El Mundial de 2026 incluye a los terceros clasificados en las rondas eliminatorias por primera vez desde el torneo de 1994, que se celebró en Estados Unidos.
La última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo, hubo 24 equipos participantes y 16 se clasificaron para las rondas eliminatorias. Cuando el torneo se amplió para incluir 32 equipos en 1998, los playoffs se mantuvieron en 16 equipos. Esto facilitó las matemáticas. Avanzarán los dos mejores equipos de cada uno de los ocho grupos de cuatro equipos.
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Con la decisión de ampliar esta copa añadiendo 16 equipos adicionales a 48 equipos, el torneo de la Copa del Mundo aumentó de ocho grupos a 12 equipos. Los equipos que terminaron terceros volvieron a entrar en la ecuación cuando la FIFA agregó los dieciseisavos de final.
Ocho de los 12 equipos terceros se clasificarán para la fase eliminatoria después de que finalice la fase de grupos el 27 de junio, lo que significa que los resultados en partidos posteriores podrían afectar directamente a los equipos que terminaron sus grupos a principios de semana.
Seguramente la próxima semana habrá equipos nerviosos y aficionados de los terceros clasificados. Así es como será todo el proceso.
¿Cómo se determinan los equipos en tercer lugar?
Los ocho equipos en tercer lugar se determinarán por puntos. Pero habrá muchos equipos empatados a cuatro o tres puntos. No basta con repasar los puntos.
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El primer desempate es la diferencia de goles. El equipo que tenga cuatro puntos en tres partidos, ganando por dos goles, empatando y perdiendo por un gol, tendrá una ventaja significativa sobre el equipo que tenga cuatro puntos, ganando por un punto, perdiendo por un punto y empatando.
El segundo desempate es el de los goles permitidos. Si los equipos están igualados en diferencia de goles, se dará prioridad al equipo que haya permitido menos goles.
El tercer desempate será el resultado del juego limpio del equipo en función del número de tarjetas amarillas y rojas que recibió en la fase de grupos. Cuantas menos cartas, mejor. Las tarjetas rojas afectan negativamente la puntuación del juego limpio de un equipo más que las tarjetas amarillas. Un equipo como Sudáfrica, que tuvo dos jugadores que recibieron autos rojos en su primer partido contra México, no quiere llegar a ese paso en el proceso de desempate.
Si hay equipos en la fila para las rondas eliminatorias empatados en puntos de juego limpio, la Clasificación Mundial de la FIFA será el desempate final.
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Cara a cara ahora es variable
Si bien los resultados cara a cara no tendrán nada que ver con cómo se seleccionan los equipos que terminan en tercer lugar, en última instancia pueden terminar determinando si un equipo termina en tercer lugar.
En los últimos años, la FIFA ha evitado los resultados en vivo como criterio de desempate en los partidos de grupo en favor de la diferencia de goles y los goles permitidos si dos equipos terminan empatados a puntos. Pero este año, si dos equipos tienen la misma cantidad de puntos en su grupo, el resultado de su partido será un primer desempate. Si ese partido es un empate, la diferencia de goles se convierte en el principal desempate.
Cómo se clasifican los equipos en tercer lugar después de dos partidos:
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Grupo A
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República Checa: 1 punto, menos -1 diferencia de gol
La República Checa está empatada a puntos con Sudáfrica, pero la diferencia de goles les supera por un punto. La República Checa finalizó sus partidos de la fase de grupos contra México, que ganó el grupo al derrotar a Corea del Sur el jueves por la noche. Sudáfrica jugará contra Corea del Sur, segunda clasificada.
Grupo B
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Bosnia y Herzegovina: Un punto, menos 3 goles de diferencia
Los bosnios perdieron 4-1 ante Suiza el jueves, pero todavía están tres goles por delante de Qatar por diferencia de goles para terminar terceros después de que Qatar perdiera 6-0 ante Canadá. Bosnia y Herzegovina podría clasificarse para las rondas eliminatorias si vence a Qatar y finaliza la fase de grupos.