Es 10 de junio y los Nacionales de Washington están empatados en el tercer lugar del Comodín de la competitiva Liga Nacional. Antes de la temporada, la idea de eso parecía una locura, pero aquí estamos. Examiné las estadísticas para encontrar algunos números que explicaran el ascenso de los Nacionales y encontré cuatro que se destacaron.
En este punto, incluso los fanáticos ocasionales del béisbol saben que los Nacionales han anotado la mayor cantidad de carreras en el béisbol. Es una de esas estadísticas que parece mencionarse en todos los segmentos de televisión o MLB Network. Dado lo impactantes que son las estadísticas, no culpo a los medios de béisbol por pasarlas por alto a los fanáticos. Sin embargo, las 362 carreras totales de los Nacionales no es la estadística que estoy destacando aquí.
La primera estadística para el perfil es 53. Esa es la cantidad de primeras rondas que anotaron los Nacionales después del tiro de Luis García Jr. anoche. Este equipo de los Nacionales está marcando la pauta desde el principio y planteando el desafío para los equipos.
Con el cuerpo de lanzadores de los Nacionales inestable, llegar temprano a los prospectos es vital. La acción temprana evita que la ofensiva presione y persiga el juego. Una de las razones principales detrás del éxito de la alineación al principio de los juegos es la preparación. James Wood es una máquina básica en la cima de la alineación. Tiene un OBP superior a .400 en la temporada. Wood también permite que su dugout vea muchos lanzamientos para comenzar un juego de pelota y siempre es una amenaza para poner el 1-0 muy temprano.
Después de Wood, los Nacionales tienen una interesante mezcla de agresión y paciencia con Luis García Jr. y Curtis Mead. Blake Butera luego pone al productor principal CJ Abrams en la limpieza donde conducía por diversión. Esta alineación es increíblemente peligrosa y están saliendo por las puertas calientes.
Los números avanzados admiten NAT:
Es fácil ver la cantidad de carreras anotadas cuando se analiza esta ofensiva. Sin embargo, la duda que ha quedado a lo largo de la temporada es si esta ofensiva es sostenible. Cuando miras los datos avanzados, te dirán que esta ofensiva de los Nacionales debería seguir siendo una unidad sólida en el futuro.
El siguiente número que destacaré es .331. Eso es Nationals xwOBA, una estadística de Baseball Savant que mide una combinación de calidad de contacto, ponches y bases por bolas. Este enlace tiene una descripción más profunda de lo que mide la estadística. Básicamente, estás tratando de medir el verdadero nivel de habilidad de los bateadores en función de las cosas que pueden controlar.
El xwOBA de .331 de los Nats es el cuarto mejor en el béisbol, detrás de los Dodgers, los Yankees y los Bravos. Lo que esto me dice es que la ofensiva de los Nacionales no está haciendo nada insostenible en este momento. Por supuesto, los jugadores del equipo podrían reducir el ritmo, pero ahora mismo, los Nacionales no parecen tener suerte. De hecho, su wOBA de .326 está por debajo de su marca xwOBA, por lo que no tienen suerte.
El gran impulsor del dominio de los Nats xwOBA es James Wood. Entre los bateadores calificados, el xwOBA de .429 de Wood ocupa el segundo lugar en el béisbol detrás de Yordan Álvarez. El talentoso Wood Page sangra de rojo por todas las cosas en las que se le considera de élite. Golpea la pelota más fuerte que nadie, le pega a todo y su velocidad con el bate también es de élite. Hay una razón por la que James Wood es uno de los mejores bateadores del deporte.
Aunque todavía dudo que los Nacionales terminen la temporada con la mayor cantidad de carreras anotadas en el béisbol, esta ofensiva es legítima. Ya no me sorprendería que terminaran entre los 5 primeros en este deporte. Habría sido una locura decir eso a principios de temporada. Hay que darle crédito a estos jóvenes bateadores por prosperar y a Matt Burgsholt por sacar lo mejor de estos muchachos.
El bullpen no es genial pero es mejor:
La temporada pasada, el bullpen de los Nacionales fue una auténtica broma. Tuvieron la peor efectividad del deporte con una marca de 5.59. En el mejor de los casos, había dos hombres en un momento dado que no eran completamente desastrosos. Para empezar esta temporada, parecía que iba a ser más de lo mismo. A principios de abril se produjeron una serie de colapsos internos que enfurecieron a los aficionados.
Paul Toboni no ha construido un estadio lleno de grandes nombres. En lugar de eso, armó una isla de juguetes inapropiados. Ha hecho múltiples reclamos de waivers y ha movido abridores al bullpen. La esperanza era que algunas de estas personas se quedaran y las que no fueran reemplazadas.
El bullpen de los Nacionales no es de ninguna manera bueno, pero ya no es un desastre. Como unidad, tienen una efectividad de 4.58, ligeramente menor que la del año pasado. En lugar de ser el peor jugador del béisbol, ahora es el octavo peor.
Para mí, Gus Farland es el modelo de este nuevo campo de juego. Fue un reclamo de exención y se recuperó mucho en su carrera. Diablos, ni siquiera es el mejor relevista de su familia, y ese título será para su hermano, Louis, quien domina a los Azulejos.
Goss no estuvo de ninguna manera espectacular, con una efectividad de 4.01 y un WHIP de 1.58. Sin embargo, Farland estuvo lejos de ser un desastre y logró algunas paradas. Su actuación de anoche fue un buen microcosmos de su temporada. Farland salió para proteger una ventaja de una carrera y, aunque permitió dos corredores, hizo el trabajo. Un comentarista aquí dijo que no sabían si Farland era bueno o no, pero sabían que tenía un perro dentro. Esa es una manera perfecta de describirlo.
Richard Lovelady es otro ejemplo de un bullpen con habilidad cuestionable pero corazón indiscutible. Al igual que Farland, permite muchos corredores de base, pero generalmente encuentra una salida a los apuros. Los Nacionales también tienen muchachos como Orlando Ribalta y Brad Lord que generalmente salen de las entradas con menos dramatismo. Al bullpen ciertamente le vendría bien mejorar más, pero ya no es una gran responsabilidad.
A las chicas les encanta el balón largo:
Durante el mandato de Darnell Coles como entrenador de bateo, los Nacionales terminaron 28º, 29º, 29º y 24º en jonrones. Este no era un equipo orientado al poder, ni tampoco una filosofía de ataque que priorizara el balón largo. En cambio, los Nacionales querían poner el balón en juego, eligiendo equipos a muerte.
Esta temporada, los Nacionales tienen 87 jonrones, empatados en el quinto lugar en el béisbol. Este número de 87 es la cuarta y última estadística clave que exploraremos. Por supuesto, el desarrollo continuo de James Wood y CJ Abrams es una gran parte de esto. La pareja tiene 17 y 14 pájaros respectivamente.
Sin embargo, esas dos no son la razón principal por la que los totales de jonrones de los Nacionales son tan altos. El factor más importante es la fuerza del equipo de soporte. Curtis Mead nunca había conectado más de 3 jonrones en una temporada antes de este año, y ya tiene 9. Daylin Leal y Luis García Jr. tienen 8 jonrones cada uno.
La mayor sorpresa viene del pívot de los Nats, Jacob Young, que también tiene 8 bombas. Al comenzar esta temporada, pensábamos que sabíamos quién era Jacob Young. Su guante siempre había sido de élite, pero él no era el tipo que te daba ningún poder. Young ha sido un jugador cotidiano las últimas dos temporadas, conectando cinco jonrones en ese tiempo. Ahora ya tiene 8 y parece dispuesto a lanzar al menos 15 bombas.
La joven transformación es el mejor ejemplo de cómo los Nacionales están cambiando su enfoque ofensivo. Como Dan Kolko y Kevin Frandsen han dicho muchas veces, a Young se le pidió que golpeara la pelota en la recta final y usara su velocidad para conseguir golpes. Sin embargo, eso no estaba funcionando.
Esta temporada, Young acudió a Driveline para arreglar su swing. En lugar de hacer un swing hacia abajo con la pelota, Young ahora tiene un swing mayormente plano con un ligero golpe por encima de la cabeza. Esto redujo la velocidad de los rodados y levantó más la pelota en el aire. Young es un tipo muy fuerte, por lo que si golpea la pelota en el ángulo correcto, puede salir del campo. Y eso es exactamente lo que ha estado haciendo este año.
Jugadores como Young y Mead son una gran razón por la cual los Nacionales están entre los 5 primeros. También es una gran parte de por qué los Nacionales actualmente ocupan un lugar comodín. Ha sido un placer ver a este equipo y estos números explican el dramático cambio que ha logrado la selección nacional.