McCollum fue informado del incidente el lunes por la mañana, y el entrenador en jefe admitió una variedad de emociones – “desconcertado, enojado, un poco frustrado” – dado que Stokes era parte integral de la construcción de la cultura del equipo, y se impuso el toque de queda.
Tanto Stokes como Atkinson han sido descartados de la selección para Kia Oval ya que tanto el BCE como el regulador del cricket están llevando a cabo investigaciones. Desde entonces, Stokes ha vuelto a entrenar con Durham durante el fin de semana y es probable que participe en el próximo partido del campeonato del condado contra Northamptonshire, que comienza el viernes. Es posible que también se pierda la tercera prueba en Trent Bridge, dependiendo del resultado de la investigación realizada por el Banco Central Europeo.
“Escuchar eso fue muy perturbador”, dijo McCollum. “Cuando estás en roles como este tienes que empezar a intentar separar el evento del hombre.
“Pero muy rápidamente, cuando hablé con Ben en particular, y también con Gus, mis sentimientos generales se convirtieron en preocupación y preocupación por Ben en particular. A partir de entonces, se trataba de cómo apoyábamos a estos muchachos, sin perder de vista el hecho de que no estaban a la altura de los estándares que nos establecimos.
“No se puede superar eso, y lo abordaremos a tiempo y durante el proceso. Para mí, se trata en gran medida de cómo apoyamos a estos muchachos en la siguiente fase, especialmente a Ben. Eso es lo que tengo en mente, lo que me preocupa”.
Cuando se le preguntó si Stokes podría regresar como capitán, McCullum, quien se convirtió en entrenador de pruebas junto con el nombramiento de Stokes a principios del verano de 2022, no se comprometió.
“Necesitamos pasar por un proceso”, dijo. “Miro hacia atrás, a esa época, a los últimos cuatro años que trabajé estrechamente con Ben. Vi a Ben como un líder increíble. Lo vi en su mejor momento como líder, en su mejor momento como jugador.
“Ha ayudado a dar forma a este entorno durante los últimos cuatro años. Ha tenido un éxito increíble al hacerlo y me siento muy afortunado de haber trabajado tan estrechamente juntos durante ese tiempo. Lo que sucederá será en el futuro. Esas decisiones no se toman en el momento”.
“La preocupación es asegurarnos de que Ben esté bien. Necesitamos asegurarnos de cuidarlo, rodearlo y, con el tiempo, tomaremos ese tipo de decisiones. Para mí, solo me aseguro de estar controlándolo. Así es como están las cosas en este momento”.
“[We’re going to] Siga comunicándose y registrándose diariamente. Hemos hablado todos los días desde que ocurrió este incidente. Ben pasó por una variedad de emociones. No los compartiré contigo. Esto también es por respeto a nuestra relación y su confidencialidad. Me preocupo por Ben y quiero asegurarme de que hagamos lo correcto con él. En última instancia, el equipo también hace lo correcto”.
Mientras las consecuencias del reciente incidente con el alcohol continúan su segunda semana, el Banco Central Europeo espera alcanzar una rápida resolución de sus propias investigaciones, tal vez en los próximos días. La junta directiva quedó en desorden el martes pasado cuando hubo una fuerte sugerencia de que Stokes podría retirarse por completo, y esa mañana celebró una reunión de emergencia con su director ejecutivo en medio de temores de que debía hacer una declaración a través de su cuenta de Instagram.
Ese temor ahora ha disminuido, y el deseo de Stokes de volver a jugar a nivel nacional sugiere que el trabajo está lejos de estar completo. Sin embargo, Stokes necesitará la reintegración necesaria, especialmente dada la forma en que Key y McCullum hablaron la semana pasada.
Fue particularmente revelador que en medio de las preocupaciones, McCullum se mostrara reticente a darle a Stokes el beneficio de la duda sobre el incidente, temiendo que pudiera tener un efecto desestabilizador en el vestuario de Inglaterra: “Cuando ocurren violaciones, creo que es importante que no mires más allá. Porque para mí, puede destruir una cultura, puede destruir un equipo, si no estás preparado para ser lo suficientemente fuerte en esas circunstancias”.
Stokes y McCullum habían dejado atrás sus diferencias después de pelearse durante la reciente derrota de Ashes por 4-1. Esta última infracción es otra prueba para su relación, que McCollum insiste en que sigue siendo saludable.
“No me parece [coach-captain] “La relación es absolutamente tensa”, dijo. “Nuestras líneas de comunicación son muy abiertas”.
“Cuatro años juntos es mucho tiempo en una olla a presión realmente poderosa. Pero siempre hemos tenido las mejores intenciones para el cricket inglés en el centro de lo que estamos tratando de lograr y de las decisiones que estamos tratando de tomar.
“En este momento, tengo mucho respeto, mucho cariño por Ben y hago lo que puedo para apoyarlo”.
Vithushan Ihantaraja es editor asociado de ESPNcricinfo