La expectación comenzó a crecer cuando aparecieron los autobuses chárter que transportaban a la selección española.
Cientos de fanáticos con carteles y agitando camisetas se agolparon frente a una cerca de alambre frente al Chattanooga Embassy Suites en el centro de la ciudad a principios de este mes, con sus teléfonos inteligentes en alto, sus cuellos estirados y sus pies de puntillas.
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Mientras un grupo de jugadores de talla mundial en España recibían entusiastas vítores y aplausos al bajar del autobús, los aficionados desataban sus gritos más ensordecedores por la joven estrella más ilusionante del fútbol internacional. “¡Lamín! ¡Lamín!” Aplaudieron cuando Lamine Yamal, de 18 años, se quitó el sombrero y saludó cortésmente antes de tomar su equipaje y desaparecer por las puertas del hotel.
“Había alrededor de 1.500 personas allí para saludar al equipo, y apuesto a que 1.000 de ellas vestían camisetas de Yamal”, dijo Bill Nuttall, ex director general del equipo nacional masculino de Estados Unidos, quien jugó un papel decisivo en hacer de Chattanooga una potencial base de entrenamiento para la Copa Mundial para España. “Cuando Yamal se bajó del autobús, fue como escuchar el motor de un avión, hubo muchos gritos y chillidos”.
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El trato de estrella de rock que recibió Yamal en Chattanooga es un testimonio de la fama mundial del extremo del Barcelona. Un adolescente que aún no ha obtenido el permiso de conducir ni ha sido liberado de usar aparatos ortopédicos ha sido comparado repetidamente con otra leyenda zurda emergente de la cantera del Barcelona. Yamal es considerado por muchos como el heredero aparente de Lionel Messi debido a su combinación de gran técnica y asombrosa creatividad cuando el balón está en sus pies.
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Yamal ya es el rostro de campañas publicitarias de alto perfil lanzadas por Adidas, American Eagle y McDonald’s. Sus 43,5 millones de seguidores en Instagram son más que Shohei Ohtani, Patrick Mahomes y Roger Federer juntos. El fin de semana pasado, un imponente anuncio de Powerade con Yamal apareció en el costado de un hotel de 42 pisos en el centro de Atlanta, donde el joven de 18 años anotó el domingo el primer gol de España en la Copa Mundial en una aplastante victoria sobre Arabia Saudita.
Hace días, videos de Yamal comprando en una tienda Walmart en Fort Oglethorpe, Georgia, obtuvieron millones de visitas en las redes sociales.
Esta Copa del Mundo podría llevar a Yamal a nuevos niveles de estrellato si puede ayudar a España, campeona de Europa, a levantar otro trofeo importante.
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Y el domingo, al regresar a la alineación titular después de sufrir un desgarro en el tendón de la corva izquierdo que puso fin a su temporada con el club en abril, Yamal tuvo un impacto inmediato, anotando apenas 10 minutos en el partido de España contra Arabia Saudita.
Se espera que Yamal marque, pero este gol supuso un gran impulso para el equipo español después de que no pudieran encontrar el fondo de la red contra los pececillos de Cabo Verde en su sorpresivo primer partido por 0-0.
El seleccionador español Luis de la Fuente dijo: “Es un jugador que Dios ha bendecido. Los genios del fútbol tienen algo especial y él lo tiene”. “Puedes ver inmediatamente el tipo de futbolistas que se sienten conmovidos por la magia y dicen: ‘Vas a ser especial’.
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Yamal es uno de esos jugadores que parece haber sido “golpeado por magia”, como dijo De la Fuente a DAZN a principios de este año.
O como dijo el año pasado el entrenador del Barcelona, Hansi Flick: “Estoy convencido de que se convertirá en uno de los mejores jugadores que el mundo del fútbol haya visto jamás”.
De Messi a Yamal
En el otoño de 2007, Lionel Messi, de 20 años, entró en el vestuario visitante del estadio del Barcelona para participar en una sesión de fotos. Una madre y su hijo pequeño lo esperaban dentro de una bañera de plástico.
Sheila Ibana y su marido, Mounir Nasraoui, habían participado previamente en un sorteo para hacerse una foto junto a un jugador del Barcelona para un calendario benéfico para UNICEF. Cuando la joven pareja ganó, Ibana trajo consigo a Lamin, de 3 meses.
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La sesión de fotos captó la atención del mundo hace dos años cuando Nasraoui publicó en Instagram una foto de Messi e Ibana sonriéndole al bebé Lamine en un baño con jabón. Al-Nasrawi comentó la foto diciendo: “El comienzo de dos leyendas”, que se traduce en inglés como “El comienzo de dos leyendas”.
Nacido de padre marroquí y madre ecuatoguineana, Yamal creció en una comunidad de clase trabajadora a 20 millas de la costa de Barcelona. Rocafunda, un modesto enclave de inmigrantes norteafricanos en la ciudad de Mataró, es un barrio descrito por el diario español El País como “olvidado, aislado y estigmatizado”.
Yamal comenzó a perfeccionar sus habilidades en una losa de concreto que podría usarse como campo de fútbol para los niños de Rukafunda. Aquí marcó sus primeros goles y aquí desarrolló su talento para bailar astutamente frente a los defensores contrarios con una serie de trucos y clics.
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A la edad de cuatro años, Yamal demostró ser lo suficientemente prometedor como para ganarse una invitación para unirse al club local La Torreta de forma gratuita. No pasó mucho tiempo antes de que los entrenadores juveniles de La Torreta empezaran a decirle al presidente del club, Rafa Rodríguez Muñoz, que debería venir a ver a este joven de talento deslumbrante.
Con cuatro años, Lamine Yamal obtuvo su primera licencia deportiva para jugar en La Torreta. (Cortesía de Rafa Rodríguez Muñoz)
“Desde el principio destacó como jugador por encima de todos los demás jugadores de su edad e incluso de los mayores que él”, dijo Rodríguez Muñoz a Yahoo Sports. “Creo que sus mayores fortalezas fueron su velocidad con el balón, su habilidad para regatear y su anticipación del juego. Sin duda, siempre tuvo el talento para jugar al fútbol”.
En 2014, un funcionario de La Torretta le contó al veterano cazatalentos del Barcelona, Isidre Gil, sobre un prometedor niño de 7 años que hacía que los niños mayores parecieran tontos. Gil salió a ver jugar a Yamal en persona e inmediatamente concluyó que el Barcelona necesitaba convertirlo en una prioridad.
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Cuando Gil y su compañero cazatalentos Oscar Hernández descubrieron que el rival regional Espanyol también estaba reclutando a Yamal y estaba cerca de cerrar un trato con La Torreta para ficharlo, buscaron acelerar el proceso de reclutamiento del Barcelona. El 15 de enero de 2015, Hernández envió un correo electrónico a Marc Serra, el famoso entrenador y coordinador juvenil del FC Barcelona desde hace mucho tiempo. el diamante Academia y lo instó a organizar el juicio de Yamal lo antes posible.
“Tenemos que hacerlo esta semana, porque este club firmará un contrato de cooperación con el Espanyol en febrero”, escribió Hernández.
El 29 de abril de 2023, Lamine Yamal debutaba con el Barcelona con tan solo 15 años.
(Eric Alonso vía Getty Images)
15 años, 9 meses, 16 días
Poco después, Yamal participó en un entrenamiento con un equipo de jugadores que ya formaban parte de la cantera del Barcelona, un equipo que, según Rodríguez Muñoz, tenía un año más que él. Yamal destacó en la prueba a pesar de competir con zapatos prestados porque él y su madre los habían olvidado en casa.
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Rodríguez Muñoz dijo: “El Barcelona libró una feroz batalla con el Espanyol, que ya había expresado interés en incluir a Lamine en la academia juvenil”. “Tuvo una prueba con el Espanyol antes que con el Barcelona, y el Espanyol expresó su interés en ficharlo. Lamine eligió el Barcelona por el trato que le dieron el día que entrenó en el campo del Barcelona y porque amaba al Barcelona a esa edad”.
Incluso a los siete años, Yamal ya era valiente con el balón y era difícil quitárselo, según la ex el diamante Director de la Academia Albert Puig. Con el tiempo, Yamal cruzó corriendo el diamante Grupos de edad más rápido que cualquiera de sus compañeros, desarrollándose desde un adolescente talentoso pero no probado hasta un potencial pilar del primer equipo y una futura estrella.
“Es un hombre que ha dado todos los pasos con creatividad, madurez y alegría”, dijo Puig a Yahoo Sports. “Cada día fue mejor que el anterior”.
Con el Barcelona golpeado por una crisis financiera a principios de 2020 y sin poder permitirse fichar jugadores de alto perfil, el club ha acelerado el talento de la academia desde… el diamante Para intentar seguir siendo competitivos.
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A Yamal todavía le faltaban unos meses para cumplir 16 años (15 años, 9 meses y 16 días para ser precisos) cuando debutó con el Barcelona en abril de 2023.
El 8 de septiembre de 2023, Yamal se convirtió en el jugador más joven en jugar con la selección española y en el máximo goleador más joven de la historia del país. El verano siguiente, Yamal apareció como titular en el once inicial de España y ayudó al capitán. Rojo Al Campeonato de Europa.
Yamal es ahora sin duda la principal atracción de un equipo español repleto de jugadores de élite de algunos de los clubes más destacados del mundo. Cuando España celebró una sesión de formación abierta de 45 minutos en Chattanooga a principios de este mes, más de 20.000 personas participaron en un sorteo para tener la oportunidad de estar entre las 1.000 personas que se ganaron el derecho de asistir y ver a Yamal en persona.
Al final del entrenamiento, los aficionados se alinearon a lo largo de la valla trasera para tomarse fotos y firmar autógrafos. Entre ellos se encontraba la sobrina de Nuttall, de 12 años, quien, según su tío, no sigue el fútbol internacional.
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Minutos más tarde, la sobrina de Nuttall regresó agitando su teléfono con entusiasmo. Uno de los jugadores españoles le arrebató el teléfono de la mano y se hizo un selfie con él antes de devolvérselo.
“Todo el mundo dice que este tipo es importante”, le dijo la sobrina de Nuttall. “Se lo mostré a mis amigos y dijeron: ‘¡Guau! “”.
Le mostró a Nuttall una selfie de ella y de un William sonriente.
“Eso es oro, jovencita”, le dijo Nuttall a su sobrina, riendo. “Aquí hay 1.000 personas que te arrancarán la mano de un mordisco por esto”.