Escocia es el hogar natural de Josh McKay. No sólo en términos de su linaje familiar, que se remonta a mediados del siglo XIX, sino también en términos de su pasión por la libertad y el aire libre.
“Me encanta estar al aire libre, lo he estado desde que era niño”, le dice McKay al Daily Mail Sport. “Es muy beneficioso estar al aire libre y tomar un poco de aire fresco, especialmente para la salud mental.
“Ya sea que estés en las montañas, en el campo o en el agua, no hay nada mejor. Como país, Nueva Zelanda es básicamente un patio de recreo al aire libre. Escocia es muy similar”.
“En el pasado, creemos que en la década de 1850, fueron mis bisabuelos quienes se subieron a un barco y se dirigieron a Nueva Zelanda.
“Es fantástico para mí estar de regreso aquí ahora, cerrando el círculo en términos de mis raíces familiares MacKay”. Para mí, Escocia es mi hogar lejos de casa.
Mackay tomó la decisión de dejar Nueva Zelanda y unirse a los Glasgow Warriors en 2021. El talón, que se ha consolidado como un favorito de los fanáticos, se ha convertido en una pieza clave en la máquina construida por Franco Smith.
El lateral Josh McKay se ha convertido en un favorito de los fanáticos desde que se unió a los Glasgow Warriors en 2021.
McKay creó un canal de YouTube para seguir sus aventuras de caza y pesca submarina.
Mackay regresó recientemente a Nueva Zelanda donde él y su esposa Lily celebraron su boda.
Su ritmo eléctrico y sus pies danzantes volvieron a estar en primer plano la semana pasada cuando Glasgow venció a los Bulls en la Copa de Campeones en Scotstoun, preparando un emocionante cuarto de final contra Toulon mañana.
Mackay se clasificará para jugar con Escocia el próximo noviembre. Y a menos que el mundo de alguna manera se salga de su eje de vez en cuando, él se convertirá en una emocionante incorporación al equipo de Gregor Townsend.
Pero el rugby no es el único objetivo de Mackay. Durante el año pasado, creó su propio canal de YouTube con más de 2.000 suscriptores, siguiendo sus aventuras en algunas de las zonas más remotas del país.
Armado con un rifle, acechaba las colinas en busca de ciervos. Se sumergió en algunas de las aguas más frías cuando practicaba buceo en apnea, lo que se considera buceo submarino sin tanques de oxígeno ni otros equipos.
Capturó más peces de los que quería mencionar, siendo las vieiras una de sus favoritas. Al igual que Nueva Zelanda, hay algo en Escocia que le habla al alma.
“Crecí alrededor del mar”, dice Mackay, quien es de Kaiapoi, cerca de Christchurch. “Mi padre siempre ha sido buceador. Él me inició en el buceo cuando era muy joven. He buceado desde que tenía 14 años.
“A menudo llamo a mi padre en Nueva Zelanda y le digo que he pescado algunas vieiras o que he estado pescando con arpón. A él le encanta todo eso.
“Así fue como empezó todo en YouTube”. Mi papá siempre me pedía que le mostrara cosas cuando salía a pescar con arpón o lo que fuera.
“Compré una GoPro”. [mobile camera] Empecé a fotografiar cosas para enviárselas. Entonces básicamente pensé, oh, vaya, tal vez sería mejor ponerlo en YouTube. Podría ser un buen trabajo paralelo para mí fuera del rugby.
“Hace unos meses, en noviembre, pude llegar a las Islas Shetland, una parte del mundo maravillosa.
“Poder hacerlo en Escocia y aliviar esa picazón es realmente especial y una de las razones por las que me encanta estar aquí.
“Esto significa que no tengo tanta presión para hacer todas estas cosas cuando regrese a Nueva Zelanda.
‘Volver a casa significa disfrutar del mejor momento en familia. No creo que a mamá le hiciera mucha gracia que volviera a casa y luego me fuera a las colinas durante unas semanas.
“Me encanta ir a cazar, y si al final puedes poner un poco de carne deliciosa en tu plato, eso es una ventaja”.
McKay puede ser un francotirador cuando está en la naturaleza, pero ahora tiene al gran monstruo de Toulon en la mira.
Hay una historia entre estos dos clubes. En 2023, Toulon goleó a Glasgow en la final de la Challenge Cup en el Estadio Aviva de Dublín.
Fue una manera agonizante de terminar una excelente primera temporada con Smith. Sólo 12 meses después, se coronarían campeones de la URC.
El Glasgow es un equipo muy diferente ahora al de entonces. Organizar los primeros cuartos de final de la Copa de Campeones en casa es un testimonio de las nuevas alturas que se están alcanzando.
“Es un partido enorme contra Toulon y estamos muy entusiasmados”, dice Mackay. “Como club, esta es la primera vez que Glasgow acoge unos cuartos de final de la Copa de Europa.
“Es otro paso en la escalera en términos de hacia dónde queremos llegar. Nuestra mentalidad es ir semana tras semana, pero sí, es un momento muy emocionante para el club.
“Como club, Toulon ha estado allí, lo ha visto y lo ha hecho antes en la Copa de Campeones. Es otro paso para nosotros, pero nos sentimos preparados para hacerlo.
“Nos costó mucho llegar a esta posición. Tuvimos cuatro partidos de grupo muy difíciles y sacamos todo el provecho posible”.
‘Todos sabemos lo especial que puede ser esto. Pero no puedes mantener eso en primer plano en tu mente o podría asustarte.
“Creo que somos un equipo más maduro y más consistente en comparación con cuando jugamos contra Toulon hace unos años en la final de la Challenge Cup”.
MacKay llegó a Scotstoun en el otoño de 2021 y Smith asumió el cargo de entrenador en jefe el verano siguiente.
El sudafricano rápidamente se ganó la reputación de ser un hombre de negocios duro, remodelando con éxito Glasgow y poniendo fin a lo que llamó la “Brigada de Hojaldre de Queso”.
McKay ciertamente puede identificarse con los métodos y el enfoque de Smith, pero no describiría al entrenador de los Warriors como un totalitario. Las habilidades de gestión humana de Smith son inteligentes y más precisas.
“Franco fue muy honesto con nosotros y muy rápidamente después de llegar al club nos dijo que no estábamos lo suficientemente en forma como grupo”, dice Mackay.
“¡Yo no estaba en la brigada del queso hinchado!” Pero no, dejó claro que necesitábamos estar más en forma para jugar como él quería que jugáramos durante 80 minutos.
“Ahora hemos demostrado que no sólo podemos competir con los mejores, sino que también podemos vencer a los mejores equipos de la URC y de Europa.
Pero eso sólo importa si haces el trabajo al final de la temporada. Respecto a esta temporada, todavía no hemos ganado nada.
“La gente tiene la percepción de Franco como una persona muy poderosa, y puede serlo, pero también es fantástico en términos de cómo dirige el grupo.
“Nos da mucho tiempo en los momentos adecuados, pero hay una clara expectativa y exigencia de su parte de que trabajemos muy duro cuando estemos aquí.
“Al final del día, se trata de confianza. Si nos da tiempo libre, espera que volvamos sanos y listos para jugar. Como entrenador y como hombre, no puedo hablar lo suficiente de él”.
Mackay fue nombrado Jugador del Año de Glasgow cuando ganó el título de la URC en 2024. Su conjunto de habilidades parece hecho a la medida de cómo jugará Escocia con Townsend.
Y con la perspectiva de jugar para Escocia cuando se clasifique en noviembre de este año en el centro de atención, se siente más cómodo hablando de ello que nunca.
“Tengo contrato por otras dos temporadas aquí en Glasgow, así que definitivamente estaré aquí por un largo tiempo”, dice el jugador de 28 años.
Siempre dudé mucho en exponerlo como mi objetivo hasta que supe que firmaría por los cinco años completos.
“Ahora estamos en un punto en el que este es un objetivo claro para mí. Cuando era niño, por supuesto que querías jugar rugby internacional. Es la cima”.
Quizás tomé una ruta poco convencional. Pero tengo una familia que nació y creció aquí en Escocia.
“Obviamente necesito mantener mi mentalidad centrada en las cosas de Glasgow. Es un gran final de temporada para nosotros.
“Aún faltan algunos meses. Pero si llegamos a noviembre a finales de este año y tengo la oportunidad de jugar con Escocia, por supuesto que ese será un objetivo para mí”.
Mackay regresó recientemente a Nueva Zelanda, donde se casó con su esposa, Lily. Fue un momento especial en su vida, tanto a nivel personal como profesional.
El salvaje viajero del guerrero aún no ha terminado su aventura en Escocia. De hecho, lo mejor puede estar aún por llegar.