“Cada vez que perdí, como capitán, era importante para mí no rendirme nunca” La leyenda italiana Sergio Baresi habla sobre los años de lucha de los azzurri para ganarse el respeto del rugby mundial

Ningún jugador ha jugado más en el Seis Naciones que Sergio Parisi, que ha disputado 69 apariciones. El número 8, un hombre de infinitas habilidades, ha llevado a su país a algunas de las mayores victorias de su historia, incluso contra Francia en 2011 y 2013, esta última el mismo año en que también vencieron a Irlanda. París también los llevó a sus dos primeras victorias en torneos fuera de casa, en Murrayfield, en 2007 y 2015.

Dos veces campeón del Top 14 con dos European Challenge Cups, el entrenador de 42 años de Toulon fue el primer jugador italiano en ser incluido en el Salón de la Fama de World Rugby en 2024. Quizás la verdadera medida de la grandeza de Parisi, sin embargo, no radica en los nombres y números en las placas, sino en cómo el inspirador zaguero logra mantener sus estándares implacablemente altos.

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Las actuaciones de los Azzurri fueron tan decepcionantes durante sus casi dos décadas en la camiseta que Parisi a menudo parecía una perla expuesta en un charco. Cuando Greg Laidlaw lanzó un penalti en el minuto 78 para Escocia en el Estadio Olímpico en 2018, Parisi se convirtió en el primer jugador en perder 100 tests.

Después de todo, fueron 134 de 142, y no está tratando de pasar por alto el hecho de que hubo algunos días oscuros, de hecho, más de unos pocos días oscuros.

Sergio Parisi: “No me gusta perder”

No harían falta más que los dedos de una mano para sumar el número de veces que París fue algo más que una luz brillante; Sirvió como un rayo de esperanza que mostró el camino a colegas y simpatizantes preocupados. Dice: “No fue fácil, pero sí muy difícil porque personalmente soy competitivo y no me gusta perder”.

“Como capitán, fue una gran responsabilidad, fue difícil pero al mismo tiempo siempre fue un desafío para mí. Cada vez que perdí, como capitán, fue importante para mí nunca rendirme y mostrarle al equipo que podemos regresar”.

“Nunca vivo estos contratiempos como una víctima, sino como una oportunidad para mejorar y ese siempre ha sido mi motor como líder.

“Mi papel era dar el ejemplo con mi energía, mi lenguaje corporal positivo, dándolo todo en el campo y siendo un líder. Nunca podría pedir a los jugadores que jugaran y tuvieran estándares altos si no fuera el primero en tener esos estándares.

“Al mismo tiempo, no hay duda de que para Italia el Seis Naciones ha tendido a ser muy complicado, con pequeños momentos de felicidad y victorias a lo largo del camino”.

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“La victoria sobre Escocia en 2007 no se repetirá en la historia”.

De hecho, cuando Ange Capuzzo hizo esa única carrera en Cardiff hace cuatro años para preparar a Edoardo Padovani para un try ganador en el minuto 79, puso fin a una racha de 36 derrotas consecutivas, récord del campeonato. Su último éxito anterior se produjo en Edimburgo hace siete años, un partido que puso fin a una espera de ocho años por una victoria a domicilio.

“Que Escocia ganara dos veces en 2007 y 2015 fue genial para nosotros, pero no te puedes imaginar otros dos partidos diferentes”, dice Paris. “El primero fue uno que nunca se repetirá en la historia. Anotar tres tries en los primeros siete minutos (de Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca y Kane Robertson) fue increíble”.

“Recuerdo que miré el marcador de Murrayfield y no podía creer lo que veía. No estábamos acostumbrados a estar delante en ningún lado, y mucho menos a estar fuera de casa en uno de los estadios más famosos del mundo.

“Fue una victoria irreal, una victoria verdaderamente histórica (37-17). Ocho años después fue un partido completamente diferente porque estábamos al final de la tabla y teníamos que permanecer allí hasta el final”.

“Escocia cometió un penalti desde cinco metros y consiguió un penalti. Todos sus jugadores estaban celebrando, pero cuando patearon el balón para tocarlo (de Peter Horn) el balón se quedó en la portería. Contraatacamos, empujamos y empujamos (con una patada potente) y conseguimos un penalti.

“Para tener credibilidad, tienes que ganar partidos y tienes que poder demostrar que puedes competir. Tuvimos esta gran brecha entre 2015 y 2022 sin victorias y, obviamente, cuando no ganas durante tantos años, es válido que la gente hable sobre dónde estás en el Seis Naciones.

“Las victorias logradas desde entonces, contra Gales en Cardiff y dos veces en casa contra Escocia (en 2024 y 2026), nos han ayudado a ganar mucha credibilidad y, sobre todo, han confirmado la plaza de Italia en el torneo. Creo que en los últimos tres o cuatro años se han vuelto más fuertes”.

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Historia del rugby en París

Las Cinco Naciones sólo habían sido seis durante dos años cuando París hizo su debut en la prueba cuando tenía 18 años contra los All Blacks en Hamilton en junio de 2002. Fue una derrota por 64-10 la que marcó la pauta.

Al año siguiente, se mudó de su ciudad natal, La Plata, cerca de Buenos Aires, a Treviso, consciente la Federación Italiana de que sus padres procedían de L’Aquila, una ciudad en el centro de la península que es en sí misma un corazón del rugby. Jugando para Benetton, donde el futuro entrenador de Italia, Franco Smith, pasaba sus últimos días como apertura/centro, su primera experiencia en París se produjo en el Campeonato de las Seis Naciones contra Inglaterra en 2004.

El partido siguió su curso habitual, con los visitantes del Stadio Flaminio ganando 50-9, pero junto a jugadores como Fabio Ungaro, Andrea Lo Cicero, Martin Castrogiovanni, Marco Bortolami, Alessandro Troncone, Andrea Masi y Mirko Bergamasco, los parisinos continuaron estableciendo un tipo diferente de familiaridad. “Todos estos muchachos han sido parte de la columna vertebral del equipo durante muchos años”, dice.

“Fue una gran introducción al Seis Naciones para mí; el equipo que acababa de ganar la Copa del Mundo primero contra un Flamenco con entradas agotadas, luego Francia en París la semana siguiente. Vencimos a Escocia en Roma en el tercer partido, pero me lesioné y me perdí los dos últimos partidos.

“Éramos un equipo que podía luchar, pero cuando faltaban dos o tres jugadores era más difícil. Siempre fuimos muy valientes, muy motivados, pero también limitados físicamente.

“En los últimos 15 o 20 minutos del partido, tendemos a retroceder y nuestro oponente se aleja. Ya no veo ese tipo de diferencia”.

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era moderna

París ha estado entusiasmado con la profundidad creada y el enfoque favorecido por Gonzalo Quesada desde que el argentino asumió el cargo en 2024. Los dos han trabajado juntos en el estadio francés, ganando títulos de liga y una Copa Challenge como entrenador en jefe y capitán, y París es un gran admirador de la capacidad de Quesada para combinar el estilo latino con el realismo del rugby del norte de Europa.

“Cuando Kieran Crawley fue seleccionador de Italia antes de Gonzalo, intentó jugar con un estilo muy agresivo. A veces era un poco suicida, intentar jugar demasiado. Hizo bien en intentar que el equipo jugara más al ataque, pero hay que equilibrar los riesgos.

“Hoy Gonzalo ha construido un equipo que tiene diferentes formas de hacer su trabajo. Tienen jugadores adelante que pueden atacar y jugar con el balón en las manos. No se trata sólo de moverse adelante.

“Tienen un estilo de ataque muy innovador. Intentan acelerar el juego, lo que puede ir en contra de lo que la gente considera el rugby tradicional italiano.

“En muchas secciones, especialmente en la última línea, hay muchas opciones. Hay muchos jugadores, por lo que al entrenador le resulta difícil tomar decisiones.

“Hay mucha competencia y eso sólo beneficia al equipo. Se ha trabajado mucho en los últimos tres o cuatro años, lo que en realidad comenzó hace 20 años, cuando se pusieron en marcha las estructuras”.

“Tal vez el proceso fue demasiado largo. Tal vez pensamos que tendríamos jugadores de cierta calidad desde el principio. Pero hoy, si miramos a la selección nacional, soy muy optimista sobre el futuro del rugby italiano.

“Creo que Italia ha ganado la credibilidad de un equipo capaz de jugar a un alto nivel. Esto genera respeto y expectativas. Hoy en día hay mayores expectativas en torno al equipo, incluso en una competición como el Seis Naciones; no se les ve como un equipo muerto porque han demostrado que pueden crear dificultades a todos los demás equipos”.

Tanto es así que Italia logró su primera victoria sobre Inglaterra en el Seis Naciones de 2026 al terminar cuarto en el torneo.

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París rinde homenaje a la influencia individual y al estilo de liderazgo de Michel Lamarro, el hombre que ahora lleva la antorcha como capitán. “Lo importante es que Michel no está solo”, dice, refiriéndose a cómo jugadores relativamente jóvenes pero ya experimentados como Paolo Garbisi, Lorenzo Canone y Tommaso Minoncello están ayudando a impulsar al equipo junto con jugadores veteranos como Juan Ignacio Brix.

“Gonzalo no quiere un solo capitán o un líder en el campo. Yo era su capitán en el Stade, pero tenía a mi lado a muchachos como Pascal Pape y Julien Dupuy, que siempre estaban ahí para ayudar y ofrecer su propia experiencia. Los equipos exitosos necesitan más de un líder, y Gonzalo lo entiende”.

Al crecer en Argentina, lo más cerca que estuvo París de un torneo de Cinco Naciones fue cuando la Copa Latina llevó a Francia (así como a Italia y Rumania) a Buenos Aires y Tucumán en 1995. “Ni siquiera mostraban partidos en Argentina en ese momento”, recuerda.

“Cuando era niño, nunca hubiera imaginado que Italia estaría en el torneo, y mucho menos jugar para Italia en esta gran competición. Es el torneo más difícil, pero también el más bonito, del mundo.

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