El martes por la noche, Finn Russell disfrutó del raro lujo de tener la casa para él solo. Su prometida Emma y sus hijas Charlie y Skye estaban visitando a sus abuelos en Escocia, dejando una sensación de paz y tranquilidad en la casa familiar en Bath. En su ausencia, Russell trabajó rápidamente en su lista de tareas pendientes.
La mayoría de los preparativos para su boda de verano en North Berwick están completos: “El vestido de Emma está listo, mi ropa está lista (pantalones de tartán, en lugar de falda), mis hermanos son los padrinos de boda y solo tenemos que enviar las invitaciones”, así que todo lo que queda es preparar la cena, relajarse y jugar al fútbol.
La victoria del Paris Saint-Germain por 5-4 sobre el Bayern de Múnich esa noche resultó ser uno de los mejores partidos de la Liga de Campeones de todos los tiempos. Russell observó con asombro cómo los dos equipos se enfrentaron cara a cara, abandonando sus esfuerzos por contener al oponente y apoyar su capacidad de anotar. Hubo pases y carreras impresionantes, ya que el número 10 de Bath empató este fin de semana con sus rivales de semifinales de la Copa de Campeones, los campeones defensores Bordeaux Beagles.
“No veo muchos partidos de fútbol, especialmente cuando hay niños a mi alrededor”, dice. Deporte del correo diario. “El Stirling Albion ha perdido algunas ligas (el club de su ciudad natal está al final de la cuarta división en Escocia), pero fui a algunos partidos del PSG cuando estaba en Racing 92”.
“Este partido fue solo ataque tras ataque. Si miras la forma en que el PSG anotó la mayoría de sus goles, fue una pérdida de balón y se fueron al otro extremo y anotaron de inmediato. Yo estaba sentado allí pensando: ‘¿Cómo pasaron de estar bajo presión a no estar bajo presión?’
“Si nos fijamos en el Burdeos, así es como marcan muchos de sus tries. Contra Toulouse (en cuartos de final), estuvieron en la línea de cinco metros varias veces, perdieron el balón y lo patearon por el campo y Luis Biel-Billary lo persiguió para anotar en el contraataque. La velocidad con la que se mueven es la mejor del mundo.
Finn Russell habla con Daily Mail Sport antes de la semifinal de la Liga de Campeones del domingo contra Burdeos
Jugadores como el extremo francés Louis-Bel-Biller supondrán una gran amenaza para los campeones defensores.
Russell, un jugador independiente que puede hacer cosas que la mayoría de los jugadores no pueden, se inspiró en el ataque de espíritu libre mostrado durante el partido del Paris Saint-Germain contra el Bayern de Múnich.
La siguiente tarea en la lista de tareas pendientes de Russell era cortarse el pelo, mejorando su imagen de cara a uno de los partidos más esperados del año.
Se enfrentará a Mathieu Jalibert del Burdeos, el número 10 con mentalidad ofensiva, en lo que podría ser el equivalente en rugby del PSG-Bayern Munich.
Cuando estos dos equipos se enfrentaron por última vez en marzo, Escocia y Francia se combinaron para anotar 90 puntos en un encuentro emocionante, con Russell venciendo.
“Galibert es uno de los 10 mejores jugadores del juego”, explica Russell. “Encaja perfectamente en el estilo de jugar al rugby en Burdeos, con esa libertad”, añadió. Si ve el espacio en la parte de atrás para un chip, lo buscará y lo obtendrá ocho o nueve de cada 10 veces.
“Hay variedad en sus patadas; tiene fichas cortas, patadas cruzadas, tiene una bomba de arriba a abajo en sus alas y puede durar entre 50 y 22 segundos. Yo y todos los demás en el campo tenemos que estar vivos para todo. No puedes apagarlo.
“La forma en que juega Bordeaux realmente se adapta a su forma de jugar. Si pusieras 10 más en ese equipo, no funcionaría. De la misma manera, si pusieras a Jalibert en un equipo como Sale Sharks, no sé si encajaría tan bien como lo hace George Ford allí.
“El Burdeos intentará marcar con cada pase, así que tenemos que limitar o responder a esas pérdidas. Ambos equipos quieren atacar, pero ¿hay un poco más de estructura cuando todo está en juego? No creo que sea un partido de 3, 6, 9, 12 con dos penales. Puedo estar completamente equivocado, pero creo que será un 7, 14, 21…’
Si Russell puede llevar a Bath a la victoria en suelo francés, será una de las mayores victorias del club fuera de casa, ya que regresan a la ciudad donde sorprendieron a Brive al ganar esta competición en 1998.
“Galibert es uno de los 10 mejores jugadores del juego”, explica Russell. “Encaja perfectamente en el estilo de jugar al rugby en Burdeos, con esa libertad”.
Russell tiene ventaja sobre Jalibert después de su último encuentro: la épica victoria de Escocia por 50-40 sobre Francia en el Seis Naciones en marzo.
El director de rugby del club, Johan van Graan, tiene plena confianza en las habilidades del creador de juego, después de haber visto al escocés convertirse en el número 10.
“No soy un experto en fútbol, pero vi el partido del martes y cuando los mejores juegan mejor, nadie se confunde”, dice Van Graan. “Finn es exactamente el mismo tipo que conocí por primera vez. Es el mismo que en su primera salida cargó en dos minutos y dio una gran descarga cuatro minutos después.
“Finn está en una forma fantástica. Si nos fijamos en sus últimos dos años, rara vez juega menos de 8 o 9 de 10. En los partidos importantes, el número 10 toma muchas decisiones importantes. La gente habla mucho de los grandes momentos de Finn, pero su toma de decisiones se ha vuelto muy buena. Encaja bien en este grupo.
La forma de Russell en los últimos años lo ha puesto en medio de conversaciones sobre el mejor apertura del mundo.
Cuando le pregunté a Russell quién es el mejor jugador número 10 del mundo en este momento, eligió al neozelandés Richie Mo’unga. “Nadie ve mucho porque está en Japón, pero tiene una calidad decente”, dice Russell.
Las posibilidades de Bath de lograr una sorpresa aumentaron cuando el medio scrum Ben Spencer fue declarado apto para jugar. Puede que el Burdeos sea el campeón defensor de la Liga de Campeones, pero ha perdido 10 partidos esta temporada entre los 14 primeros, lo que aumentará la confianza de los visitantes en caso de una sorpresa.
Les falta apoyo en la delantera y el rival logró avances contra el Burdeos con su ataque aéreo, con Bath normalmente fuerte para mantener la posesión.
Russell tendrá a Eddie Hearn de su lado, luego de convertirse en el último jugador en unirse a una agencia de talentos del boxeo. Hearn espera desarrollar los perfiles de sus jugadores para que puedan disfrutar de algunos de los lujos que se ofrecen a sus homólogos futbolísticos del Paris Saint-Germain y el Bayern de Múnich.
La forma de Russell en los últimos años lo ha puesto en medio de conversaciones sobre el mejor apertura del mundo.
Pero para él sólo hay una opción: el jugador neozelandés Richie Monga, que ahora juega en Japón.
‘Desarrollar un perfil de jugador sería bueno porque muchos de nosotros vivimos una gran vida. Una cosa es mostrar tu perfil en el campo, pero ¿cómo muestras el otro lado?
“A Eddie se le ocurrían grandes ideas”, dice Russell. “Desarrollar un perfil de jugador sería bueno porque muchos de nosotros tenemos una gran vida. Una cosa es mostrar tu perfil en el campo, pero ¿cómo mostrar el otro lado?
“No estoy diciendo que vayas a empezar a rodar 10 documentales diferentes. En casa con Russell! -Pero tendrá planes sobre cómo hacerlo crecer.
“El rugby es muy popular en Francia, Sudáfrica, el Reino Unido, Irlanda y Australia, pero lo importante es cómo hacerlo crecer en otros países. El boxeo está en Estados Unidos, Arabia Saudita, el Reino Unido y en todas partes. ¿Cómo podemos llevar el rugby a diferentes regiones para hacer crecer este deporte? Una cosa que dijo es transmitir su historia.
El partido del domingo en Purdue será el capítulo final de la historia de Russell. Si el martes por la noche en el sofá puede inspirarlo para llevar a Bath a una victoria famosa, será una de las victorias más dulces hasta el momento.