Bélgica empató sin goles ante Irán en un frustrante encuentro el domingo en el que los Diablos Rojos quedaron reducidos a 10 hombres y enfrentaron la posibilidad de una eliminación de la fase de grupos de la segunda Copa del Mundo consecutiva.
Un equipo repleto de estrellas a pesar de su edad, incluidos Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, tuvo suerte de salir de Los Ángeles con un punto, dominando la posesión pero desperdiciando las mejores oportunidades del partido para un decidido equipo iraní.
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El iraní Mehdi Taremi metió el balón en la red con un buen tiro libre en la primera parte que fue anulado por el VAR por fuera de juego, mientras que Nathan Njoy fue expulsado en la segunda parte por hacer una zancadilla al delantero con un pase errante hacia atrás.
El resultado significa que los tres partidos hasta ahora del Grupo G han terminado en empate. Con dos puntos, Bélgica al menos tiene la comodidad de enfrentarse al equipo peor clasificado del torneo, Nueva Zelanda, en su último partido del grupo.
Irán también necesitará al menos un punto contra Egipto el próximo viernes. Frustrados por problemas de visa mientras viajaban desde su campamento base en México para partidos en Estados Unidos, el equipo nacional iraní espera centrarse en el fútbol, ya que se dice que las restricciones de viaje se han aliviado durante su crucial viaje a Seattle.
En el segundo partido consecutivo de Irán, manifestantes de la gran comunidad persa exiliada de Los Ángeles se reunieron en el estadio para cantar contra el régimen de línea dura del país.
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En el interior del estadio, el himno nacional de Irán provocó de nuevo un coro de abucheos y silbidos, una acogida desmentida por la reacción de los propios jugadores, que fueron aplaudidos con fuerza.
Después de cambiar a una defensa de cinco hombres, Irán se sentó a mitad de la primera mitad, lo que permitió a Bélgica controlar el balón y realizar cientos de pases alrededor del área penal sin crear oportunidades claras.
El delantero Lukaku, que volvió al once titular tras participar desde el banquillo en el empate 1-1 de Bélgica ante Egipto, logró rematar de cabeza en el minuto 36 un disparo que se marchó por encima del larguero.
Irán tuvo las dos mejores oportunidades en la primera mitad, completamente en contra del desarrollo del juego. El disparo raso de Hussein Kenani tras un pase largo fue bloqueado por un Thibaut Courtois extendido.
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El delantero iraní Najm Taremi anotó el balón en la red mediada la primera parte tras un tiro libre perfecto, pero el árbitro lo anuló por fuera de juego.
El ex jugador del Inter de Milán se alejó de la barrera belga, hizo girar el balón y lo enterró, antes de que el VAR anulara el intento, para consternación de la multitud pro iraní.
Tras el descanso, Bélgica siguió presionando mientras Taremi estuvo a punto de volver a marcar en el otro extremo. Courtois hizo bien en parar después de que El Kanani pasara un pase largo al delantero iraní.
El seleccionador belga Rudi García hizo un triple cambio después de aproximadamente una hora y su equipo estuvo a punto de marcar inmediatamente, pero el disparo de Maxime De Kuiper desde corta distancia fue bloqueado por De Bruyne.
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Momentos después, el suplente Hans Vanaken disparó por encima del larguero, cuando los Diablos Rojos finalmente empezaron a llamar en serio a la puerta de Irán.
Pero Bélgica sufrió un desastre cuando Njoy fue expulsado. El central atrapó un mal pase a Courtois y levantó el brazo hacia Taremi mientras el delantero cargaba hacia la portería.
El partido llegó a un punto muerto nervioso y tenso, aunque De Cuyper volvió a acercarse con un disparo raso desde fuera del área.
amz/rcw