Jonas Vingegaard (Visma – Lease a Bike) era el favorito para lucir la bicicleta camisa rosao maillot rosa, como ganador de la clasificación general, estuvo a la altura de las expectativas de todos, ganando cuatro etapas y logrando una ventaja de más de 4 minutos sobre el segundo clasificado, Félix Gal (Decathlon CMA CGM).
En general, se creía que la carrera por el maillot morado sería entre Jonathan Millan (Liddle Trek), que ganó la clasificación por puntos en las tres Grandes Vueltas en las que participó, y Paul Magnier (Soudal Quick Step), de 22 años, considerado una futura estrella.
Magnier logró un progreso rápido y significativo en la competición al ganar la primera y tercera etapa. Pero todo cambió tras la cuarta etapa, que fue ganada por Jonathan Narváez (Equipo de los Emiratos Árabes Unidos – XRG). El tricampeón ecuatoriano no es corredor. Esto se conoce en el deporte como pegadoro pegador, un buen escalador, pero no lo suficientemente bueno para escalar grandes montañas, y un corredor rápido, pero no lo suficientemente rápido como para vencer a un corredor como Magnier en el sprint. Pero aquí está, A cuatro días del final de la carrera, lidera una contienda que casi siempre gana el corredor.
Etapas de categoría B y su impacto
Para explicar por qué, primero debo hablar de la puesta en escena. La etapa de Categoría A es una etapa puramente sprint porque es llana y casi siempre finaliza con un sprint tradicional. El ganador de estas etapas obtiene 50 puntos. Hay cuatro etapas de este tipo en este Giro.
Las etapas de categoría B se describen como “etapas de sprint” de “baja dificultad” porque se supone que presentan un terreno ondulado menor y, por lo tanto, se espera que terminen en un sprint reducido o completo. El ganador de estas etapas también obtiene 50 puntos y también hay cuatro etapas de este tipo en la carrera. Esto hace un total de ocho etapas supuestamente diseñadas para corredores.
Luego están las llamadas etapas de media montaña, que también pueden presentar mucho terreno ondulado y subidas muy difíciles y, por lo tanto, están diseñadas específicamente para Golpes Como Narváez porque los velocistas no saben subir bien y los corredores de la general no quieren gastar energía en ellos. El ganador de esta etapa recibe sólo 25 puntos. Ahora volvamos a las carreras.
En parte debido a las etapas de clase B de la carrera, Narváez ahora lidera la carrera por el maillot morado y es el favorito para ganarlo. Hasta el miércoles, había ganado tres etapas, y una de esas etapas, la Etapa 4, era una etapa de Categoría B reservada para velocistas.
Fue una decisión extraña por parte de los organizadores hacer que la cuarta etapa sea de categoría B porque contiene una subida difícil a unos 45 km de la meta. A una altura de 14,4 kilómetros con una pendiente promedio del 5,9%, esta montaña no era ni un “pequeño terreno ondulado” ni una “montaña mediana” y sería una escalada difícil para los corredores en condiciones ideales.
Pero eso se lo hizo imposible el equipo Movistar, que impulsó al pelotón cuesta arriba a gran ritmo, con la intención de dejar atrás a los mejores sprinters para que su buen corredor, Orlois Olar, pudiera tener el sprint para él solo. Desafortunadamente, su carrera comenzó demasiado pronto y demasiado lejos de la línea de meta y Narváez lo superó fácilmente. Creo que esta etapa debería haber recibido solo 25 puntos porque está claramente diseñada para golpeadores. Es decir, los organizadores “regalaron” a Narváez 25 puntos.
Carreras de velocidad media y mala suerte.
Por supuesto, hay otras razones por las que está tan cerca de ganar la camiseta morada. Por ejemplo, Narváez como buen escalador puede sumarse a las escapadas en las etapas de montaña y ganar los sprints intermedios del recorrido, que otorgan 12 puntos al ganador. El tres veces campeón ecuatoriano ganó una carrera de este tipo en la etapa 14 del sábado, lo que le dio la ventaja en la clasificación por puntos por un punto sobre Magnier.
Luego estaba la sexta etapa, que era claramente la etapa de hostilidad. Se acercaba al final de un sprint cuando dos corredores que iban delante del pelotón chocaron con las losas napolitanas empapadas de lluvia, haciendo tropezar al resto de los corredores y permitiendo a Davide Ballerini (XDS Astana) conseguir una afortunada victoria. Magnier logró salir de la escena a tiempo para terminar tercero, lo que le dio 25 puntos, o 25 menos de los que tenía derecho a esperar.
El domingo pasado hubo la etapa 15, otra etapa que se esperaba que ganara el corredor, porque fue llana y finalizó con cuatro curvas de 16,6 kilómetros por las calles llanas de Milán. Pero una escapada de cuatro corredores luchó tenazmente en Milán, y el pelotón desaprovechó su persecución porque subestimó la dificultad de atrapar una escapada fuerte en un recorrido con tantas curvas. Afortunadamente para Magnier, fue el mejor del resto y obtuvo 14 puntos para terminar quinto, devolviéndole la camiseta morada.
Luego, Narváez se escapó con una escapada a principios de la 16ª etapa del martes y sumó otros 12 puntos en la carrera intermedia, dejándolo a sólo dos puntos de Magnier, que estaba claramente preocupado. “Intentaré quedarme con la camiseta, pero Narváez apunta ahora [it]”, dijo después de la etapa 16. “Lo vimos en los sprints intermedios y también estuvo allí en Milán. “Tendré que luchar por ello”.
Narváez vuelve a tomar ventaja
Así, la etapa 17 del miércoles, jornada de media montaña, estuvo animada y favoreció al corredor de los Emiratos Árabes Unidos. Como era de esperar, Magnier y los demás corredores cayeron en el primer ascenso, y Narváez se unió al tercer grupo de escapada, que incluía a 18 corredores y finalmente se unió al grupo delantero cuando quedaban 116 km por recorrer en el recorrido de 202 km desde Cassano d’Adda hasta Andalo.
En resumen, el ecuatoriano obtuvo un máximo de 12 puntos en la carrera intermedia, pero no tuvo la capacidad de ganar la etapa, finalizando noveno, a 1:44 del ganador Michael Wallgren (EF Education – EasyPost). Ahora lidera la clasificación con 157 puntos, frente a los 145 de Magnier.
De las cuatro etapas restantes, sólo la última etapa, en Roma, se considera una etapa de pura hostilidad. La otra etapa restante reservada a los velocistas es, desafortunadamente para el joven francés, la etapa 18 de categoría B, una etapa muy accidentada con varias subidas no clasificadas y una subida corta pero empinada (¡1,1 km al 11,3 %!) cerca de la meta.
En otras palabras, la ventaja de Narváez.