¿Cómo se puede detener una fuerza abrumadora como Thomas du Toit? Esa es la pregunta que los Northampton Saints han estado tratando de responder durante toda la semana después de que el gigante Springbok de Bath salió de la banca contra los Saracens y casi sin ayuda de nadie convirtió la derrota en victoria.
El plan para detener al jugador de 21 libras en los cuartos de final de la Copa de Campeones de esta noche en The Rec comenzó inmediatamente después de la victoria de Northampton en octavos de final sobre Castres el viernes por la noche, con el entrenador de scrum Jaco Pienaar, quien entrenó a Du Toit en los Durban Sharks, subiendo docenas de clips a la plataforma en línea del equipo, Hudl. Las instantáneas se cargan en todos los scrums con sede en Northampton y los jugadores pueden acceder a la base de datos de forma remota para dejar comentarios.
Desde que Pienaar se mudó a Franklin Gardens el verano pasado, Northampton no ha perdido ni un scrum en su alimentación en PREM.
“He programado muchas estafas y analizaremos PATH como grupo”, dijo Pienaar. Deporte del correo diario. “Lo que los diferencia de otros equipos es que disputan encuentros más largos. No sólo quieren meter y sacar el balón, sino que intentan generar presión y luego tener una oportunidad.
“Thomas tiene la capacidad de mantenerse agachado donde otros podrían perder altura. Lo entrené cuando tenía 21 años y siempre ha sido grande, fuerte y tiene una buena ética de trabajo. La forma en que ha tenido éxito es a través de su capacidad de mantenerse agachado.
“Al final, somos nosotros ocho contra ocho”. Su ala estará en posición de cuclillas, montada sobre sus rodillas y luego estirando la mano cuando se le llame con la correa. Esto determina cuándo llega el peso y es algo que analizaremos. Estamos hablando de proteger la unión entre nuestra perra y nuestra cabeza libre, donde se sentará Thomas. Pero Tom Dunne y Beno Obano no son menos peligrosos.
Thomas du Toit es uno de los jugadores más temibles del mundo y anotó dos tries para Bath contra Northampton cuando ambos equipos se enfrentaron en PREM en diciembre.
Los Saints serán bastante cautelosos a la hora de amenazar a jugadores como el hooker Tom Dunne (centro, con Du Toit) y el pilar Benno Obano.
Pero el Santos no ha perdido ninguno de sus grupos en PREM esta temporada
Pienaar nunca jugó rugby profesionalmente, pero ha entrenado en todo el mundo, desde el nivel universitario hasta el Super Rugby y las franquicias japonesas.
“Empecé a entrenar cuando tenía 20 años”, añadió. “Jugué como puta en Craven Week en la escuela secundaria en Sudáfrica, luego fui a la universidad y comencé a entrenar allí. Nunca puedo decirles a los jugadores: ‘Tienen que hacerlo de esta manera porque yo lo hice’. Tengo que convencerlos con estadísticas y clips. Es una forma diferente de entrenar”.
“Viniendo de Sudáfrica, todo se trata de su intención de seguir adelante y permanecer en la lucha. A veces retrocedes, pero luego regresas. No siempre fue así cuando entrenaba en Japón. En Japón, se concentran mucho en el aspecto técnico.
“Entre pilares grandes versus pilares pequeños, hay una jerarquía automática. En Sudáfrica pueden estallar peleas con hombres atacándose entre sí. ¡Aquí es más como Sudáfrica!”.
La llegada del número 23 sudafricano JJ van der Mecht añadió fuerza significativa a la jugada a balón parado de Northampton. Un scrum es una serie de movimientos motores que combinan fuerza, técnica y fuerza de voluntad colectiva, y Pienaar utiliza una “visualización de dominó” con su grupo de delanteros.
“Hay cinco escenarios en el concierto”, dice. “La preparación, el enganche, el compromiso, la fase de carga, la alimentación y el lanzamiento de la pelota. Cuanto mejor seas en una etapa, más fácil será la siguiente. Por eso les muestro a los niños diapositivas con fichas de dominó.
“Hemos establecido nuestra altura y tenemos un llamado para que nos establezcamos, para que el oponente no manipule el movimiento de la cadera o el hombro. Nuestro llamado es ‘Mobbs’, quien ha tenido un poco de historia con el club y está vinculado a Edgar Mobbs, quien fue uno de los héroes de guerra del club.
“Para nosotros, se trata de qué tan bien nos mantenemos nivelados. ¿Están nuestros hombros y caderas a la misma altura? ¿Los ángulos de cadera, rodilla y pie son correctos para que podamos avanzar en el tiro y todavía tener algo? No queremos un gran tiro y luego rebotar. Trabajamos duro en nuestra fuerza central en el gimnasio para no fatigarnos. Quieres inclinarte hacia adelante en la fase de gancho, pero no quieres inclinarte demasiado porque puedes recibir un tiro libre en tu contra. Necesitas equilibrio y control”.
“No vayas al baño demasiado temprano”, dice el entrenador de scrum de los Saints, Jaco Pienaar. “Están tratando de generar presión hasta que entrenemos nuestra cohesión para negarla”.
La llegada del número 23 sudafricano, JJ van der Mescht, ha añadido una fuerza significativa a la jugada a balón parado de Northampton.
Tommy Freeman (derecha) anotó un hat-trick en The Rec en diciembre cuando los Saints regresaron para registrar una impresionante victoria por 41-21.
Du Toit compara el scrum con inyectar “veneno lento” en las piernas de un oponente. Los sudafricanos están convirtiendo el partido en una prueba de determinación emocional y Pienaar ha fortalecido la resiliencia de su grupo a lo largo de la campaña. En el campo de entrenamiento, Northampton se prepara para peloteos largos y agotadores utilizando ejercicios ISO-Hold, en los que mantienen una posición difícil (en este caso, un scrum) durante un período de tiempo prolongado.
“Los tipos de scrums varían de un equipo a otro”, dijo Pienaar. “Los Boks están felices de tener el balón, ejercer presión y ser recompensados por ello. Otros equipos quieren sacar el balón y jugar. Si un equipo quiere meter y sacar el balón, puede terminar en menos de 10 segundos. Si quieres retener el balón con el número 8, puede ser entre 15 y 25 segundos”.
“No te duches temprano”. Intentan generar presión hasta que entrenemos nuestra cohesión para negarla. Alejamos el tiro para que no haya reacción y pongo a los jugadores a una altura cómoda para ellos. Luego lo mantenemos allí para generar tensión. Estará entre 25 y 35 segundos. Te da algo de acondicionamiento en las piernas y sobresaldrá si no cuidamos nuestras costuras.
“Se trata de generar esa presión y ver quién va a romper primero. ¿Quién va a romper la presión resbalando su pie o perdiendo la línea de banda o perdiendo su altura? Es muchísimo desde todos los aspectos. Las palomas tienen un grupo pesado, pero nosotros estamos allí con puro peso. Sólo hay que seguir luchando”.
A pesar de dos intentos de Du Toit cuando los dos equipos se enfrentaron en la liga en el mismo lugar en diciembre, Northampton remontó para sellar una victoria por 41-21, en la única derrota en casa de Bath de la temporada. Con jugadores como Alex Mitchell y Finn Smith de regreso en el backfield de Northampton esta noche, el desafío es si los pesos pesados en el frente pueden proporcionar la plataforma para otra victoria.