Cuando salió al pebetero de fuego que estaba lleno en Franklin Gardens el viernes por la noche, Henry Pollock estaba preparado hasta el fondo para un partido decisivo de rugby.
“¡Vamos!” gritó el jugador de rugby inglés entre tragos de agua. Todo en el comportamiento de Bullock demostraba que sabía que se avecinaba un encuentro tormentoso.
Así lo pruebo. Este fue el mejor rugby de clubes ingleses, ya que el Northampton de Pollock venció a su archirrival Leicester para preparar una final PREM en la que Bath o Exeter se enfrentarán el sábado.
Su éxito se debió en gran medida al hat-trick de Tom Litchfield en la primera mitad.
Fue un entretenimiento frenético, pero al final fue Northampton quien había hecho suficiente y se lo merecía.
Pollock no fue el único jugador que brilló en casa, pero ciertamente fue impresionante ver al entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick.
Henry Pollock demostró que era más que una simple palabra cuando cubrió a los Northampton Saints en la final de PREM Rugby.
Bullock soltó un insulto para prepararse antes de que comenzara el juego.
Bullock ha sido criticado por tener más boca que pantalones, pero no hay duda de que su actuación aquí estuvo llena de sustancia. La foto incluía un mamut que transportaba 26 carros, lo que demuestra que Bullock no es un pony de exhibición, como afirman sus críticos, cuando está concentrado en el trabajo que tiene entre manos. El director de rugby de Northampton, Phil Dawson, dijo de Pollock: “Se puede ver la confianza que ha tenido durante toda su carrera”. Hablé con él esta semana y me dijo: “Necesito concentrarme más en lo que puedo hacer y no distraerme”.
Estoy orgulloso de cada jugador, pero Henry tiene la capacidad de aprender rápidamente, como Courtney Laws.
“Muchas de nuestras actuaciones fueron muy buenas. Algunas no, pero lo logramos”.
No es sorprendente que Bullock, que recuerda a un niño que bebía demasiada música pop, comenzara como un tren fuera de control. Y también lo hizo el juego en su conjunto. Pollock comenzó con un toque feroz y separación en los canales anchos, marcando el tono y la posición de campo desde la cual Litchfield abrió el marcador.
Comenzó lo que fue una apertura de 40 apenas creíble para el Northampton Centre. También establecía el semitono en el que había siete tonos en total. Los esfuerzos de Tommy Freeman bloquearon los dos primeros goles de Lichfield y Leicester respondió a través de Hanro Liebenberg y Freddie Steward.
Fue acción PREM de alto octanaje en su máxima expresión. Leicester no se ayudó a sí mismo, ya que no pudo hacer frente a los tiros de los Saints para el segundo gol de Lichfield y el esfuerzo de Freeman.
En Pollock, los Saints tenían un derviche giratorio vagando por el campo. Por el contrario, el número 10 de Inglaterra, Finn Smith, controló el juego inteligentemente, pasando el balón a Freeman y casi coordinando el espacio para los demás a su alrededor. Smith fue la estrella oficial del juego. En el minuto 33, Pollock pensó que había puesto a los Saints en una posición más clara, pero su intento fue anulado por fuera de juego después de que Freeman lo encontrara en un dramático contraataque en casa.
Leicester cayó inmediatamente en el otro extremo, cuando Billy Searle pateó el balón a Ollie Hassell-Collins. Bullock respondió ganando un penalti para preparar el tercer gol de Litchfield. Entre los 19 y los 26 años, llegó el momento de que todos se tomaran un merecido, aunque breve, descanso. El lateral local George Furbank y el en forma Orlando Bailey del Leicester continuaron el experimento cuando se reanudó el partido.
El director de rugby de Northampton, Phil Dawson, elogió a su jugador estrella, pero admitió que su equipo podría ser mejor.
Elliott Millar Mills de Northampton siguió a Pollock al anular el try, esta vez por un strike de George Hendy.
La intensidad fue implacable, pero a los Saints no se les pudo negar más por mucho tiempo.
En el minuto 67, una entrada más suave de Tom Pearson, el suplente Fraser Dingwall y Furbank terminó en un try de Archie McParland. Las patadas tácticas del número 9 no han sido perfectas, pero es una amenaza viva y sus líneas de apoyo significan que siempre estará en el marco para cruzar el límite.
El segundo gol de Hassell Collins aseguró que los Saints no pudieran dormirse en los laureles en los últimos 10, pero la ventaja de jugar en casa una vez más resultó crucial en los playoffs.
Si Franklin Gardens hubiera tenido un techo, seguramente habría explotado cuando Furbank cabeceó el segundo gol del partido con una asistencia de los ingleses Smith y Freeman. Los Saints obstaculizados por la amarilla de Craig Wright no pudieron acercarse a una victoria para recuperar el título que ganaron en 2024.
Leicester acaba de perderse la final, pero su primera temporada con Geoff Barling ha sido mucho mejor de lo esperado y es un buen augurio para el futuro.
El entrenador de los Tigres derrotados, Barling, dijo: “Estábamos devastados porque no pudimos jugar limpio ante los Saints. Pensé que fueron fantásticos. Su ritmo en ataque fue excepcional.