Pocos equipos se han enfrentado a un desafío tan grande como Audi de cara a la temporada 2026 de Fórmula 1, dado que el fabricante alemán tuvo que crear una nueva unidad de potencia desde cero mientras ampliaba y reestructuraba la antigua organización Sauber.
En este contexto, el debut de Audi en Australia fue muy impresionante, con Gabriel Bortoletto alcanzando la Q3 y terminando noveno en los puntos. Fue un comienzo que nadie en el equipo esperaba.
A partir de entonces las cosas se pusieron un poco más difíciles y el equipo no consiguió sumar más puntos. De hecho, Bortoletto o su compañero de equipo Nico Hulkenberg terminaron 11º cinco veces en seis carreras, y en la otra carrera el coche plateado con el mejor resultado fue 12º.
Es un récord que no refleja el verdadero potencial del grupo Audi, dado el ritmo que el coche mostraba a menudo y el hecho de que las altas tasas de deserción abrieron espacios para los equipos de mitad de parrilla.
Sólo en las dos últimas carreras se han escapado oportunidades invaluables de Hulkenberg. Después de sufrir daños aerodinámicos en la clasificación de Mónaco, hizo un gran trabajo en la carrera para terminar noveno en la ruta, pero recibió una penalización por una colisión con Carlos Sainz, que lo dejó en el puesto 13.
En España, el fin de semana pasado se clasificó noveno y perseguía a Liam Lawson cuando, en un incidente único entre un millón, una piedra lanzada por el neozelandés golpeó el interruptor de emergencia, dejándolo fuera de carrera. Lawson terminó octavo.
Las oportunidades perdidas fueron decepcionantes para todos en el campamento, y no menos para Alan McNish, quien asumió el cargo de director de carrera en abril.
“Definitivamente me siento un poco decepcionado después de lo de hoy”, dijo el domingo en Barcelona. “Y también después de Mónaco, porque en Mónaco teníamos dos puntos más, pero fueron anulados por un penalti para Nico, que creemos que fue un penalti muy duro. Pero las decisiones de los árbitros son decisiones de los árbitros, así que hay que aceptarlas.
“En general, tenemos un nivel de rendimiento llamando a la puerta en el tercer cuarto. Con el tiempo, esas actuaciones positivas y el potencial en los playoffs se traducirán en resultados. Es cuestión de centrarnos en las áreas en las que necesitamos trabajar para asegurarnos de lograrlo”.
La atención de Audi se centra en la unidad de potencia
No es ningún secreto que la unidad de potencia de Audi va por detrás de sus rivales: el jefe del proyecto de Fórmula 1 de Audi, Mattia Binotto, admite que podría costar hasta un segundo, y McNish admite que llevará algún tiempo mejorarlo.
“Sabíamos que la primera temporada de la unidad de potencia siempre iba a ser difícil, ya que la estamos construyendo desde cero”, dijo. “Y creo que definitivamente hay algunas áreas en las que hemos trabajado duro y hemos mejorado mucho.
“Podemos mejorar lo que tenemos ahora. Si generalizas, obviamente el equipo es consistente, por lo que hay una cantidad limitada de cosas que puedes hacer. Pero definitivamente estamos mejorando y mejorando, y nuestra consistencia ha sido mucho mejor que al comienzo de la temporada”.
Al mismo tiempo, los conductores son muy conscientes de que se trata de un proyecto a largo plazo y que los avances se realizarán por fases.
“Estamos en forma, somos competitivos en el medio campo”, dijo Hulkenberg. “Pero creo que si nos fijamos en los mejores equipos y los mejores coches, no estamos a ese nivel, y todavía hay más trabajo por hacer en el chasis y en la parte aerodinámica, sin duda.
“Con ADUO, hay posibilidades, hay opciones, y volviendo a la fábrica, sé que ya están trabajando en soluciones de rango medio y largo, en diferentes cosas, conceptos de motor”.
Bortoletto añadió: “Obviamente tenemos un chasis muy fuerte. Aún no es un chasis ganador de campeonatos; todavía no tenemos ese coche en el que, si tuviéramos un gran motor, podríamos ganar carreras. Pero hoy tenemos un chasis muy competitivo”.
“También está claro desde ADUO que tenemos un déficit de motor, estamos perdiendo mucho en cada vuelta. Creo que Mattia ya ha mencionado en el pasado más de un segundo – dependiendo de la pista – por vuelta.
“Esto no es una exageración, es la verdad sobre nuestra situación y es normal porque es la primera temporada para nuestro motor”.