Mientras Jude Bellingham salía del campo, una melodía familiar resonaba en los parlantes del interior del gigantesco estadio de Dallas. Los jubilosos aficionados ingleses cantaron ‘Hey Jude’ mientras Bellingham caminaba hacia el túnel, saludando a la multitud, abrazando a sus compañeros de equipo y tomándose la adulación con calma.
Esta fue aparentemente la noche de Harry Kane, ya que anotó dos veces para igualar la cuenta de 10 goles de Gary Lineker en finales de la Copa del Mundo. Pero esa noche puede haber significado aún más para Bellingham, un jugador que ha sido cuestionado públicamente y en privado por su entrenador y que, a diferencia de sus compañeros de equipo, ha sido objeto de escrutinio. “No traigas a Jude”, era un titular en los periódicos. Correo diario a principios de esta temporada, sugiriendo que Inglaterra estaría mejor sin él en la Copa del Mundo.
anuncio
“Es bueno dejar de lado el ruido y mostrar a mi país y a mis compañeros lo comprometido que estoy para ayudarnos a ganar partidos de fútbol”, dijo Bellingham después de anotar el tercer gol de Inglaterra en el partido, que terminó con una victoria de Inglaterra por 4-2.
Una de las decisiones que tomó Thomas Tuchel antes de este partido inaugural, y a lo largo de su mandato de 18 meses, fue si Bellingham o Morgan Rogers deberían ser el número 10. Bellingham se perdió las eliminatorias de septiembre pasado después de someterse a una cirugía de hombro y, desafortunadamente, eso no podría haber sido más oportuno. Ese fue el campamento en el que Inglaterra jugó su mejor partido con Tuchel, una victoria por 5-0 en Serbia, donde Rogers estuvo excelente.
Tuchel Bellingham fue excluido de la siguiente concentración a pesar de volver a estar en forma en el Real Madrid. También hubo una frase infame sobre el comportamiento “repugnante” de Bellingham en el campo, que Tuchel atribuyó a su madre y a un lapso en su segundo idioma, por lo que luego se disculpó.
anuncio
Tuchel sintió que Inglaterra creó una “hermandad” durante sus campamentos en septiembre y octubre, luego de un momento en Serbia cuando un grupo de jugadores ingleses realizaron cuidadosos ejercicios de calentamiento a pesar de no jugar el partido. ¿Podría una figura poderosa como Bellingham entrar fácilmente en el redil?
Incluso cuando fue nombrado para el equipo de la Copa del Mundo, no había garantía de que Bellingham fuera titular contra Croacia. A Tuchel le preguntaron antes del inicio: ¿por qué Bellingham y no Rogers? “Estuvo muy cerca”, dijo el gerente. “Al final nos quedamos con el equipo que jugó y empezó bien contra Costa Rica”. Esto no fue un fuerte respaldo a las cualidades de Bellingham.
¿Fue elegido por su apetito por los partidos importantes y su habilidad para anotar cuando es importante? De los seis goles anteriores de Bellingham para Inglaterra, dos abrieron el marcador y tres llegaron tarde, incluido un tiro desde arriba contra Eslovaquia en la Eurocopa 2024. Tuchel dijo: No. Lo llamó una “decisión 50-50”, como si Bellingham acabara de vencer a Rogers en un juego de piedra, papel y tijera en el vestuario.
Bellingham elogia a los aficionados ingleses tras su año sabático (PA)
Hay muchos otros jugadores que podrían haber sido elegidos por Tuchel. Eberechi Eze no recibió ninguna patada aquí. Phil Foden y Cole Palmer vieron el partido por televisión. Pero realmente, ¿de qué sirven los talentos únicos de Bellingham si no los usas? Inglaterra tiene un jugador que fue comprado por el Real Madrid por 103 millones de euros cuando tenía 19 años, ganó la Liga de Campeones con 20 y juega su cuarto gran torneo con 22. Steven Gerrard jugó su cuarto partido a los 30 años y Frank Lampard tenía 36 años.
anuncio
Bellingham demostró por qué es una pieza clave del rompecabezas de la Copa Mundial de Inglaterra. Están los intangibles, como su gran presencia en la selección de Inglaterra y lo que eso aporta. Ya lleva un aura que transmite confianza a sus compañeros, haciendo que los oponentes se sientan un poco más pequeños cuando se alinean en el túnel.
Cualquier duda sembrada cuando perdió el balón en el período previo al primer gol de Croacia quedó olvidada en una brillante segunda parte. La mayor enfermedad del fútbol inglés ha sido la incapacidad de mantener la posesión del balón contra oponentes capaces en condiciones de torneo y en pleno verano, cuando hay presión. Esto es algo que Gareth Southgate empezó a abordar en la etapa final de su mandato, pero estos 45 minutos fueron mejores.
Bellingham fue fundamental para ese control, recibiendo pases en posiciones profundas y pasando el balón a un compañero de equipo, o protegiéndolo de los oponentes, dando vueltas en el espacio y avanzando con el balón en sus pies. En esa carga de 20 minutos contra Inglaterra después del descanso, Bellingham fue física y técnicamente superior a todos los demás en el medio campo.
Luego estaban sus entradas, tres de ellas, más que cualquier otro jugador en el campo. No se trataba sólo de dedos de los pies sobre el balón, sino de pases completos a través de su oponente, barridos limpios y llevándose al hombre con él a medida que avanzaba. Trajeron un tarareo de octava baja de “Juuuuuude” del público y un entusiasta aplauso de su manager.
Bellingham marca el tercer gol de Inglaterra en el partido (Reuters)
Jude Bellingham celebra tras marcar el tercer gol de Inglaterra (Reuters)
Luego, el gol de Bellingham fue la culminación de una jugada de 23 pases. Bellingham fijó su mirada en el portero y corrió hacia el área penal, ignorando a sus compañeros, agarró su marcador y metió el balón más allá del segundo palo y de Dominik Levakovic.
anuncio
Fue una actuación que encarnó lo mejor de Bellingham, un jugador cuyo mayor talento es mantener el balón lejos de los oponentes usando su cuerpo, mente y pies rápidos, ya sea recibiendo un pase de un central de Inglaterra bajo presión o avanzando hacia el área penal contraria con los defensores rebotando en su marco.
Una carrera fuera de la mira de la Premier League puede haber obstaculizado su reconocimiento en Inglaterra. Sobre todo, lo que pasa desapercibido son las habilidades de Bellingham sin balón, su sentido del posicionamiento y su forma de perseguir a los oponentes. Ningún jugador inglés ha ganado más partidos desde su debut internacional. Ningún jugador inglés recuperó el balón más que cualquier otro jugador en el último tercio.
Y probablemente no ayude que Bellingham sea muy difícil de definir, un N° 10 que en realidad no es un N° 10 típico en absoluto. Es un jugador que ataca, pasa, regatea y marca, y es fuerte y rápido con los pies. Su entrenador juvenil en Birmingham City se maravilló de su capacidad para desempeñar tres roles de mediocampo a la vez (los números 4, 8 y 10), por lo que los juntaron y le asignaron el número 22.
Bellingham recibe a Thomas Tuchel tras ser sustituido al final del partido (PA)
Tuchel dijo que dejar fuera a Rogers fue una decisión difícil después de sus contribuciones en las eliminatorias. Pero explicó: “Puedes contar con Jude en estos momentos. Le encantan estos juegos de presión, que sacan lo mejor de él. Así que es una decisión fácil dejarlo jugar y confiar en él. Y también por los últimos 16 o 17 días, cómo ha aceptado la idea del espíritu de equipo, la idea de la hermandad”.
anuncio
Fue revelador que cuando Declan Rice abandonó el campo con una lesión menor en la segunda mitad, Bellingham cayó más profundamente junto a Anderson. La relación fue tensa por momentos, pero Tuchel mostró su confianza en Bellingham en un momento en que Inglaterra lideraba 3-2 y necesitaba estabilidad en el mediocampo.
¿Bellingham sintió que tenía algo que demostrar? “Un poco, sí”, sonrió. “Creo que tengo un pequeño resentimiento, ¿verdad? Y juegas mejor cuando eres así. Creo que eso me ayuda mucho a encontrar ese enfoque al principio del juego y encontrar esa intensidad”.
“Sé que esto es parte de ser futbolista. No le guardo rencor a nadie que diga cosas malas de mí porque a veces lo merezco. Hoy creo que fue bueno intentar mostrarle a la gente y recordarle lo que hago”.