A finales del año pasado, Anne Jones fue a ver a un médico por su ataque a la enfermedad de Lyme. Él le dijo que se mantuviera activa, siguiera haciendo ejercicio y, si se sentía con ganas, saliera en bicicleta. “Dije que quería subir a la montaña”, recuerda. “Él se rió y dijo: ‘Sí, si eso crees…’ No hubo ninguna pregunta de ‘Eres demasiado mayor para ese tipo de cosas’, algo que recibo mucho a mi edad”.
Jones tiene 84 años. En los últimos dos años, ha escalado tres de las subidas más difíciles del Tour de Francia: el Mont Ventoux, el Col du Tourmalay y su logro más reciente, el Alpe d’Huez, que escaló el miércoles. La subida de 14 kilómetros le llevó tres horas y media, durante las cuales se detuvo periódicamente para recuperar el aliento y admirar las pequeñas cascadas que caían sobre las rocas.
“Fue un gran día. No podría haber sido mejor”, dice Jones. Ciclismo semanaltodavía “caminando sobre el aire” a la mañana siguiente, tras despertarse en un chalet al pie de la subida. “Casi digo que lo volvería a hacer”.
Un punto de referencia habitual en la ruta del Tour, Alpe d’Huez es famoso por sus 21 curvas cerradas que alcanzan una altitud de 1.850 metros. La subida tiene una inclinación media de más del 8%, pero los dos primeros kilómetros son los más duros, con una inclinación de más del 11% en algunos puntos.
“Quería no decepcionar a la gente y no rendirme en la primera curva”, dice Jones. “Todo el mundo decía que la primera parte fue la más dura, lo cual es muy bueno en cierto modo, porque cuando llegas al final del Col du Tourmalet, el final es muy difícil. Tener la peor parte al principio es un poco de alivio, de verdad”.
La parte difícil terminó y Jones rápidamente encontró su ritmo. Monté con amigos de Amos Trust, la organización de derechos humanos que se propuso recaudar £21.000 para ello: £1.000 por cada vuelta en la montaña. Hasta ahora ha recaudado £16.000 de su objetivo, y el dinero se destinará a apoyar a los niños afectados por la guerra en Gaza. “Es un momento muy difícil para ellos”, dice.
Oportunamente, a Jones también se unirán en su recorrido por Alpe d’Huez los ciclistas Alaa Al-Dali y Mohammed Asfour, dos miembros de los Sunbirds de Gaza que tuvieron que evacuar sus hogares en Palestina en medio de los ataques aéreos israelíes. “Montar junto a ellos fue realmente sorprendente y abrumador”, dice Jones. “Qué honor”.
Hasta ahora, Jones ha recaudado más de 56.000 libras esterlinas para Gaza en sus tres viajes a la montaña.
Asfour, Jones y Al-Dali en la cima del Alpe d’Huez.
(Crédito de la imagen: Amos Trust)
Jones vive en Londres y se entrenó para el desafío de Alpe d’Huez haciendo repeticiones de la ascensión a Box Hill (4,3 km, 4 %) en Surrey, una ascensión que ella describe como “relativamente fácil, pero las colinas que la rodean son muy difíciles, así que entrené allí, aprendí a poner las marchas y a esforzarme al límite”.
Su padre la introdujo al ciclismo cuando era niña y redescubrió su amor por el deporte nuevamente cuando tenía 50 años, cuando comenzó a participar en paseos benéficos. Desde entonces he viajado de Londres a París diez veces. “Después de hacerlo una vez, no pude parar”, dice.
¿Qué piensan su familia y amigos sobre ella montando montañas cuando tenía 80 años? “Mi hijo me apoya al 100 por ciento”, dice Jones. “Mi hija me apoya totalmente y con mucho cariño: ‘Ten cuidado, vigila la temperatura, come lo suficiente, descansa lo suficiente, bebe lo suficiente’. La mayoría de mis amigos me apoyan, pero piensan que estoy completamente loca.
“Entonces algunas personas me miran y piensan: ¿Qué hace ella a su edad? ¿Quién se cree que es?”. Es un espectro completo. El envejecimiento es algo a lo que nunca debes renunciar. Lo siento muy fuertemente al respecto.
“Cuando seas viejo y te duela un poco, no te rindas. Mantén la esperanza. La esperanza es lo que realmente importa, más que cualquier otra cosa”.
Esta mujer de 84 años no deja que la edad la frene.
(Crédito de la imagen: Amos Trust)
Después de haber conquistado tres de las zonas de escalada más famosas de Francia, Jones no tiene planes concretos para su próximo desafío de montaña. Le gustaría hacer un viaje anual por la paz para apoyar a Gaza. También le han pedido que se una a un viaje de recaudación de fondos a Marruecos la próxima primavera.
“[For now] “Iré a casa, buscaré maneras de recaudar dinero, pintaré mis cuadros, regaré mi jardín, pensaré cosas hermosas y veré a todos mis amigos y familiares”, dice.
“He estado viviendo una vida bastante aislada durante los últimos meses, concentrándome únicamente en realizar esta capacitación. Estaba pensando: ‘Realmente debería estar haciendo esto y no ser un completo fraude’.
La imagen de Jones en la cumbre, con un pájaro y Al-Dali a su lado, es evidencia de que ella está lejos de eso.
Las donaciones para la recaudación de fondos de Alpe d’Huez Gaza de Anne Jones se pueden hacer a través de ella Página de JustGiving.