Después de todo, ha pasado casi una década desde que Stokes estuvo involucrado en aquellos horribles acontecimientos afuera de un club nocturno de Bristol en septiembre de 2017. Nada de lo que le sucedió a la selección de Inglaterra -en Wellington, Noosa o ahora Chelsea- se acerca a las terribles circunstancias existenciales en las que se encontró en esa sombría noche.
Nada de lo que el regulador del cricket puede arrojar (y ha arrojado) a los malhechores del equipo de prueba en los últimos meses se acerca a las maquinaciones completas del CPS. Se podría decir que Stokes fue un tonto al permitirse volver a una situación en la que el alcohol podría comprometerlo. Sin embargo, esto sin duda está en el centro de sus claras y persistentes quejas ante el BCE.
Según informes de testigos presenciales, Stokes se había comunicado tranquilamente con su homólogo de rugby, Maro Itoje, más temprano esa noche, una imagen que da la impresión de que hay adultos en la sala. Es más, las exclusivas habitaciones Rex de Chelsea apenas pueden compararse con el famoso bar de Bristol, Mbargo. A la edad de 35 años, tras ganar una prueba y con una experiencia vivida que pocos en el deporte pueden esperar comprender, si su noche de fiesta fue una protesta silenciosa contra la naturaleza performativa del toque de queda del BCE, que así sea. Éstas son las cuestiones que sin duda puso sobre la mesa durante la reunión de crisis con sus asesores el miércoles.
Y entonces, depende de Root salvar el día, o al menos posponer el día del juicio final. Hay una gran diferencia entre Brook, el capitán de la pelota blanca de Inglaterra, el vicecapitán oficial de la prueba y el capitán en espera para todos los formatos, que tiene una oportunidad temprana de asumir el rol a tiempo completo, y un aliado desde hace mucho tiempo que obtiene una oportunidad en el equipo al dar un paso al frente con una clara renuencia a darle a Stokes el tiempo y el espacio que necesita para ordenar su cabeza y establecer sus prioridades.
La perspectiva del nombramiento de Root se había planteado en el período previo al anuncio del equipo, pero sin mucha convicción, en gran parte porque había dejado bastante claro que se le había acabado el tiempo, incluso en la reciente gira por Pakistán, cuando Stokes corría el riesgo de perderse por enfermedad. Al igual que Mike Atherton en 2001, quien asumió el cargo cuando Nasser Hussain se rompió el dedo durante las Cenizas porque nadie quería el puesto, Reza Root reflejó en las filas la naturaleza dolorosa de sus cinco años en la cima.
Por supuesto, ha habido glorias en el camino, incluida una victoria por 4-1 sobre India en 2018 que, a pesar de todos los aplausos que recibió Stokes durante su tiempo como capitán, sigue siendo la última serie de cinco pruebas que Inglaterra logró ganar.
Pero aún más feo fue que hubo fracasos, demasiados para mencionarlos al final de un período que se había deteriorado hasta el agotamiento en el invierno devastado por el Covid de 2021-22, con una victoria en 17 partidos que incluyeron una segunda goleada consecutiva de 4-0 en las Cenizas.
Al final, mantener a Prutt como líder había adquirido el carácter de una situación de rehenes. Nadie más quería el trofeo ni remotamente, ni siquiera Stokes, cuyas ambiciones habían sido tan severamente reprimidas (aparentemente por lealtad a su amigo) que su aptitud inmediata para el papel sorprendió a casi todos los espectadores.
Pero ahora está de nuevo en el banquillo en un momento de crisis nacional. Esta no es la primera vez en la historia reciente de los Test de Inglaterra que los jugadores veteranos han sentido un sentimiento de propiedad mientras la gerencia sigue ocupada manteniendo las apariencias. Estas son circunstancias familiarmente desafortunadas, pero pueden ser una forma de evitar un final innecesariamente prematuro para uno de los grandes de Inglaterra.
Andrew Miller es el editor británico de ESPNcricinfo. @miller_cricket