En Sudáfrica, los cazatalentos acuden en masa al torneo anual de rugby escolar Craven Week para seleccionar adolescentes talentosos que podrían formar la próxima generación de Springboks.
En Nueva Zelanda, se dirigen al Condor Sevens, donde jugadores como Jonah Lomu y Beauden Barrett sobresalieron cuando eran adolescentes.
En Inglaterra, las siete Escuelas Nacionales de Rosslyn Park siguen siendo la ventanilla única para la identificación de talentos.
A lo largo de esta semana, más de 16.000 jugadores de entre 11 y 18 años jugarán en 27 campos del suroeste de Londres. Este año abundaba el pelo rubio oxigenado, en referencia a Henry Pollock, que jugó en la edición de 2022 antes de irrumpir en la selección de Inglaterra.
“Hay niños pequeños aquí celebrando Pollock Pulse y estoy totalmente a favor de eso”, dice la ex estrella de Inglaterra Ben Foden, quien ahora entrena en Scarborough College.
Los alumnos de Stamford School celebran haber ganado la Copa Vase para menores de 18 años en 2024, después de quedar primeros en un campo de 220 escuelas.
Moción del Rosslyn Park Sevens a principios de esta semana: el torneo es una ventanilla única para identificar talentos.
Al margen están llenos de cazatalentos de clubes, sindicatos y universidades que esperan encontrar al próximo Pollock.
El nivel Sub-16 se considera el principal mercado para capturar la ola inicial de talento, antes de que los jugadores tomen diferentes caminos en el sexto nivel.
Los exploradores galeses caminan mucho Mientras tanto, se distribuyen folletos irlandeses que contienen un código QR que invita a los jugadores a registrar su elegibilidad para representar a Irlanda. Si seleccionan a dos o tres jugadores con potencial profesional, se considerará una salida exitosa.
Newcastle Red Bulls y Bristol se encuentran entre los reclutadores de la Premier League en el lugar, y hay una tendencia creciente de representación en la liga de rugby, con observadores de talentos de los clubes de la Premier League que viajan en busca de personas que cambien de código.
“Es un mercado abierto”, dice Mike Umaga – hermano del entrenador de los All Blacks, Tana – y director de rugby del Bishop Burton College.
“Algunos clubes de la Premier League están aquí. Las universidades del norte tienen vínculos más estrechos con la liga de rugby. Todos los clubes están aquí, las universidades están aquí, los agentes están aquí. Han observado a los niños durante toda la temporada y aquí pueden verlos en el formato abreviado que pone a prueba tu velocidad y tus habilidades”.
“Muchos de nuestros niños no han jugado en nada tan grande como esto. Te bajas del autobús y es otro mundo. Tenemos el Condor Sevens en Nueva Zelanda, que es un torneo similar y está lleno de ojeadores de los grupos de edad del Super Rugby”.
Las escuelas privadas suelen dominar el torneo e inyectan miles de libras en sus programas de rugby. Algunos de ellos gastan más de £10,000 para conseguir un lugar destacado junto al campo de juego principal donde ofrecen hospitalidad a padres y donantes.
También hay un cartel publicitario de vuelos chárter junto al estadio que acogerá el viernes la final sub-18.
Northampton Boys’ School ha estado liderando la lucha por la escuela estatal este año en el circuito XV, alterando el antiguo orden del deporte. El tiempo dirá si harán lo mismo en el mundo del siete.
Tradicionalmente, el torneo ha estado dominado por escuelas privadas, y algunas han gastado más de £10.000 para asegurarse un lugar destacado junto al campo de juego principal, donde ofrecen hospitalidad a padres y donantes.
El internacional inglés Henry Pollock muestra sus habilidades en el torneo de 2022. Y ahora los niños de 2026 imitan sus celebraciones.
Los entrenadores de Inglaterra, Tom Harrison y Richard Wigglesworth (cuyo hijo juega en Kirkham Grammar School) visitaron esta semana.
Junto a Foden, jugadores como Ben Youngs, Jordan Murphy y Topsy Ojo se encuentran entre los jugadores retirados de los equipos de entrenamiento de la escuela.
“Algunas personas se me acercaron con tarjetas que decían: ‘¿Qué va a hacer el número 4 el año que viene?’”, añade Foden. “Lamentablemente, no hay ningún equipo de la Premiership en Yorkshire, pero hay muchas escuelas de rugby. Newcastle es el equipo sindical más cercano a Scarborough, a dos horas y media de distancia. Algunos entrenadores de la liga aquí podrían ver algún potencial en alguien y darle una oportunidad.
“El York acaba de ascender a la Premier League y ahora estamos intentando trabajar juntos para atraer jugadores al camino de la academia”. Si puedes entrenar al sindicato de jugadores y ellos pueden venir a York para hacer dos o tres sesiones de la liga de rugby por semana, sería genial. Cuanto más juegan, más practican y más aprenden. Deberían poder jugar dos partidos por semana a los 16 o 17 años.
“Hay academias que empiezan a los 14 años, por lo que la gente intenta que los niños ingresen lo antes posible. Las escuelas privadas se han visto afectadas por el nuevo proyecto de ley del IVA, pero empresas como Milfield, Harrow y Sedbergh se lo toman tan en serio que son esencialmente academias por derecho propio. Tienen su propio fisioterapeuta, se ocupan de la nutrición, tienen gimnasios enormes. Es un gran escaparate. Es bueno para el juego”.