La RFU corre el peligro de caminar sonámbula hacia un escenario en el que vuelvan a perder a Andy Farrell.
Aparte de la seguridad laboral inmediata de Steve Borthwick como entrenador de Inglaterra, la admisión del director ejecutivo Bill Sweeney de que no ha tenido contacto con Farrell es sorprendente.
Farrell es el principal candidato para suceder a Borthwick. Es un orgulloso inglés que ganó la serie British & Irish Lions el año pasado. No hay ningún entrenador inglés activo que se acerque a su estatura, por lo que la RFU debe hacer todo lo que esté a su alcance para traerlo de regreso de Irlanda.
Al igual que Borthwick, Farrell tiene contrato hasta el Mundial de 2027. No estará en el mercado antes de esa fecha, pero ya se están llevando a cabo discusiones sobre su próximo movimiento. Muchos no se sorprenderán si la IRFU no está ya en conversaciones para encerrarlo para otro mandato.
Sin embargo, Swinney fue breve y directo cuando se le preguntó sobre la perspectiva de perder a Farrell, quien entrenó por última vez en Inglaterra como entrenador asistente de Stuart Lancaster en 2015. “No estamos en diálogo”, admitió Swinney. “No estamos en conversaciones con él en este momento”.
A Sweeney le habría resultado fácil solucionar el problema con una respuesta evasiva. Pero no hubo tácticas de distracción ni elogios halagadores en un intento de eludir el problema.
La admisión por parte del director ejecutivo de RFU, Bill Sweeney (en la foto), de que ni siquiera ha hablado con Andy Farrell es asombrosa.
Farrell es el destacado entrenador inglés de su generación y lo ha demostrado tanto con Irlanda como con los Lions.
Proyecto Everest es el nombre que recibe un programa de planificación de sucesión en Inglaterra. Esto fue ampliamente discutido durante la era de Eddie Jones, cuando los ejecutivos de Twickenham no ocultaban su “sala de guerra” de candidatos dispuestos a reemplazar al australiano.
“Es un proceso continuo”, admitió Sweeney. “Lo obtendrás independientemente de nuestro desempeño en el Seis Naciones. Eso tiene que estar implementado, no sólo en términos del entrenador en jefe, sino que tenemos un plan de sucesión para cada alto ejecutivo de la RFU, incluyéndome a mí. Eso seguirá y seguirá independientemente del resultado del Campeonato One Nations”.
Es una posición incómoda hablar de planificación de sucesión sin debilitar al actual entrenador, pero eso no detuvo a la RFU cuando Jones estaba a cargo.
Farrell ha rechazado a la RFU antes y se ha comprometido con la causa irlandesa, ganando seis de sus últimas siete pruebas contra Inglaterra.
La revisión del Seis Naciones está en curso y el apoyo público de Swinney a Borthwick ha sido cuidadosamente formulado.
“Nadie quedó más decepcionado que nosotros”, dijo Sweeney, recordando la lamentable campaña de Inglaterra que terminó con cuatro derrotas de cinco.
“Había muchas expectativas derivadas de una gira que fue realmente fuerte. No fue como esperábamos, así que quedamos muy decepcionados. Todavía tenemos absoluta confianza en el equipo que tenemos y el talento que tenemos”.
No llegó a ofrecer todo su apoyo a Borthwick, y la revisión posterior al torneo aún está en curso.
La posición de Steve Borthwick como entrenador en jefe ha sido objeto de intenso escrutinio desde la pesadilla de la campaña del Seis Naciones de Inglaterra.
Si los resultados no mejoran este verano, Sweeney enfrentará una decisión crucial sobre si Borthwick llevará a Inglaterra a la Copa del Mundo.
Y añadió: “Después de cada gran torneo, revisamos el asunto a través de un comité”. “En una situación como esta, en la que obtuvimos un resultado en el Seis Naciones que no era el esperado, habrá que profundizar en ciertas áreas para comprender algunos de los problemas. Necesitamos realmente entender y profundizar en por qué es así y encontrar soluciones.
Lo hemos empezado. Se están llevando a cabo conversaciones con jugadores y entrenadores. Recibiremos comentarios completos de jugadores y entrenadores como es de esperar que lo hagamos. Esperamos completar todo el proceso a finales de abril. Veo que el resultado de esto será asegurarnos de que tengamos los mecanismos de apoyo adecuados para abordar eso y apoyar adecuadamente a Steve en el futuro.
Se espera que Borthwick lidere al equipo en las pruebas del Campeonato de Naciones este verano contra Sudáfrica, Fiji y Argentina. El rendimiento y los resultados se examinarán exhaustivamente. Cuando se le preguntó si los fanáticos le hablaron cálidamente sobre Borthwick, Swinney respondió: “Depende con quién hables”.
Los puntos de popularidad son importantes porque el apoyo positivo sube de nivel durante todo el juego. La RFU está intentando aumentar la venta de entradas para la final de la Copa de Naciones que se celebrará en Londres este otoño, y la música no ayudará al sombrío ambiente que rodea la campaña de Inglaterra.
“Creo que todo depende de si eres un ganador o no”, dijo Sweeney. “Cuando ganas, no es un problema. Si pierdes juegos, se vuelve más importante. Pero Steve es tranquilo, reflexivo, analítico, y esa es su personalidad. Esa es su personalidad.
‘Puedo pensar que parte de la cobertura sobre él antes del Seis Naciones fue muy positiva sobre ese aspecto de su naturaleza. Por lo tanto, está muy influido por lo que realmente sucede en la página de resultados”.
“Es tranquilo, reflexivo, analítico, esa es su personalidad”. “Esa es su personalidad”, dice Sweeney sobre Borthwick bajo fuego.
Farrell todavía tiene contrato con Irlanda, pero la proactiva RFU podría llegar a un acuerdo secreto o engatusarlo públicamente.
Si los resultados no mejoran este verano, Sweeney enfrentará una decisión crucial sobre si Borthwick llevará a Inglaterra a la Copa del Mundo.
Sin embargo, el contrato de Farrell con Irlanda significa que no influye en ninguna decisión inmediata. Personas como Michael Cheika y Joe Schmidt serían candidatos a corto plazo.
Sin embargo, cuando se trata de planificación a largo plazo, la RFU debería llamar a Farrell. En teoría, podrían llegar a un acuerdo secreto que incluya una cláusula de rescisión considerable para garantizar que la opción permanezca sobre la mesa.
Borthwick podría ganar la Copa del Mundo el próximo año y convertirse en un improbable tesoro nacional, pero eso no significa que la RFU no deba explorar todas las posibilidades detrás de escena.