Han pasado 13 años desde que compré mi primera 29er; No fue perfecto de ninguna manera, pero me enganchó a ruedas más grandes.
Mi inicial afición a los 29 años me llevó, siete años después y en mi vida anterior como diseñador de productos, a crear una bicicleta eléctrica de gravel del tamaño de una rueda (Cairn BRAVe), años por delante del juego.
Ahora, 32 pulgadas han llegado a la grava. Las ruedas grandes ya han actuado en las etapas más altas de este deporte, con el corredor de resistencia suizo Robin Gemperl ganando la carrera Unbound de 350 millas a bordo de una bicicleta Scott de 32 pulgadas, que según la marca “nunca será lanzada”.
La reacción a estas ruedas más grandes ha sido polarizada. Ciclismo semanal El editor de tecnología, Andy Carr, se apresuró la semana pasada a señalar los inconvenientes, la mayoría de los cuales son que el tamaño de la rueda no funcionará para los ciclistas más jóvenes sin una revisión completa de los neumáticos (si es que lo hace). Pero se nos permite estar en desacuerdo. Mi posición es que la industria de la bicicleta innova de forma incremental. Sin embargo, la industria también tiene poca memoria y ya puedo ver que se están cometiendo algunos de los mismos errores.
Una breve historia de cómo llegamos aquí.
(Crédito de la imagen: toda la vida)
En caso de que seas un ciclista de carretera y toda la terminología del ciclismo de montaña te haya pasado por alto, las ruedas 29er irrumpieron en la escena todoterreno con su momento decisivo en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde Jaroslav Kolhavy se llevó el oro en su Specialized S-Works Epic. Estas ruedas, que Gary Fisher hizo famosas, reflejaban el diámetro de los aros de carretera (llantas de 622 mm de diámetro, equipadas con neumáticos de 50-60 mm) y representaron un aumento para nuestros hermanos de barro. El gravel ha adoptado tamaños similares en los últimos años después de que varios ciclistas participaran en la legendaria carrera de bicicletas de montaña Leadville 100 en 2024 utilizando MTB adaptadas y bicicletas de gravel más grandes. Tanto MTB como Gravel buscan aumentar aún más el tamaño de las ruedas, con llantas y neumáticos de 32 pulgadas (llanta de 686 mm de diámetro, equipadas con llantas de alrededor de 50 mm) que aparecen aparentemente esporádicamente, pero con una consistencia alarmante, que culminaron con una victoria en Unbound Gravel el mes pasado.
La primera ola de 29 fue Gary Fishers en la década de 2000, que luego fue comprada por Trek. La ingeniería original del G2 de Fisher fue en gran medida un juego de números. La teoría de que las ruedas más grandes rodaban más rápido y más suavemente sobre los baches, y que su mayor diámetro las hacía menos propensas a caer en los baches, era sólida. Lo que Fisher buscaba era el mismo número de vías y características de manejo que una rueda de 26 pulgadas. En la práctica, esto no se tradujo en bicicletas con buen comportamiento.
La segunda ola, en la década de 2000, vio una nueva mentalidad: 29 personas tenían que ser diferentes. Un alcance más largo, pedalier, ángulos de dirección más relajados, tubos de sillín más pronunciados, potencias más cortas y barras más anchas han ayudado a que estas bicicletas sean posibles y, francamente, geniales.
Esto es imprescindible para el campo terrestre de 32 pulgadas. Hasta ahora, muchas de las bicicletas que hemos visto en la feria Sea Otter de EE. UU. todavía se sienten como si estuvieran tratando de encajar en la caja arbitraria en la que creemos que todas las bicicletas deberían encajar. Se necesita un cambio audaz, no sólo en nuestra comprensión de la ingeniería, sino también en la forma en que se fabrican las bicicletas y las ruedas. Esto puede ser increíblemente emocionante o francamente asfixiante.
Mi Cotic 29er sólida actual está equipada con una horquilla sólida para tareas de grava.
(Crédito de la imagen: Matt Isht Barnard)
Incluso con la geometría probada y estas bicicletas ahora andando maravillosamente, la venta de las 29ers renovadas en 2010 todavía no fue fácil. Al final, la industria hizo la transición gradualmente, y muchos ciclistas no convencidos primero tuvieron que adoptar un tamaño de rueda intermedio de 27,5/650b antes de hacer el lento y doloroso paso a ruedas mixtas o bicicletas “mullet”.
Al final, la mayoría admitió que la 29er era mejor. Lo mismo sucedió en gravel, donde ya teníamos neumáticos de 622 mm (29/700C), pero bajamos a 27,5/650B para aumentar el tamaño de los neumáticos (alrededor de 50-55 mm) sin tener que cambiar la fórmula de geometría de las bicicletas de gravel (que no ha cambiado tan dramáticamente, desde que comenzamos a forzar neumáticos más anchos en las bicicletas de ciclocross hace unos 10 años).
El neumático todoterreno Sendero 650B de WTB fue una elección muy popular
(Crédito de la imagen: futuro)
He sido diseñador de productos y gerente de marca, así que estuve allí; sé que no es fácil. Quiere impulsar el cambio y la innovación, pero no vender demasiado el nuevo producto, dejando el inventario del almacén etiquetado como “anticuado” y designado para descuentos. Es especialmente difícil cuando las marcas quieren dar grandes pasos, como pasar a un nuevo tamaño de rueda. Es posible que aún no exista la ciencia o las pruebas que respalden la decisión. Se requieren pruebas de campo. Las marcas necesitan tener estas cosas en sus corredores rápidos para justificar el costo de desarrollo.
Entonces, ¿en qué nos equivocamos? ¿Y cómo creo que podemos solucionarlo, y rápidamente, antes de que la máquina de 32 pulgadas se deslice fácilmente por el mismo camino lleno de baches?
Primero, necesitamos una visión clara de la lógica detrás de ruedas más grandes. A diferencia de los primeros días de la pantalla de 29 pulgadas, cuando nos bombardeaban con tablas de resistencia al vuelco, la ciencia detrás de una pantalla de 32 pulgadas actualmente está envuelta en silencio. Incluso si el cambio a 32 pulgadas es pequeño o incremental, debe quedar claro dónde y quién puede aprovechar mejor esta ventaja.
Por tanto, si la ciencia nos convence, debemos ser audaces. El editor de tecnología Andy argumenta de manera convincente que las ruedas de 32 pulgadas, de hecho, solo se adaptan a ciclistas más altos. Siguiendo las ‘reglas’ de geometría actuales, esto es cierto: cualquier ciclista de menos de 5 pies y 10 pulgadas de altura no necesita postularse; Como dificultades que surgen alrededor de los dedos de los pies superpuestos y más.
Robin Gimberly mide 5’10″/178 cm y montó el Never Be Released Scott de 32″ hacia la victoria en el Unbound 350 de 2026.
(Crédito de la imagen: Anne Mariegie Rock)
Pero este debate ya se ha planteado antes. Mi altura es 5 pies 7 pulgadas/170 cm. En 2013 me dijeron que las 29ers tampoco eran para mí. Algunas marcas continúan esta narrativa: Grizl y Genesis Vangabond de Canyon, por ejemplo, todavía solo están disponibles en tamaños de ruedas más pequeños y neumáticos más pequeños. ¿Por qué? Cuando bicicletas como nuestra mejor bicicleta de gravel, la Specialized Diverge 4, mi favorita personal, tienen corregida la suspensión Santa Cruz Stigmata, logran mantener un recorrido corto de la vaina, un fácil acceso y apilamiento, y al mismo tiempo admiten neumáticos de hasta 50 mm. Si queremos que estas ruedas funcionen, es posible que necesitemos revisar todo lo que sabemos sobre ingeniería.
Estoy emocionado de probar el de 32 pulgadas y espero poder hacerlo. Si es innovador y tiene beneficios, yo también los quiero. Apple no está degradando el procesador sólo porque estás comprando el iPhone más pequeño; Miden la estructura, no la capacidad. Si lo estamos haciendo, hagámoslo bien.