A los Junior Bucs se unen Gales, el anfitrión Georgia y el recién ascendido Uruguay en un intrigante Grupo A del Campeonato Mundial Juvenil de 2026.
Sudáfrica
Mejor acabado: Campeones (2012, 2025)
Finales de 2025: revocación
entrenador: Kevin Foote
capitán: Siposithu Mnebele
Sudáfrica tiene una larga historia de fracasos en el Campeonato Mundial Juvenil después de conseguir su primer título en 2012. Terminaron segundos en 2014 y terceros en nueve ocasiones entre 2008 y 2023. Pero los Junior Bucs rompieron ese mal presagio el año pasado cuando sumaron su segundo título al derrotar a su rival Nueva Zelanda 23-15 en la final en Rovigo.
Jugador a seguir: Marcos Mueller
El pívot hizo historia en abril cuando se convirtió en el jugador más joven en debutar con los Stormers -con 18 años, nueve meses y 19 días- contra los Glasgow Warriors. Muller jugó para las escuelas SA y SA U18 el año pasado, y para los Junior Boks a principios de este año. Jugó con Sudáfrica A contra Zimbabwe en Jabrha el sábado pasado y seguirá siendo elegible para la selección sub-20 en 2027.
Reportaje: Mueller está en la vía rápida hacia la cima
¿Sabías?
Los dos veces ganadores de la Copa del Mundo Handre Pollard, Peter-Steph du Toit y Steven Kitschoff formaron parte del equipo Junior Boks que ganó el título Sub-20 en casa en 2012.
Instalaciones de piscinas (horarios SA)
Sábado 27 de junio: vs. Uruguay (18.30 horas)
Jueves 2 de julio: vs. Georgia (6:30 p.m.)
Martes 7 de julio: vs Gales (16:00 horas)
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Gales
Mejor acabado: Subcampeón (2013)
Finales de 2025: octavo
entrenador: Richard Whiffen
Co-líderes: Dean Guinn y Stefan Emanuel
Gales fue sede de su primer Campeonato Mundial Juvenil en 2008, con un equipo que incluía a Sam Warburton, Jonathan Davies y Lee Halfpenny invicto en la fase de grupos antes de terminar cuarto. Desde entonces, el equipo ha tenido problemas, terminando sexto y octavo en todos los torneos, excepto durante un período de dos años entre 2012 y 2013, cuando terminaron tercero y luego subcampeón.
Jugador a seguir: Stefan Emmanuel
El altamente valorado centrocampista de Cardiff representará a Gales en su tercer Campeonato Mundial Juvenil, un reflejo de su importancia para el equipo y su continuo ascenso a la prominencia. Emmanuel, que cumplirá 20 años en vísperas de la Ronda 2, ha progresado en las filas de Cardiff y también pasó un tiempo con una beca completa de rugby en Millfield School.
¿Sabías?
Gales infligió la primera derrota de Nueva Zelanda en el Campeonato Mundial Juvenil en 2012, venciendo a los campeones defensores 9-6 en la fase de grupos en el estadio Danny Craven de Stellenbosch. Fue un cambio notable dada la victoria de Nueva Zelanda por 92-0 sobre Gales hace un año en Italia.
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Georgia
Mejor acabado: Octavo (2023)
Finales de 2025: Noveno
entrenador: Víctor Koleishvili
capitán: luca narcia
La anfitriona Georgia ha competido en siete torneos después de ganar el ascenso en 2015. Terminó octavo, noveno o décimo, y en los últimos años ha vencido a jugadores como Irlanda y Escocia. El año pasado, Georgia jugó contra Sudáfrica en una serie de dos partidos y perdió 38-29 y 27-12, demostrando que es un equipo en constante mejora. En un torneo amistoso celebrado en Sudáfrica el mes pasado, los Junior Lilos vencieron a Fiji y Chile antes de perder ante el Junior Box. El lunes vencieron a Nueva Zelanda por primera vez.
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Jugador a seguir: Mijaíl Shiushvili
Toulon, número 8 del ranking, que recientemente cumplió 20 años, terminó la edición de 2025 del Campeonato Mundial Juvenil como máximo goleador con siete goles. Ha dejado su huella en Francia esta temporada y disfrutará con la perspectiva de mejorar su reputación en el escenario internacional, esta vez en casa.
¿Sabías?
Georgia está a poca distancia de las semifinales en 2023, y finalmente perdió la regla del enfrentamiento directo después de que Junior Boks anotara dos tries tardíos para vencer a Argentina y terminar empatado a puntos en la cima del Grupo C.
Uruguay
Mejor acabado: XVI (2009)
entrenador: Guillermo Storace
capitán: Ignacio Merli
La única experiencia previa de Uruguay en un Campeonato Mundial Juvenil fue en 2009, después de haber ganado la Copa Sub-20 inaugural un año antes. Los Territos saldrán a causar algunas conmociones.
Jugador a seguir: Sólo Ferrari
Ferrario cumplirá 20 años un día después del torneo, pero ya jugó rugby de prueba para Uruguay después de debutar en la victoria sobre Portugal en noviembre pasado. Eso llegó como centro, pero jugó como apertura de Peñarol durante todo el Super Rugby Americas y fue uno de los mejores jugadores del equipo en el torneo. Ferrario es un jugador rápido, inteligente, con un gran juego de pies y, cuando encuentra espacios, es un excelente portador del balón.
¿Sabías?
Uruguay fue capitaneado por Juan Diego Ormaecchia en su única aparición anterior en 2009. Ormaecchia es un nombre famoso en la historia del rugby del país, ya que su padre Diego capitaneó y dirigió a Los Terros hacia victorias en la Copa del Mundo.
Fuente: Mundo de Rugby
Foto: Anton Geyser/Gallo Images