PARÍS – Unos cuartos de final del Abierto de Francia que comenzaron con tantas promesas terminaron en devastación para el canadiense Felix Auger-Aliassime el miércoles.
El jugador de Montreal de 25 años estaba liderando un set y un break sobre el italiano Flavio Copoli, favorito número 10, cuando de repente pareció como si alguien o algo le hubiera quitado el viento.
Y luego, tuvo que luchar para mantenerlo cerca.
El lenguaje corporal del canadiense se volvió negativo y deprimente. Murmuró para sí mismo mientras se sentaba en los turnos. Discutió brevemente con el juez de silla sobre un cable de servicio que dijo haber escuchado, pero que nadie más pareció escuchar.
Y luego, después de que Copoli consiguiera una victoria por 4-6, 6-4, 6-4, 6-4, Auger-Aliassime parecía desolado y ha estado contemplando la derrota durante mucho tiempo.
De ahí surgió una minicrisis existencial: cuando necesitó aprovechar una oportunidad en las etapas finales de un Grand Slam abierto cuyo trofeo podían reclamar los más atrevidos para levantarlo alto el domingo, no la cumplió. Se decepcionó.
Auger-Aliassime ocupará el cuarto puesto del mundo el lunes, un nuevo récord en su carrera. Pero su carrera no está donde él quiere gracias al talento que tiene y al trabajo que realiza.
“Por un lado, no me puedo quejar de mi vida, pero ahora estoy en una situación difícil debido a mi carrera tenística. Estoy un poco… estoy un poco arruinado hoy”, dijo.
“Normalmente llevo bien las derrotas, tengo que decirlo. A lo largo de mi carrera, he regresado a los entrenamientos con optimismo y positividad. Ahora siento que no soy el jugador que quiero ser, así que hoy es un día difícil”.
El primer fenómeno es muy consciente de que el tiempo pasa. Todavía es joven, pero todavía está muy lejos del niño prodigio de 14 años que estableció récords de madurez precoz que lo colocaron en las listas de “El más joven de todos los tiempos…” junto al gran Rafael Nadal.
Ve a algunos de sus compañeros y jugadores un poco mayores (Stefanos Tsitsipas, Andrey Rublev, Casper Ruud e incluso Alexander Zverev) que también han sido compatriotas sólidos en el top 10 del ATP Tour sin poder dar ese gran paso final.
Y no puede evitar ser consciente de los jóvenes que también alcanzaron los cuartos de final del Abierto de Francia (Joao Fonseca, de 19 años, Raphael Godard y Jakub Mencic, de 20), a quienes les queda mucho más por delante que él.
“A medida que pasan los años, creo que empiezo a impacientarme más y más. Este año tengo 26 años y no estoy mejorando como quiero, por eso no me siento bien hoy”, dijo.
Auger-Aliassime se recuperó brevemente en el tercer set del miércoles, particularmente con siete puntos de quiebre. Pero no pudo convertir ninguno. Copoli tuvo una oportunidad y la convirtió.
Ese viento fue un factor importante desde el principio. Había lluvia en el aire. Ráfagas de viento arrastraban arcilla roja por todas partes. Hacía mucho frío y las condiciones de juego eran difíciles.
Pero Auger-Aliassime se llevó el primer set, que terminó cuando los organizadores decidieron cerrar el techo retráctil a pesar de un poco de lluvia.
Se podría pensar que eso habría aumentado las posibilidades del canadiense. Auger-Aliassime sobresale en condiciones de interior, donde puede rendir al máximo sin tener que lidiar con los elementos.
Lideró 3-1 en el segundo set antes de que todo terminara.
Más bien, fue Copoli quien aprovechó y jugó algunos de sus mejores partidos del torneo.
“Creo que hoy jugamos dos partidos diferentes”, dijo Copoli durante la entrevista en la cancha. “El primer set fue increíblemente tormentoso. Fui al baño a pensar qué cambiaría”. “Esta es la mejor cancha en la que he jugado, porque puedo expresar lo mejor de mí mismo. Me dije a mí mismo que debía luchar, porque sentía que esta era la oportunidad de mi vida y tenía que darlo todo”.
Coppoli se enfrentará al ganador del último partido de cuartos de final entre los italianos no cabezas de serie Matteo Berrettini y Matteo Arnaldi en su primera semifinal de Grand Slam.
Auger-Aliassime dejará París y, tras darse tiempo para superar esto, pensará en qué puede hacer, en qué puede mejorar y qué cartas le quedan por jugar.
El miércoles se dirigió al tribunal de Philippe Chartier creyendo que era su momento. La dejó con la desalentadora comprensión de que ella sería para otra persona.
Más temprano, la jugadora de Ottawa Gabriela Dabrowski se clasificó a la final de dobles mixtos junto al estadounidense Evan King, al derrotar a Asia Muhammad y Nikola Maktic por 7-5, 6-7 (6), 10-5.
Dabrowski y King sirvieron 5-4 en el segundo set y tuvieron puntos de partido, pero terminaron perdiendo ese set para enviarlos a un desempate de 10 puntos.
Rápidamente cayeron a 1-5 antes de sumar nueve puntos seguidos para ganar.
Dabrowski y King, que no son cabezas de serie, se enfrentarán a las principales cabezas de serie y campeonas defensoras Sara Errani y Andrea Vavassori en la final el jueves (6 a.m. ET).
Dabrowski sigue viva también en el dobles femenino. Ella y su compañera Luisa Stefani de Brasil se enfrentarán a las principales cabezas de serie Katerina Siniakova y Taylor Townsend en las semifinales el viernes.