Mientras el hombre que lo condenó a su primera derrota agonizante en una final de Grand Slam observaba desde las gradas, Alexander Zverev finalmente venció a sus demonios y al enérgico pero inexperto Flavio Copoli, para reclamar su primer título importante, con una victoria por 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5), 6-1 en Roland Garros.
Dominic Thiem fue responsable de su derrota en cinco sets en el US Open hace seis años, y las cicatrices de esa derrota, y de otras dos desde entonces en finales de Grand Slam, han perseguido a Zverev, el campeón olímpico de 2020 a quien a menudo se le considera el mejor jugador masculino que nunca ganó un torneo de Grand Slam.
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Era el favorito para ganar el título en ausencia de Carlos Alcaraz y tras las salidas de Jannik Sinner y Novak Djokovic, contra el No. 14 del mundo Copuli, el único jugador entre los 25 mejores a los que se enfrentó durante dos semanas que debutó en esta instancia.
Esos demonios fueron evidentes en una actuación nerviosa y generalmente de baja calidad en la cancha Philippe Chatrier el domingo, pero Zverev finalmente se impuso y quebró la resistencia de Copoli, con una ayuda considerable del propio Copoli en una final de cuatro horas y cuarto que se decidió más por errores y fluctuaciones que por cualquier otra cosa. Fue una final que si Zverev no hubiera ganado, nunca lo habría hecho.
El jugador de 29 años dijo: “Esta cancha es muy especial para mí en muchos sentidos. Viví los mejores momentos de mi vida en esta cancha, y también viví el peor momento de mi vida en esta cancha”.
“Me han puesto en ese rincón durante cuatro años con siete ligamentos rotos y dos huesos rotos. [in a horrific injury suffered in the 2022 semi-finals]. Perdí una final de Grand Slam aquí hace dos años. Pero ahora, por fin, es un final feliz.
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“No me resulta fácil hablar ahora”, dijo después Copoli, de 24 años, con una sonrisa triste. “Fue un honor compartir la cancha contigo hoy. Estoy feliz por ti pero también triste porque estuve cerca y lo siento… Ahora que has logrado tu sueño, déjame ganarlo la próxima vez”.
El peligro para el resto de la gira es que Zverev haya superado al que siempre ha sido su oponente más importante, su mente, y es posible que haya más títulos de Grand Slam por venir.
Alexander Zverev venció a Flavio Copoli en cinco sets para ganar el título del Abierto de Francia (Reuters)
El nerviosismo en una primera final de Grand Slam es inevitable y Zverev, con su experiencia en esta etapa, siempre era probable que se calmara más rápido. Destacó que la presión recayó inmediatamente sobre Coppoli cuando el alemán optó por recibir el balón, con una doble falta temprana que fue recibida con un aplauso comprensivo que tal vez no alivió los nervios del italiano.
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Eso marcó la pauta para el resto del grupo: luchó por sumar una racha de puntos, su extremo se debilitó bajo presión y sus tiros no lograron encontrar el fondo de la red. Generalmente una presencia carismática, era tímido y pasivo.
Zverev ganó con un impresionante golpe de derecha, un servicio devastador (lideró la gira en primeros servicios durante el año pasado) y sus golpes de fondo fueron casi intocables, llevándose el primer set por 6-1 en 35 minutos. Como era de esperar, Coppoli abandonó el campo mientras los oradores tocaban, quizás con disgusto, “It’s Not Over ‘Til It’s Over” de Lenny Kravitz.
Con su resurgimiento, Coppoli eligió una táctica diferente, tratando de energizarse a sí mismo y a los fanáticos, gritándose a sí mismo con cada punto que ganaba. Cuando la ventaja era 3-3, Zverev, que sólo había perdido un punto con su servicio hasta el séptimo game, de repente titubeó. El italiano finalmente consiguió su primer punto de quiebre a los 63 minutos de iniciado el partido, y Zverev cometió una doble falta (la primera del partido) y envió un golpe de derecha desviado para preparar el primer punto de quiebre.
Zverev parecía incrédulo después de finalmente ganar un título importante (AFP)
Un Copoli cada vez más confiado sirvió el set, y después de recuperarse de sus nervios en el primer set, Zverev se acercó en el tercero, sacando, voleando y manteniendo los puntos cortos, hasta que concedió un quiebre barato bajo poca presión, sirviendo para una ventaja de 5-4.
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Puso a Zverev a solo un set del Santo Grial. Como en muchos momentos de su carrera, cuando estuvo tan cerca del título, comenzó a encerrarse en sí mismo, y su derecha y su segundo servicio mostraron debilidades familiares.
Un terrible juego de saque que incluyó dos dobles faltas que desembocaron en un tempranero descanso. Después de dos puntos de quiebre, Zverev se volvió apático y se quedó con las manos en las caderas por la frustración después de enviar un mal revés desviado en 30-30 con el servicio del italiano, mientras Coppoli escapaba para tomar ventaja de 5-3. Es una imagen que los fanáticos han visto muchas veces antes.
Zverev tuvo la suerte de evitar una violación de tiempo a través de aparentes juegos mentales mientras caminaba lentamente hacia la línea de fondo para enviar a Copuli al set, y pareció sufrir un espasmo muscular, comprensiblemente causado por los nervios o los bajos niveles de azúcar en la sangre (el alemán ha sido abierto sobre el manejo del tenis con diabetes tipo 1).
En el siguiente juego recibió una falta tras volver a romper, habiendo recibido algún tipo de tratamiento por parte de su equipo, y mantuvo el número 15 para volver a presionar a Copuli. El italiano respondió con su primer golpe al blanco de todo el partido para establecer el mayor desempate de la carrera de cualquiera de los jugadores.
El segundo favorito cayó al suelo cuando un puntapié de Copuli se fue desviado (AP)
Copoli abrió el balón con quizás un punto de partido, con un brillante centro de revés sobre la línea de fondo, antes de inmediatamente cometer un error en su propio servicio. Se perdió a otro desafortunado armador de red en el segundo juego, pero restableció la paridad con un error de Zverev y otro poderoso servicio cuando fue necesario.
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Zverev cometió su sexta doble falta del partido para pasar del 3-1 al 5-3, y aunque ganó el siguiente punto, Coppoli lo engañó con una valiente volea para llevarse dos puntos de set. El terrible golpe duro, si hacía falta evidencia, indicaba que los nervios hacían estragos a ambos lados de la red. Pero disparó un golpe de derecha fuera del alcance del alemán, dándole la decisión decisiva. “Simplemente cerré los ojos”, dijo más tarde Copoli con una sonrisa sobre esos dos disparos. “Eso ayuda a veces.”
Copoli se tomó tres días de descanso antes del partido final después de que su compatriota Matteo Arnaldi se retirara de las semifinales, pero a medida que el tiempo se acercaba a las cuatro horas, la energía que lo impulsó al set decisivo se perdió. Más tarde dijo a la prensa: “Sentí calambres en la pantorrilla. Hice lo mejor que pude para cambiar, pero la pantorrilla desapareció. Al final, después del segundo partido, mi cuádriceps también se fue y me sentí completamente cansado. Mi cuerpo me abandonaba en el campo”.
Le rompieron el saque dos veces antes de que llamaran al entrenador por un calambre, y no pudo aprovechar sus oportunidades cuando Zverev volvió a perder 3-0, este último salvó dos puntos de quiebre para liderar 4-0.
Después de un primer set difícil, Copuli se defendió antes de que su resistencia fuera rota en el set decisivo (AFP)
Perdiendo 5-1, la luz se apagó de los ojos de Copoli y una doble falta le valió al segundo favorito tres puntos para el campeonato.
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Uno fue salvado por una red, pero Copoli disparó desde arriba a kilómetros de distancia (un último intento apropiado, en muchos sentidos) para poner fin tardío al estado de semihombre de Zverev.
No será un ganador popular universal. Su carrera se ha visto ensombrecida por las acusaciones de abuso físico y emocional formuladas por dos ex novias, Olga Sharipova y Brenda Batia, la última de las cuales es la madre de su hija. Zverev siempre ha negado rotundamente todas las acusaciones.
Un tribunal alemán le impuso una multa de 400.000 libras esterlinas en 2023 por cometer lesiones corporales contra Bhatia, aunque su apelación contra la orden de sanción no condujo a una decisión judicial, y se llegó a un acuerdo en junio siguiente. Estas acusaciones, y la falta de liderazgo o política del ATP Tour sobre el tema de la violencia doméstica y el abuso, han hecho que para muchos observadores sea difícil seguir el éxito continuo de Zverev.