Atrás quedaron los días en que los partidos del Mundial estaban llenos de tarjetas rojas. O eso pensábamos.
Tres jugadores aparecieron en rojo en el partido inaugural del jueves cuando México venció a Sudáfrica 2-0.
Los sudafricanos Yaya Sithole y Themba Zwane fueron expulsados, luego el mexicano César Montes fue expulsado en el tiempo de descuento.
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Quizás estábamos mimados. En las finales de los Mundiales de Rusia y Qatar sólo se produjeron cuatro tarjetas rojas cada una. El torneo de 2026 ya casi ha igualado esa cifra.
Han pasado 20 años desde que tres jugadores fueron expulsados en un mismo partido, en la final de 2006, cuando en total 28 jugadores recibieron tarjetas rojas.
Fue un torneo extraordinario: tres jugadores expulsados en tres partidos distintos y un récord histórico establecido con cuatro rojas en el partido de octavos de final entre Portugal y Holanda.
¿Estamos a punto de volver a aquellos días? ¿Se recordará el Mundial de 2026 después de que las tarjetas rojas se tiren como confeti?
A veces las tarjetas rojas simplemente están justificadas.
Yaya Sithole fue el primer jugador expulsado al derribar a Brian Gutiérrez [Getty Images]
En 2017, Pierluigi Collina fue nombrado árbitro principal de la FIFA, presagiando una nueva era.
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Colina habla a menudo de que las decisiones deben ser justas para ambos equipos.
Los jugadores deben permanecer en el campo a menos que hayan hecho algo que realmente merezca una tarjeta roja.
Por ejemplo, bajo su liderazgo se ha suavizado considerablemente la ley sobre la denegación de una oportunidad de gol (Dogsu) cuando se concede un tiro penal, porque el equipo todavía tiene una muy buena oportunidad de gol. Ahora es más difícil sacar una tarjeta roja.
Por lo tanto, no debería sorprender que en los Mundiales de 2018 y 2022 solo se dieran cuatro tarjetas rojas.
A menudo parece que el arbitraje al inicio de un torneo marca la pauta. ¿Deberíamos sacar alguna conclusión de este partido?
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En su rueda de prensa previa al torneo, el italiano se centró en las pérdidas de tiempo y en el comportamiento general del jugador.
No se habló de adoptar posturas duras que probablemente condujeran a un aumento significativo del número de tarjetas rojas.
A veces, las tarjetas rojas simplemente están justificadas. Bueno, la mayoría de ellos de todos modos.
La expulsión de Sithole por una falta sobre Brian Gutiérrez fue una decisión sencilla para el árbitro Wilton Sampaio.
El volante ofensivo mexicano logró llegar al arco. Puede que Sithole no tuviera la intención de dejarlo caer, pero lo hizo. No cabía duda de que el sudafricano le negó a su rival una clara oportunidad de gol.
La segunda expulsión fue más controvertida, ya que se la concedió a Zwane tras una revisión del VAR por comportamiento violento.
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Zwane chocó con Roberto Alvarado y el mexicano cayó al suelo sujetándose la cabeza.
Parecía una jugada cerrada sin balón, pero el árbitro fue enviado al monitor de campo por el árbitro asistente de vídeo (VAR), el colombiano Nicolás Gallo.
Mientras Sampaio miraba la repetición en la pantalla, era difícil saber qué sucedió.
¿Había realmente una mano en la cabeza? Si es así, ¿fue una coincidencia o movió el brazo?
Al evaluar el comportamiento violento, se pide a los técnicos del VAR que busquen un puño cerrado como señal de agresión. Esto no debería estar presente, sino más bien un indicador.
Zwane parecía comunicarse con la mano abierta junto a la cabeza de Alvarado, en lugar de con la mano cerrada.
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Parece excepcionalmente duro y no es el tipo de decisión clara para la que se introdujo el VAR.
O quizás esto es exactamente a lo que Collina ha pedido que presten atención los árbitros y el VAR, lo que entra en la categoría de mal comportamiento de los jugadores.
Collina sacó tarjetas rojas a los jugadores que se tapan la boca en los enfrentamientos y a los que abandonan el campo en protesta por una decisión. También quiere que se le anulen goles por obstruir las jugadas a balón parado.
Las acciones de Zwane probablemente caigan en este tipo de categoría, y es una forma de que Collina intente minimizar las Artes Oscuras dentro del juego.
No entremos todavía en pánico por los árbitros
La tercera tarjeta roja, también para Dogsu, pareció controvertida al principio.
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Khulisso Mudau corrió hacia el área de penalti e intentó superar a Montes, pero el sudafricano fue detenido por una entrada precipitada.
Mudau estaba en una posición ligeramente abierta por lo que una tarjeta amarilla parecía el resultado más probable. Sampaio produjo rojo. ¿Seguramente el VAR volverá a intervenir?
En una segunda visión, parecía muy probable que el siguiente toque de Modau fuera controlar el balón dentro del área. No había ningún defensor que lo cubriera cerca.
Quizás Mudau tocaría el balón con un solo toque y luego lo patearía. Era poco probable que el VAR hubiera intervenido y le hubiera dicho al árbitro que había cometido una falta clara y evidente.
Un incidente de la Premier League de la temporada pasada es una buena comparación. Esto se produjo durante el empate 3-3 del Crystal Palace contra el Bournemouth en octubre pasado.
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Marcos Sensi ha dejado fuera a Ismaila Sarr, y el delantero del Palace pasa a una posición similar a la de Modau.
El árbitro Jared Gillett mostró la tarjeta amarilla, pero el VAR lo mandó a la pantalla para actualizarla a roja.
Gillett rechazó la revisión, pero el Comité de Incidentes Mayores de Partidos de la Premier League votó que estaba equivocado. Debería haber sido tarjeta roja.
Esto puede indicar que Sampaio tenía razón. Sin duda, su decisión fue apoyada.
Hubo un cambio de ley este verano y no recibió la misma atención que otros.
La redacción de Dogso se ha modificado ligeramente para decir que el árbitro debe tener en cuenta las posiciones de otros atacantes, así como de los defensores.
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Dado que Mudau tenía un compañero en el centro del campo al que podría haber pasado, esto ahora se puede tener en cuenta.
Sería fácil decir que este Mundial está a punto de arruinarse porque los árbitros lanzan tarjetas rojas.
Existe el riesgo de caer en una trampa, mientras que este juego puede ser simplemente un juego irregular. Una anomalía estadística en un torneo de 104 juegos.
Quizás las dos tarjetas rojas en el campo fueron, al final, decisiones acertadas.
No entremos en pánico por los árbitros todavía.