrellas ante equipos más dispuestos a pagarles, y no han tenido que preocuparse por eso todavía con McCutcheon, a quien todavía le quedan tres años más para ir a Pittsburgh, gracias a la extensión de seis años y $51 millones (con una opción del equipo por un séptimo año) que firmó antes de la temporada 2012.

En este punto, McCutchen parecía estar en un camino bastante bueno hacia el Salón de la Fama. Después de siete temporadas, Cutch estaba entrando en su campaña de 29 años habiendo registrado ya 41 WAR con una línea de por vida de .298/.388/.496 y un wRC+ de 144 mientras jugaba en el jardín central. Históricamente, estos números han sido muy competitivos con algunos de los mejores jardineros centrales jóvenes en la historia de la MLB. Mire lo destacado que ocupó en la clasificación durante su temporada con 28 años:

Tenga en cuenta que Mike Trout eventualmente pasará al tercer lugar en esta lista; ¡2015 fue solo su temporada de 23 años! También es extraño ver a Rickey Henderson aquí, pero jugó principalmente en el jardín central para los Yankees en 1985-87, por lo que califica en nuestra base de datos.

Sin embargo, esta es una compañía impresionante y la gran mayoría de estos jugadores son miembros del Salón de la Fama o terminarán allí eventualmente. ZiPS en ese momento no vio ningún motivo para dudar especialmente del desempeño de McCutchen y, sin ninguna señal de alerta, se alegró de dejarlo con una fase de declive bastante típica para un jugador estrella.

Al final resultó que, 2015 fue la última de las cuatro temporadas de WAR de McCutchen, y en solo una temporada superó los dos WAR (3.6 WAR, 2017) durante la siguiente década. Si bien ZiPS no se hacía ilusiones de que McCutcheon seguiría siendo una estrella durante otra década, no esperaban que viera un declive más pronunciado hasta principios de la década de 2020. Quedándose por unos cuantos años más, con un .2600 de hits esperados, un WAR de 72.7 y 333 jonrones, cuando se combina con su pico, creo que este McCutcheon habría llegado al Salón de la Fama, aunque probablemente le hubiera tomado varios años en la boleta para superar la línea del 75%.

Es difícil señalar una razón clara para su temprano declive. La temporada 2016 fue la peor en las mayores en ese momento, empañada por una mala racha en junio/julio mientras jugaba con un pulgar severamente golpeado. Pero no se pensó que esto fuera un problema a largo plazo y su ofensiva se recuperó un poco durante las siguientes temporadas. Su defensa ya tenía una tendencia a la baja, pero no era lento, y con la excepción de 2020, cuando regresaba de un desgarro del ligamento anterior cruzado que terminó prematuramente su campaña de 2019, se mantuvo por encima del percentil 90 en velocidad de sprint durante la temporada 2022. Su tasa de contacto disminuyó, pero aún mantuvo una disciplina sólida y su tasa de golpes fuertes se mantuvo estable.

No creo que a McCutchen le vaya muy bien cuando llegue a la boleta del Salón de la Fama, pero creo que la versión que obtengamos podría ser fácilmente descartada. Ocupa apenas el puesto 30 en JAWS de Jay Jaffe para mariscales de campo, un lugar donde la mayoría de los jugadores no llegan al Salón. Sin embargo, está mejor con FanGraphs WAR, tanto en la cima de los siete años de fWAR como en fJAWS. McCutchen ocupa el puesto 13 en fWAR máximo entre los jardineros centrales, en comparación con el puesto 24 en Baseball Reference.

Usando WAR de FanGraphs, McCutchen ocupa el puesto 19 entre los mariscales de campo de JAWS en lugar del 30, y esa clasificación es lo suficientemente sólida como para que creo que al menos es necesario tener una conversación sobre cómo encaja en el Salón de la Fama. Como se señaló anteriormente, no soy optimista; Los redactores prestaron poca atención a Jimmy Wynn (19.º), Kenny Lofton (12.º) y Jim Edmonds (11.º), mientras que se necesitaron nueve votaciones para nombrar a Andrew Jones (8.º). McCutcheon tuvo un gran apogeo, pero su recuerdo más reciente no será ese pico, sino más bien la década que pasó como jardinero promedio en la esquina derecha/esquinero.

Si este es realmente el final para Andrew McCutchen, no debe recordarse que no logró llegar a Cooperstown. Durante la mayor parte de una década, fue uno de los mejores jugadores de béisbol, el nombre más importante en el resurgimiento de los Piratas que brevemente hizo que Pittsburgh volviera a sentirse como una gran ciudad de béisbol. La segunda mitad de su carrera no fue tan impresionante como la primera, pero hizo más que suficiente para ser recordado como algo más que un muy buen jugador que envejecía rápidamente.