Los Vegas Golden Knights decepcionarán las expectativas de todos una vez que termine la temporada, especialmente las de Minnesota Wild.
Las probabilidades de Vegas eran de alrededor de +1000 ($100 apostados para ganar $1000) para ganar la Copa Stanley la mayor parte de la temporada, lo que significa que eran contendientes marginales. Sus probabilidades eran naturalmente más altas que las de los equipos de Central porque el insidioso formato de playoffs de la NHL enfrenta a los equipos contra rivales de división, y Central tenía mejores equipos que Pacific este año.
Minnesota enfrentó mayores probabilidades de ganar la Copa la mayor parte de la temporada. Sus probabilidades mejoraron de +4500 a +2800 después de adquirir Quinn Hughes a mediados de diciembre y, finalmente, se redujeron a +1600 cerca del final de la temporada.
Pasaron de ser un equipo burbuja antes de Hughes a contendientes marginales a lo largo del año. Sin embargo, nunca fueron verdaderos contendientes como los Colorado Avalanche y los Carolina Hurricanes, que estuvieron más cerca de +300 durante la mayor parte de la temporada.
Ya sabes, sólo uno de esos equipos llegó a la final de la Copa Stanley. Carolina perdió sólo un juego – el Juego 1 de las Finales de la Conferencia Este ante los Montreal Canadiens – en camino a las Finales. Sin embargo, los Golden Knights derrotaron a los Avs y los barrieron en las Finales de la Conferencia Oeste.
El hockey es un juego divertido lleno de pelotas y saltos. Sin embargo, todavía hay una razón por la que los equipos compiten constantemente por la copa. La mayoría tiene un verdadero centro número uno, un defensa estrella y una gran profundidad.
A veces, la fuerza defensiva compensa la portería. Otros equipos tienen porterías que compensan sus deficiencias defensivas. Todos los equipos están lidiando con lesiones, lo que significa que pueden quedarse sin su mejor jugador defensivo o su lanzador de penales crucial. Sin embargo, la mayoría de los competidores completan una lista de verificación específica, al menos para comenzar la temporada.
A lo largo de la historia de la franquicia, los Wild han tenido delanteros, defensores y porteros estrella. Sin embargo, nunca han tenido una auténtica posición número uno. Como era de esperar, no eran competidores reales en absoluto.
Bill Guerin construyó lo más parecido que tenía el Wild a un competidor. Minnesota tiene un núcleo fuerte, con Kirill Kaprizov como jugador estrella, Matt Boldy como anotador complementario y Quinn Hughes y Brock Faber como la mejor dupla defensiva. Jesper Wallstedt y Filip Gustavsson son porteros lo suficientemente buenos como para robar una serie.
También es relativamente profundo. The Wild probablemente ni siquiera habría empatado con Colorado si Jonas Brodin y Joel Eriksson Ek hubieran estado disponibles. Sin embargo, podrían haber frenado a Nathan MacKinnon, mientras que Eriksson Ek podría haber reforzado a Boldy en la segunda línea.
Sin embargo, la lesión de Broden expuso al envejecido segundo dúo defensivo de Minnesota. Jared Spurgeon (36 años) mostró signos de declive, mientras que Brodin (32 años) no ha disputado más de 62 partidos desde la temporada 2021-22.
Mientras tanto, la ausencia de Eriksson Ek destacó la falta de profundidad del mariscal de campo de Minnesota. Ryan Hartman es más un jugador de swing que un verdadero mediocampista, y mucho menos un jugador que debería estar ubicado en la línea superior. Danila Yurov, de 22 años, es una jugadora joven y prometedora, pero no estaba preparada para los 6 primeros minutos de la fase de clasificación y puede acabar convirtiéndose en extremo. Esta falta de profundidad central es probablemente la razón por la que gastaron en Michael McCarron, un centro profundo, esta temporada baja.
The Wild también debería reformar el penalti. Convirtieron el 79,8% de sus tiros penales en la temporada regular, ubicándose en el puesto 16 de la liga. Sin embargo, solo anularon el 60% de sus penales en los playoffs, la segunda peor marca en los playoffs, solo superada por los Edmonton Oilers.
En perspectiva, al ingresar al Juego 5 de las Finales de la Copa Stanley, Carolina y Vegas habían permitido menos goles en contra (12) que los Wild (14) en la postemporada, y habían jugado dos series más. Minnesota debe respaldar eso para convertirse en un contendiente.
Robert Thomas y Dylan Larkin parecen ser los objetivos más viables de Minnesota esta temporada. Son un jugador de nivel 3 consensuado, según el atleta. Thomas y Larkin son más audaces que Kaprizov.
Sin embargo, los St. Louis Blues y los Detroit Red Wings pedirían lo suficiente para que Thomas o Larkin crearan un punto débil en la plantilla de los Wild. Por ejemplo, si tienen que cambiar a Yurov, Brodin y Wallstedt para conseguir a Thomas o Larkin, agregan 1C a costa de debilitar su profundidad central, su segundo par defensivo y su portería.
Es un riesgo que los Wild deben correr si sienten que necesitan competir el próximo año. Sin embargo, podrían arriesgarse a esperar a que un jugador de primer nivel como Connor McDavid o Auston Matthews se sienta descontento antes de apostar todo por el número 1. Tienen que sopesar el costo de canjear por un jugador de menor nivel frente a la posibilidad de que McDavid o Matthews nunca estén disponibles.
El hecho de que Wild termine primero podría marcar la diferencia entre competir verdaderamente y tratar de ganarlo todo como un contendiente marginal con una plantilla defectuosa. Puede que Vegas haya hecho eso este año, pero eso no significa que sea el modelo perfecto. Superaron las probabilidades, pero eso no significa que todos lo harán emulándolos.