BBL explicado: ¿Qué significa una fusión en Melbourne y qué sucederá después?

Ha sido una semana caótica en el cricket australiano en cuanto al impulso para introducir inversión privada en la BBL. Hay muchas incógnitas sobre cómo se implementará esto. Aún no se ha logrado ningún progreso oficial y cualquier paso formal en el proceso sólo se podrá tomar después de que los seis directores ejecutivos y presidentes estatales se reúnan con Cricket Australia (CA) en Melbourne la próxima semana para decidir si se pasa a la siguiente etapa del plan de privatización, que probablemente llegará el 15 de junio. He aquí un vistazo a lo que se sabe, lo que se desconoce y lo que podría suceder a continuación.

¿Habrá ocho equipos en la BBL la próxima temporada?

Sí. Esto está garantizado. La CA no tenía intención de realizar cambios en la estructura de la competencia en 2026-27, y la inversión privada, si se introducía, no formaría parte de la competencia hasta 2027-28. La próxima temporada habrá una competencia BBL de ocho equipos, y cada equipo jugará diez partidos en casa y fuera de casa más la final, y dos de esos ocho equipos tendrán su sede en Melbourne.

Entonces, ¿los Melbourne Stars y los Melbourne Renegades jugarán la próxima temporada?

Es complicado. Este es el ojo de la tormenta esta semana. Cricket Victoria (CV) anunció el martes que ya tomó decisiones administrativas para fusionar las operaciones de los dos equipos bajo una sola marca, que será operada por CV, jugando bajo un nombre y colores diferentes. Su objetivo es vender el segundo equipo, actualmente los Renegades, a un inversor privado antes de la temporada 2026-27, y el inversor podría entonces cambiar el nombre y cambiar el nombre del equipo, como ocurrió con varios cientos de franquicias vendidas el año pasado.

Tras la reacción del miércoles, el director ejecutivo de CA, Todd Greenberg, dijo que estaba “consciente de las intenciones de Cricket Victoria”, pero que “todavía queda mucho trabajo por hacer y todavía no se ha decidido ni acordado nada”.

En el balance de probabilidades, dado lo que CV hizo esta semana, es difícil ver cómo un equipo llamado Stars estará en contienda la próxima temporada. Sin embargo, todavía no se ha confirmado nada. Existe la posibilidad de que haya un equipo de Renegados, pero nuevamente se desconoce cómo será.

¿Cómo funcionará eso?

Buena pregunta. Parece difícil creer que estas cosas puedan suceder en los cinco meses previos al inicio de la temporada WBBL y sin que aún se haya acordado el modelo de privatización híbrida, y mucho menos probar el mercado con compradores potenciales y luego pasar por un proceso formal de compra de licencias. Pero el director ejecutivo de CV, Nick Cummins, insiste en que todo esto se puede hacer en un par de meses y que ya ha tomado las medidas administrativas necesarias dentro de la organización para planificarlo. También existe un plan de contingencia para los Renegades si un comprador potencial no puede hacerse cargo del equipo a tiempo, y ya existe una administración interina para administrar el equipo como los Renegades en su forma actual.

¿Por qué Cricket Victoria querría hacer esto?

Victoria siempre tuvo la intención de vender uno de los dos equipos de BBL por completo una vez que decidió votar a favor de la privatización para administrar el otro equipo de manera más eficiente, con un inversor del 49%, como Australia Occidental y Tasmania pretendían hacer con sus dos únicos equipos, los Perth Scorchers y Hobart Hurricanes respectivamente. Victoria ha tenido durante mucho tiempo problemas para distribuir adecuadamente sus recursos entre los dos equipos. Victoria también se ha visto más afectada por Covid que la mayoría de los demás estados, lo que ha afectado su situación financiera actual de manera diferente y ha moldeado sus puntos de vista sobre lo que es necesario para preparar el cricket en el estado para el futuro.

La razón para fusionar las marcas Stars y Renegades bajo un nombre diferente provino de una serie de grupos focales de miembros encuestados a principios de año. Cummins explicó que los fanáticos de los Renegades dijeron que no apoyarían a los Stars si su equipo cambiara de nombre y se vendiera, y que los victorianos neutrales que no apoyaran a ninguno de los equipos apoyarían a alguien que vistiera los colores del estado. En lugar de alienar a una base de fans, optaron por intentar unir dos bases de fans.

La razón para anunciarlo ahora, dos semanas antes de la votación de la privatización, fue el temor a perder personal y patrocinadores debido a la incertidumbre sobre el futuro a corto plazo. Cummins sintió presión de tiempo después de que la propuesta inicial de privatización fuera descartada en abril.

¿Cuál es la reacción de otros países?

Grados de ira. Especialmente de Nueva Gales del Sur, Queensland y Australia del Sur. Esos tres estados pidieron una llamada telefónica de emergencia con California el jueves para expresar su frustración por haber sido sorprendidos por Victoria por el anuncio y cuestionar si California fue cómplice al anunciarlo antes de los caucus estatales y votar sobre si pasar a la siguiente fase. Australia Occidental y Tasmania también participaron en la convocatoria, que incluyó a directores ejecutivos y presidentes de los cinco estados, así como a Greenberg y al presidente de California, Mike Baird. Victoria no fue invitada a participar de la convocatoria.

Antes de la llamada, Cummins envió un correo electrónico a sus homólogos estatales e intentó hablar con ellos individualmente para explicarles sus acciones.

Greenberg emitió una declaración después de esta llamada telefónica, diciendo: “El momento de la noticia sobre las intenciones de Cricket Victoria en el caso de inversión privada no fue ideal. Pero entendemos los desafíos que enfrentan”.

Cricket NSW también sigue frustrado porque su propuesta de autofinanciar la BBL sin inversión privada no ha recibido la audiencia adecuada en California. Se entiende que podría discutirse en una reunión de ejecutivos estatales la próxima semana. En el centro de la frustración se encuentra una visión diametralmente opuesta de las perspectivas financieras futuras de CA. California y los estados que votan a favor de la privatización creen que el balance de California será sombrío para 2031 sin una inyección de dinero privado. Nueva Gales del Sur cree que esto es demasiado pesimista y cree que las finanzas del juego se pueden gestionar y hacer crecer cómodamente sin tener que recurrir a la venta de equipos BBL a inversores externos.

¿Cómo reaccionaron los jugadores?

Tanta ira y algo de ansiedad por el futuro.

El director ejecutivo de la Asociación Australiana de Jugadores de Cricket (ACA), Paul Marsh, emitió el miércoles la declaración más contundente jamás realizada, diciendo: “El anuncio de Cricket Victoria de una fusión entre los Stars y Rebels con la introducción de un nuevo club de propiedad privada ha creado confusión, incertidumbre y ansiedad entre los jugadores”.

Fue firme al enfatizar que “según el Memorando de Entendimiento (MOU) entre Cricket Australia (CA), Estados Unidos y la ACA, está claro que se debe llegar a un acuerdo con la ACA para privatizar cualquier club Big Bash. Si bien se está discutiendo un posible acuerdo entre la CA y la ACA, no es inminente y, como tal, cualquier conversación sobre privatizar cualquier equipo para la próxima temporada es prematura”.

Los jugadores de los clubes de Melbourne se han comunicado con los medios, incluido ESPNcricinfo, para obtener más información sobre lo que está sucediendo. Las plantillas de juego de cada equipo no se verán afectadas inmediatamente por los cambios, aunque ninguno de los equipos ha sido finalizado todavía. Sigue existiendo una verdadera frustración por parte de los jugadores en general sobre el estado de la BBL y la estructura salarial de sus mejores jugadores en comparación con otras ligas en el extranjero. Sigue habiendo incertidumbre respecto de los puestos de entrenador.

La CA ha sido firme al anunciar que no renegociará el MoU hasta que los estados acuerden el modelo de privatización.

¿Qué significa para los fanáticos?

Los fanáticos de ambos clubes de Melbourne tienen todo el derecho a sentirse privados de sus derechos. Especialmente los fanáticos que nacieron en este siglo y no han conocido nada más que la BBL en su forma actual y han crecido apoyando apasionadamente a los Stars o a los Rebels a lo largo de 15 años. ¿Cómo reaccionarán si la visión de Victoria para los dos equipos se hace realidad este año?

Parece haber una sensación más amplia de malestar general entre los aficionados al cricket australianos por lo mal que CA y los estados han explicado y manejado públicamente la campaña de privatización.

¿Qué sigue?

La decisión crucial se producirá el 15 de junio, cuando los presidentes estatales se reúnan para votar sobre la propuesta de privatización híbrida, que permitirá a cada estado tomar su propia decisión sobre si seguir adelante con la inversión privada. Esta votación seguirá a cuatro días de reuniones entre ejecutivos estatales y de CA la semana anterior, donde se discutirán en persona varios detalles y frustraciones actuales.

Se entiende que sólo cuatro países necesitarán votar sí para pasar a la siguiente etapa, aunque existe el deseo de garantizar que ningún país fuertemente opuesto se oponga al modelo de autodeterminación. Si se aprueba, los estados que quieran buscar inversión privada de inmediato, actualmente Victoria, WA y Tasmania, realizarían una prueba de mercado junto con California y su asesor, el Raine Group.

El proceso será el mismo que el de vender la franquicia Hundred, con compradores potenciales identificados y reseñas de cada club ofrecidas antes de que se lleve a cabo la venta. Los plazos para esto aún no están claros, aunque Victoria insiste en que podría suceder en unos meses.

Alex Malcolm es editor asociado de ESPNcricinfo