Si el tiempo lo fuera todo en los deportes, reinaría el caos.
El buen momento, como muchas otras cosas, sólo se vuelve evidente en retrospectiva.
Pero el mal momento es más común, al igual que las malas decisiones dentro y fuera del campo.
Hacemos hincapié en el buen momento porque aumenta la ilusión de control.
Así, una carrera oportuna que resulta en gol, o un fichaje inteligente se elogia en función de los resultados.
Pero piense en todos los acuerdos inoportunos, todos los terribles fichajes, todas las renovaciones de contratos desacertadas. Revela hasta qué punto el deporte, incluso en sus niveles más preparados y lucrativos, es vulnerable a debilidades humanas como la forma y las lesiones.
Confianza: Eddie O’Sullivan ha firmado un nuevo contrato como seleccionador de Irlanda de cara al Mundial de 2007
Otorgar nuevos contratos es un asunto descuidado. El ejemplo local más relevante es el nuevo fichaje de Eddie O’Sullivan previo al Mundial de 2007.
Dado el desastroso cambio en la forma de Irlanda en el período previo a ese torneo, en el que la generación dorada de Irlanda regresó a casa antes de las etapas eliminatorias, la decisión de entregarle a O’Sullivan un contrato de cuatro años días antes de que el equipo partiera hacia Francia fue fácilmente descrita como una decisión terrible a raíz de ese colapso.
Pero, salvo sus críticos más duros, no hubo reacciones negativas contra la decisión cuando se anunció a finales de agosto de 2007.
Irlanda había vencido a Sudáfrica en noviembre pasado, y O’Sullivan y Brian O’Driscoll preguntaron después si este grupo podría ganar la Copa del Mundo.
La primavera siguiente se produjeron primicias históricas en Croke Park, incluida una derrota agonizante ante Francia y una victoria memorable sobre Inglaterra.
Sólo después del gol tardío de Francia en el último partido contra Escocia se le negó el torneo a esta generación dorada. Era un grupo de juego en su mejor momento, con un entrenador serio a la cabeza.
Todo salió mal rápidamente y seis meses después de firmar su nuevo contrato, O’Sullivan se había ido.
Difícil encuentro: El Mundial de 2007 no le fue bien a Irlanda y O’Sullivan se fue en 2008
Las lecciones de aquella época nos llevan a muchos de nosotros a ser escépticos ante los nuevos acuerdos en vísperas de los grandes torneos, pero los organismos deportivos se encuentran en situaciones preocupantes en esos momentos, dado que los contratos tienden a pasar de una competición a otra. Expiran cuando expira el interés de un equipo en el torneo, y las buenas organizaciones saben lo que viene mucho después. Buscar una alternativa cuando la mayoría de las alternativas ya están registradas no es un negocio inteligente.
El contrato de O’Sullivan expiraba al final del Campeonato de las Seis Naciones de 2008, y la IRFU tuvo que sopesar el riesgo de perderlo si Irlanda alcanzaba los cuartos de final de la Copa del Mundo, lo que generalmente se consideraba un objetivo alcanzable en ese momento.
El riesgo de que Heimir Hallgrimsson abandonara Irlanda y se mudara a otro lugar estaba surgiendo, tal vez estratégicamente, tras los milagros contra Portugal y Hungría en noviembre pasado.
Parecía que todo había terminado después de la desastrosa derrota en Armenia, pero merecía crédito por cambiar las esperanzas de clasificación del equipo. Incluso si la amenaza de perderlo ante otro país fuera parte del juego de negociación, el argumento a favor de mantenerlo hasta la Copa de Europa de Naciones de 2028, que el país es coanfitrión y en la que se supone que participará la selección nacional, era un argumento fuerte.
Progreso: Jugadores como Stuart McCloskey se destacaron con Farrell durante el Seis Naciones
No debería haber mucho dolor antes de que se consolide el acuerdo de Andy Farrell con la IRFU. El asunto no se cerrará hasta el final de la Copa del Mundo del próximo año, pero hay expectativas de que las conversaciones sobre la extensión del contrato hasta al menos 2029 comenzarán en unas semanas.
Esto se produce en un contexto de rumores sobre el interés musulmán en Farrell y de incertidumbre sobre la posición de Steve Borthwick con Inglaterra.
Existe un riesgo al llegar a nuevos acuerdos antes del torneo, pero cuando se trata de Farrell, eso se ve mitigado en gran medida por lo que ha logrado y la promesa de lo que está por venir.
De todas las razones de peso para mantenerlo a cargo, su reciente historial de renovación del equipo es ahora una de las más importantes.
Esto deja las perspectivas de Irlanda, 18 meses después de la Copa del Mundo, mucho más halagüeñas que después de la derrota ante Francia.
La nueva energía para ampliar sus opciones que Farrell mostró en el Seis Naciones también tiene importancia a largo plazo, porque la reconstrucción después de la Copa del Mundo del próximo año será más integral que la que siguió a la edición de 2023.
Posteriormente, el retiro de Johnny Sexton dejó un gran vacío, pero Peter O’Mahony, Conor Murray y Cian Healy permanecieron en el equipo durante una temporada y, lo que es más importante, Jamison Gibson Park era para entonces una influencia creativa en el equipo casi tan importante como Sexton.
Pero Gibson Park podría irse después de Australia, junto con James Lowe, Bindi Ake, Stuart McCloskey, Tadhg Furlong, Finlay Pelham, Tadhg Byrne y Jack Coonan.
No se irán todos al mismo tiempo, pero tampoco serán la piedra angular de un nuevo equipo.
Incluso jugadores como Gary Ringrose, Robbie Henshaw y Andrew Porter tendrán estatus de veteranos para entonces.
La Copa Mundial del próximo año regirá, y debería, regir la mayoría de las conversaciones sobre rotación y opciones para el resto de esta temporada y la próxima.
Sin embargo, la planificación fue la raíz del éxito del rugby irlandés en la era profesional.
Solución: Farrell enfrentó un dilema cuando tenía 10 años, pero Jack Crowley salió más fuerte de él.
Los deportes, como hemos señalado, son volátiles, pero los equipos y organizaciones más exitosos son los que mejor se protegen contra eso.
El notable viaje de Tom O’Toole desde Ulster hasta la quinta opción de emergencia de Irlanda, ganando un penal temprano crucial para crear el ambiente contra los escoceses la semana pasada, no pasará a la historia deportiva como la transición de Donald de atar moscas a ganar una Copa del Mundo, pero es un testimonio de la gestión de Farrell, así como de la capacidad del jugador para adaptarse.
El florecimiento de Jimmy Osbourne, Robert Baloconi, Stuart McCluskey y Tommy O’Brien sugiere que Pharrell también está utilizando sus recursos.
El futuro, incluso a corto plazo, no es perfecto. Las luchas que Tadhg Furlong ha soportado durante la mayor parte del torneo son motivo de preocupación dada su importancia histórica para el equipo y las escasas posibilidades de que su reemplazo más obvio, Tom Clarkson, juegue delante de él en Leinster.
La recuperación general debería ser motivo de preocupación, mientras que las mejoras en la alineación observadas en el torneo deberían haberse producido hace mucho tiempo.
Núcleo de veteranos: Jamison Gibson-Park es uno de un grupo de jugadores mayores que Farrell dirigirá
La debilidad en las jugadas a balón parado no es una opción en un gran torneo, ya sea un partido de grupo contra los escoceses o el inevitable encuentro con uno de los pesos pesados en algún momento.
Pero Irlanda se ha ganado suficiente derecho al torneo como para justificar su fe en Farrell.
Hay riesgos que conlleva ser entrenador durante tanto tiempo, pero la mejor manera de afrontarlos es a través de los resultados. Se ha vuelto a entregar y merece ser recompensado por ello.
Los resultados pasados no son garantía de éxito futuro, pero en su caso la apuesta, tal como está, está totalmente justificada.