Stokes ya ha vuelto a los entrenamientos, con la posibilidad de jugar el campeonato del condado de Durham contra Northamptonshire el viernes.
Cuando McCullum le dijo que era positivo que Stokes tuviera ganas de volver a jugar, el entrenador hizo una larga pausa y dijo: “Estoy preocupado por Ben. Eso es todo. Lo dejaré así”.
“Estoy en contacto constante con él, lo cual es genial. Me preocupo mucho por él.
“Sea lo que sea en lo que esté trabajando ahora, será porque Ben cree que es lo correcto lidiar con lo que siente en este momento. Así que lo que me preocupa es Ben”.
Y añadió: “Él tiene derecho a tomar sus propias decisiones sobre estas cosas y lo animo a que siga haciendo cosas como ésta porque si le da algo de felicidad y satisfacción, entonces es algo bueno”.
Stokes y McCullum unieron fuerzas al frente del equipo de prueba de Inglaterra en 2022.
Aunque la tasa de éxito de Stokes es la mejor de cualquier capitán de Inglaterra desde 1981, describió la agonizante derrota del Ashes por 4-1 en Australia el invierno pasado como su “momento más difícil” como capitán.
McCollum dijo que estaba en contacto diario con Stokes. Al evaluar lo que podría hacer para cuidar del capitán, McCullum dijo: “Una vez más, mi preocupación es Ben. Ha sido un capitán excepcional durante cuatro años”.
El técnico afirmó que Stokes había puesto “corazón y alma” en el trabajo, pero afirmó que “el escrutinio que conlleva tiene sus ventajas pero también sus desafíos”.
Añadió que Stokes “hizo un trabajo fantástico” al lidiar con las presiones del trabajo y dijo que los líderes ingleses “sólo quieren centrarse en Ben”.
Tanto Stokes como McCullum han negado previamente que su relación estuviera bajo presión durante las Cenizas.
Dado este último episodio, donde el capitán violó los protocolos del equipo en la primera prueba de Inglaterra desde la gira por Australia, McCullum dijo que no causó ninguna tensión adicional entre los dos.
“Nuestras líneas de comunicación son muy abiertas”, dijo McCollum. “Cuatro años juntos es mucho tiempo en una olla a presión realmente poderosa.
“Siempre hemos tenido las mejores intenciones en el cricket inglés en el centro de lo que intentamos lograr y de las decisiones que intentamos tomar. En este momento, tengo mucho respeto, mucho cuidado por Ben, y estoy haciendo lo que puedo para apoyarlo”.
Inglaterra tuvo un invierno de problemas fuera del campo.
El capitán de la pelota blanca, Harry Brook, fue golpeado por el portero de un club nocturno de Wellington en vísperas de un partido internacional de un día contra Nueva Zelanda, un incidente en el que también estuvieron presentes Jacob Bethell y Josh Tong.
En las vacaciones de Mid-Ashes en Inglaterra en Noosa, Ben Duckett fue encontrado aparentemente borracho por miembros del público, quienes lo filmaron y publicaron las imágenes en las redes sociales.
Inglaterra impuso entonces un toque de queda a medianoche, que luego fue violado por Stokes y Atkinson.
“Para ser honesto, cuando me enteré por primera vez, estaba un poco confundido”, dijo McCollum sobre la violación.
“Luego pasas por una variedad de emociones. Pasas del desconcierto a la ira y a una especie de frustración”.
“Muy rápidamente, después de hablar con Ben en particular y también con Gus, mis sentimientos generales se convirtieron en preocupación y preocupación por Ben en particular.
Y añadió: “A partir de entonces, lo importante fue cómo apoyábamos a estas personas, sin perder nunca de vista el hecho de que no estaban a la altura de los estándares que nos habíamos fijado”.
Key sugirió que podría considerar una prohibición total del alcohol, lo que McCollum no apoyó.
“Creo que hay un lugar donde nunca quieres matar la alegría, por así decirlo”, dijo McCollum. “Creo que es muy importante celebrar tus éxitos.
“He estado involucrado en este deporte y vivido esta vida durante la mayor parte de 20 años, y algunos de mis momentos más agradables han sido sentarme después de ir a la guerra con tus compañeros de equipo y mirarlos a los ojos y darme cuenta de que lo dejaste todo ahí.
“No creo en el exceso, creo que el exceso es una situación peligrosa y siempre debes ceñirte a los estándares y asegurarte de intentar vivir de acuerdo con ellos. Pero no siempre vas a hacerlo bien. Necesitamos seguir intentando educar, aprender y educar a estas personas”.