A fines de la semana pasada, Major League Baseball propuso un cambio radical en el sistema de desarrollo de jugadores del juego. A partir de 2028, el draft nacional se reducirá de 20 rondas a 12 y se eliminará la elegibilidad de los estudiantes de secundaria (los jugadores deben tener al menos 20 años). y Quitar dos años de la escuela secundaria para ser reclutado. Los jugadores que elijan jugar en una escuela JUCO deberán hacerlo durante ambas temporadas, en lugar del requisito de un año actualmente vigente. La mayoría de los jugadores en una universidad de cuatro años serían elegibles para el draft un año antes según la nueva propuesta de la MLB. Actualmente, no son elegibles para el draft a menos que cumplan 21 años antes del 1 de agosto de su año de draft o hasta después de su tercer año en una universidad de cuatro años. La propuesta de MLB trasladaría la fecha de edad mínima al 1 de septiembre. Más del 40% de los dólares se recortarán del grupo del draft, y los últimos $358,7 millones disponibles se reducirán a $200 millones.
En el lado internacional, MLB ha propuesto crear un nuevo draft, una idea originalmente discutida durante la última serie de negociaciones del convenio colectivo. El draft, que comenzará en 2027, requerirá que los jugadores tengan al menos 18 años antes del 1 de septiembre de su año de draft. De lo contrario, el fondo de draft permanecerá esencialmente intacto, con los mismos $200 millones disponibles para los reclutas internacionales como para los reclutas nacionales, muy cerca de los aproximadamente $199 millones que estaban en el fondo de bonificación final en 2025.
No necesitamos hacer ningún trabajo de detective para descubrir adónde van a parar los ahorros. Como fue el caso con la propuesta paralela de tope salarial de la liga, que la gerencia promovió falsamente como una forma de mejorar el equilibrio competitivo, esta propuesta es parte de la búsqueda continua de los propietarios para sacar dinero de los bolsillos de los jugadores hacia los suyos propios. Basado en casi todos los ejemplos, el dinero ahorrado no compensará los costos para el consumidor, y me sorprendería que se redirigiese a mejorar los salarios de los empleados del equipo, que tienden a recibir salarios reducidos por el privilegio de trabajar en el béisbol o en jugadores menores.
JJ Cooper cubrió la propuesta con más detalle en Béisbol AméricaAsí que hoy no entraré en detalles. En cambio, quiero resaltar cuánto dinero les costaría la propuesta a los mejores jugadores del juego.
Aumentar el requisito de edad para que los jugadores se unan a las filas del béisbol afiliado y, por lo tanto, aumentar la edad de entrada para participar en las ligas mayores, tiene el beneficio adicional para los propietarios de aumentar las edades de los jugadores cuando llegan a la agencia libre. Es probable que los jugadores pasen la mayor parte de sus carreras antes de llegar al mercado abierto y, según la nueva propuesta de la MLB, ese fenómeno se volverá aún más pronunciado.
De los 146 jugadores que el invierno pasado se convirtieron en agentes libres después de cumplir seis años de servicio en la MLB, a diferencia de los que no fueron licitados, solo 13 todavía tenían 20 años para la temporada 2026. Ninguno de los 13 jugadores fue seleccionado bajo las reglas propuestas, con ocho jugadores de secundaria firmados y cinco jugadores amateurs de 16 años. Y no, es poco probable que los jugadores universitarios reciban una aceleración como compensación. Otros 13 de esos 146 agentes libres estaban entrando en su temporada de 30 años. Sólo tres de esos 13 jugadores podrían haber firmado cuando lo hicieron según las reglas propuestas.
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En realidad, uno o dos años es muy importante cuando se trata de un agente libre de élite o un futuro agente libre. Cuando hablas con muchachos que hacen grandes negocios, conseguir un jugador como Juan Soto o Vladimir Guerrero Jr. dos años antes te permite esencialmente cambiar un año cuando tienen 40 años por un año en su mejor momento. Esto no se refiere sólo a los matemáticos y sus sistemas de proyección; Los equipos se dan cuenta de eso, razón por la cual alguien como Pete Alonso fue ignorado en gran medida en la agencia libre, ciertamente en comparación con cómo se trataba a los jugadores que no eran de élite y tenían poco más de 30 años hace 15 años. Y sí, entiendo completamente la ironía de mi observación de lo nerviosos que están los equipos con agentes libres que no son de élite en sus 30 años, porque, como me han dicho muchos tomadores de decisiones de la directiva y muchos agentes, ¡soy una de las personas responsables de la prevalencia de esta situación!
ZiPS originalmente esperaba que Soto recibiera un contrato de 15 años y $719 millones en la agencia libre después de la temporada 2024, en comparación con los $765 millones que ya recibió. Mantener todo igual y hacerlo dos años mayor reduce el salario proyectado de $719 millones a $588 millones, una reducción de $131 millones.
Se producen resultados similares con otros grandes contratos actualmente en vigor. Después de obtener su GED para terminar temprano la escuela secundaria y jugar un año en JUCO College en el sur de California, Bryce Harper, quien nació el 16 de octubre de 1992, fue seleccionado primero en la general cuando tenía 17 años en 2010. Hizo su debut en las Grandes Ligas cuando tenía 19 años, lo que significa que ganó el premio al Novato del Año de la Liga Nacional una temporada antes de haber sido elegible para el draft según la propuesta de la liga. El primer año de su contrato con los Filis fue 2019 y tenía 26 años. En ese momento, ZiPS valoró el contrato de 13 años de Harper en $314 millones, en comparación con los $330 millones que realmente recibió. Avanzando dos años, las proyecciones se redujeron de 314 millones de dólares a 259 millones de dólares, y de tres años a 224 millones de dólares.
Hagamos eso con algunos de los otros grandes contratos de las últimas cuatro temporadas para jugadores que podrían haber sido retrasados por la agencia libre. Si se analizan acuerdos por valor de 150 millones de dólares o más, Willie Adams perderá 53 millones de dólares, Dylan Cease 51 millones de dólares, Xander Bogaerts 47 millones de dólares y Brandon Nimmo 41 millones de dólares. En general, si la propuesta de la liga se hubiera implementado durante las últimas cuatro temporadas, sólo nueve jugadores habrían recibido contratos por un valor de al menos 150 millones de dólares, perdiendo un promedio de 47 millones de dólares cada uno. Naturalmente, el mismo efecto existe en las lucrativas extensiones a largo plazo que los jugadores firmaron durante los años de control del club. El prospecto Bobby Witt Jr. pierde $43 millones del contrato de 11 años y $288,778 millones que firmó antes de la temporada 2024. Según ZiPS, la extensión esperada de Corbin Carroll era $31 millones menos que los $111 millones que gana actualmente en ocho años, mientras que Julio Rodríguez recibiría $20 millones menos de lo que recibió de los Marineros.
¿Esto es bueno para el béisbol? Mi sentimiento personal es no. Creo que el béisbol es mejor cuando los jugadores reciben una porción generosa del pastel, y la nueva propuesta de MLB amenaza con hacer que la agencia libre sea menos lucrativa para los mejores talentos, y eso sin tener en cuenta cualquier cambio en la agencia libre o el sistema de impuestos al lujo. Cabe señalar que esta es una propuesta temprana y probablemente cambiará significativamente, pero al igual que el tope salarial propuesto, si los propietarios insisten en apegarse a él, el béisbol seguramente sufrirá un cierre prolongado.