Andre Palante comienza para los Cardinals el martes, y si vence a Michael King y los Padres, empatará el liderato de victorias de la Liga Nacional.
Sé que se supone que no debemos preocuparnos por las victorias, pero me da la oportunidad de hablar sobre un lanzador que me costó entender durante sus cinco temporadas en St. Louis. Debería ser más específico, porque el juego de Palant es bastante sencillo. Esto lo entiendo muy bien. Simplemente no puedo decir si es bueno o no.
Pallante es uno de los lanzadores más pesados del planeta en el siglo XXI. Podría ser uno de los mejores tiradores que jamás haya aparecido en el planeta, pero nunca lo sabremos porque solo tenemos datos que se remontan a 2002. Independientemente: desde entonces, Pallant tiene una tasa de rodados del 62.3%, la quinta más alta entre los 606 lanzadores que han lanzado al menos 500 entradas en las últimas 25 temporadas.
Los cuatro muchachos frente a él solo refuerzan la vida de Palant en la tierra: Zach Britton, Brad Ziegler, Brandon Webb y Derek Lowe. En 2023, Pallant trabajó desde el bullpen y en 62 apariciones como relevista registró una tasa de roletazos del 77,8%, la tercera más alta registrada en una temporada de al menos 40 entradas. (Britton lo venció en 2015 y 2016). Si nos fijamos en la proporción GB/FB, el 2023 de Palante fue quinto, detrás de una temporada de Ziegler y tres de Britton.
Generalmente, un lanzador corre la velocidad de rodado de esta manera lanzando un plomo sólido que se dobla debajo del cañón del bate en el último segundo. De hecho, acabo de mencionar a Brandon Webb, así que parece una buena excusa para recordar su epifanía.
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El lanzamiento de Webb es, sin exagerar, mi lanzamiento favorito en la historia del béisbol. Me siento emocionado con solo ver este clip especial.
Britton lanzó alrededor del 90% de los plomos. Sus movimientos eran más duros que los de Webb y, por lo tanto, carecían de ese pequeño movimiento loco, pero el resultado fue casi el mismo.
Palant no hace eso. Lanza un plomo, claro, pero si nos fijamos en el movimiento basado en efectos, su plomo en realidad tiene aproximadamente siete pulgadas menos de caída que el plomo promedio, o cinco pulgadas menos de movimiento vertical total que lanzamientos comparables de este tipo. También obtienen de cuatro a cinco pulgadas menos de movimiento lateral del brazo que un buceador típico.
Si miras la bola Pallante de cuatro costuras, la bola rápida básica, entenderás por qué.
Palant tiene un ángulo de brazo increíble, lo que lo convierte en un lanzador muy vertical. En otras palabras, lanza una costura de 4 y una curva grande y ridícula de 12 a 6 articulaciones, con un control deslizante en el medio. Pero las tres pistas discurren en línea recta de arriba a abajo, como un semáforo.
Esto contrasta con un tipo que limpia los sustitutos como Clay Holmes o Justin Lawrence, cuyas notas se mueven de lado a lado, como las de un semáforo lateral.
Palante tampoco le da ningún giro extraño a su cuatro costuras. Es una bola rápida perfectamente saludable de bistec y patatas. Simplemente lo tira directo al suelo, para que los bateadores sigan acercándose a él. El codo de la articulación cae como si estuviera lleno de una bala de plomo. El movimiento total promedio es de 62,3 pulgadas, incluido el movimiento basado en rotación y gravedad. De los 1,899 tipos de lanzamiento distintos en la tabla de clasificación de Baseball Savant, la bola curva de Pallante tiene el decimotercer movimiento vertical hacia abajo.
Cuando Pallant está en el montículo, los oponentes golpean a bejezos desde la tierra frente al plato de home. En los últimos cinco años, el 33,1% de los balones que le han servido han viajado 10 pies o menos en el aire. Esta es la tercera tasa más alta de cualquier lanzador con al menos 500 bolas en juego durante ese tiempo. Repetiré ese número, porque es alucinante: una de cada tres bolas golpeadas por Pallant cae al suelo a menos de 10 pies.
Así que Pallant lanza con gran fuerza, cambia bien de velocidad y el personal de mantenimiento no tiene que poner tierra alrededor del plato después de que lanza. Entonces debería estar bastante bien. Y a veces lo era. Logró efectividad de 3.17 como abridor, en 108 entradas en toda la rotación y el bullpen. En 2024, volvió a dividir el tiempo entre titular y relevista, registrando efectividad de 3.78, FIP de 3.71 y xERA de 3.52. Este año, es más o menos lo mismo: 3.88 de efectividad y 3.81 xERA en 69 2/3 entradas hasta el momento.
Sin embargo, hay un problema. Pallante es una de las mejores personas que jamás haya existido en una habilidad de lanzamiento secundaria: inducir rodados. Pero hay tres habilidades básicas que un lanzador necesita para sobrevivir: fallar el bate, hacer mal contacto y no caminar con la gente. Hazlo bien y podrás jugar en las mayores. Haz bien las tres e irás al Salón de la Fama.
Palante no hace bien ninguno de ellos. Ha obtenido tasas de boletos entre el 8,0% y el 10,0% cada año de su carrera. Nunca ha tenido una temporada en la que haya golpeado al 20% de sus oponentes, y si bien su arsenal parecido a un topo mantiene la pelota alejada de los barriles del oponente, su HardHit% generalmente ha rondado el promedio a lo largo de su carrera.
De hecho, las cosas de Pallante que buscan terreno pueden convertirse rápidamente en un problema si el bateador logra resolverlo. En 2023, una temporada con un promedio de rodados que amenazaba récord, Pallant tuvo una efectividad de 4.76. En 68 entradas, permitió sólo 23 elevados, una cifra ridículamente baja. Desafortunadamente, seis de esos elevados se convirtieron en jonrones. Además de tener el quinto GB% más alto desde 2002, Palante tiene el undécimo ratio HR/FB más alto.
Esto lo convirtió en un paria de la FIP. Hasta ahora, tiene un FIP de 4,46.
Este año, Pallant hizo algunos ajustes. Agregó un divisor que no hizo daño, a pesar de que lo lanzó sólo 37 veces de 1,173 lanzamientos. Llamarlo presentación sería un insulto a las presentaciones. Es más que una simple provocación.
La gran diferencia es su bola rápida. Todavía bombardea la cancha desde su punto alto de lanzamiento, pero es más eficiente en la rotación esta temporada. Eso requirió aproximadamente dos pulgadas de cuerda de cuatro capas, que lo separa del slider, contra el cual sus oponentes hacen swing de sólo .245.
También los está usando menos: el 30% del total de lanzamientos, frente al 44% del año pasado. El plomo, la bola curva y el divisor se han utilizado con moderación. El año pasado, casi dos de cada tres lanzamientos que Palant hizo hacia la izquierda fueron de cuatro costuras; Ahora, la tasa de uso ha disminuido al 49%.
Como resultado, Pallante está logrando el mejor porcentaje de HardHit y tasa de ponches de su carrera. Pero tuvo que recortar los límites de su reputación extrema en todo el mundo. Su porcentaje de GB este año es sólo del 51,7%, lo que lo sitúa sólo en el sexto lugar entre los lanzadores con al menos 60 entradas lanzadas.
¿Me siento seguro de que esta nueva versión de Palante es realmente buena? De nada. Me ha quemado antes y la tasa de huelgas sigue siendo alarmante. Pero ya no es una figura histórica anómala, para bien o para mal. Es bueno para él seguir así todo el año, pero sería una lástima despedirse del viejo Palant, que era demasiado raro para jugar bien durante mucho tiempo.