Ha sido un comienzo de junio lleno de acontecimientos para Matt McLean. Después del peor mes calendario de su carrera en las Grandes Ligas, el jardinero de los Rojos, de 26 años, salió de una mala racha de 29-1 el 1 de junio contra los Reales, el mismo día que comenzó lo que el equipo espera sea una breve estadía como campocorto en lugar del lesionado Eli De La Cruz. Lanzó en juegos consecutivos del 6 al 7 de junio contra los Cardinals, el segundo jonrón de su carrera en el último día. Luego, el lunes, McLean se convirtió en el primer jugador en ganar tres desafíos ABS en una sola aparición en el plato, lo que resultó en una base por bolas. Su breve período no fue suficiente para evitar que los Rojos cayeran por debajo de .500, pero sí ofreció cierta esperanza de que finalmente se esté recuperando después de una larga lucha desde que se desgarró el hombro izquierdo en marzo de 2024.
Después de que De La Cruz sufriera una distensión en el tendón de la corva derecho mientras estaba fuera de un juego el 31 de mayo, Maclin inició siete de los ocho juegos de los Rojos como campocorto. Tiene bastante experiencia allí, ya que jugó la posición en UCLA y en las menores, luego durante dos meses y medio como titular en 2023 antes de que De La Cruz asumiera el mando. El novato Edwin Arroyo, quien había estado lanzando principalmente en Triple-A Louisville, fue llamado para cubrir la segunda base.
Pasaré a la foto del equipo a continuación, pero primero, McLean. La aventura de ABS ocurrió el lunes por la noche con una ventaja de dos outs en la parte alta de la octava entrada contra el relevista de los Padres Jason Adam, quien estaba protegiendo una ventaja de 3-2. McLean desafió a tres patinadores que estaban debajo de la zona con cuentas de 1-0, 2-0 y 3-1, y el árbitro del plato Lance Barrett declaró strikes:
Sólo los dos segundos tiros, 2-0 desde la esquina exterior, estuvieron particularmente cerca (a solo 0,2 pulgadas del exterior), mientras que los otros dos estuvieron a 1,6 y 1,3 pulgadas del exterior, respectivamente. McLean, que anteriormente había desafiado solo un lanzamiento (revirtiendo un golpe bajo convocado el 12 de mayo), fue el segundo jugador en desafiar tres lanzamientos en una aparición en el plato; Miguel Rojas de los Dodgers hizo precisamente eso en la cuarta entrada de un juego del 1 de junio contra Eduardo Rodríguez de los Diamondbacks, ganando los dos primeros pero perdiendo el tercero y siendo sancionado con strikes. Según Theo DeRosa de MLB.com, Maclin fue el cuarto bateador en ganar tres desafíos en un juego, junto con Cam Smith de los Astros (3 de mayo), Nick Madrigal de los Angelinos (5 de junio) y su compañero Sal Stewart (6 de junio).
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No fue la noche de Barrett, ya que 10 de sus decisiones fueron impugnadas y siete fueron anuladas, cinco de ellas para Cincinnati. Pero si bien la base por bolas de McLain puso en juego la carrera del empate, tampoco fue la noche de los Rojos, ya que Tyler Stephenson siguió bateando, y luego los Padres se recuperaron para tres carreras en la parte baja de la octava, dándole a los Rojos una derrota por 6-2, su quinta derrota consecutiva y novena en 11 juegos. Con la victoria de 5-3 y 11 entradas del martes por la noche sobre los Padres, los Rojos ahora tienen marca de 32-34, incluyendo 12-23 desde el 1 de mayo.
McLean contribuyó a estos problemas. Bateó sólo .175/.241/.325 (53 wRC+) en mayo, eclipsando el .194/.279/.286 (57 wRC+) que bateó en mayo de 2025, en el peor mes calendario de su carrera. Terminó el mes pasado con caídas, con 0 de 13 en la parte delantera (parte del tramo de 2 de 27 del 26 de abril al 5 de mayo) y 1 de 26 en la parte trasera (parte del mencionado 1 de 29, que comenzó el 19 de mayo). Entre esos dos tramos sombríos, bateó .317/.404/.610 en 12 juegos. Estos altibajos son los últimos de una serie aparentemente interminable mientras MacLean intenta recuperar la forma prometedora de su temporada de novato:
Maclin, seleccionado en la primera ronda de 2021 procedente de UCLA, hizo su debut el 15 de mayo de 2023 y bateó .290/.357/.507 (129 wRC+) con 16 jonrones en 89 juegos antes de que la distensión oblicua terminara su temporada a finales de agosto. La primavera siguiente, el 18 de marzo, se desgarró el labrum del hombro izquierdo y sufrió daños adicionales en el cartílago mientras intentaba realizar una atrapada en picado durante la práctica de primavera. Se sometió a una cirugía ese mismo mes y se perdió toda la temporada, excepto 13 juegos que pasó en la Arizona Fall League.
Si bien Maclin estuvo lo suficientemente saludable como para jugar 147 juegos para los Rojos la temporada pasada, fue uno de los campocortos menos productivos, bateando .220/.300/.343 (77 wRC+), y todos menos esos números, excepto su porcentaje de embase, ocuparon el quinto peor lugar en cualquiera de las ligas. Una buena defensa en la segunda base, al menos según Statcast (5 FRV, pero -6 DRS), lo impulsó a 1.4 WAR, pero de todos modos fue una temporada decepcionante. Bateó un ridículo .509/.559/.981 durante los entrenamientos de primavera de este año, generando optimismo de que había doblado la esquina, pero hasta finales de mayo, estaba peor que en 2025, con una línea de .196/.294/.320 (72 wRC+). Gracias a su reciente buena racha, está bateando .209/.312/.372 (90 wRC+) más respetable. Este cambio repentino es una señal de que no estamos hablando de una muestra enorme, pero vale la pena observar qué cambió con respecto al año pasado y qué podría significar para McLean en el futuro.
Algunas cosas son fáciles de detectar. Para empezar, McClain ha avanzado en la caja de bateo casi cinco pulgadas, de un promedio de 28.1 pulgadas en 2025 a 23.4 pulgadas en 2026. También cerró su postura, de 18 grados abiertos a nueve grados abiertos. Aquí hay una comparación lado a lado:
Aquí hay algunas tomas de la aparición de la placa en el Great American Ball Park, donde residía. La foto de la izquierda es antes de su hit del 6 de septiembre de 2025 ante Jonah Tong de los Mets, mientras que la foto de la derecha es de su jonrón del 14 de mayo ante Foster Griffin de los Mets:
Puedes ver la postura cerrada (y ligeramente más recta) de McLain y su lanzamiento bajo al frente del área derecha, con su bate ligeramente curvado detrás de su cabeza. Por si sirve de algo, la longitud promedio de su swing (6,9 pies) no cambió de un año a otro, aunque osciló entre 6,5 y 7,5 pies en sus jonrones.
MacLean también agregó o recuperó algo de velocidad del bate. A finales de 2023, promedió 70,3 mph con su swing, con una velocidad de swing rápida (75 mph o más) en el 9,3% de sus swings. Después de perderse un año, su velocidad promedio cayó la temporada pasada a 69.7 mph, lo que lo colocó en el percentil 18, y su tasa de swing rápido cayó al 5.2%. Este año, después de agregar 12 libras de músculo en la temporada baja (la primera en tres años en los que no tuvo que concentrarse en la rehabilitación de lesiones), alcanzó 71.6 mph, colocándolo en el percentil 42, con su tasa de swing rápido más que duplicándose a 11.8%. Su R cuadrado mejoró del 23,8% (percentil 33) al 27,2% (percentil 66).
Tenga en cuenta que el punto de cruce de McLain también se ha movido unas cuantas pulgadas hacia adelante, de un promedio de 4,1 pulgadas delante de la placa el año pasado a 7,3 pulgadas delante de la placa este año. Hacer contacto más adelante significa una mayor probabilidad de poner la pelota en el aire y golpearla en el lado del empate, y de hecho, McLean está haciendo precisamente eso, con su tasa de aire aspirado aumentando del 12,9% el año pasado (percentil 14) al 16,6% este año (percentil 40).
Todo esto representa algún progreso. Una mirada a su velocidad de salida y otras estadísticas relevantes muestran que parte de su mejora se pierde en la traducción:
Perfil estadístico de Matt McLean
| estación | BPE | Víspera | el | barril% | % de calor duro | medio | xBA | SLG | xSLG | WOBA | xwOBA |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2023 | 250 | 89,3 | 13.8 | 10,8% | 42,4% | .290 | .252 | .507 | .441 | .370 | .332 |
| 2025 | 350 | 88,8 | 16.3 | 7,7% | 40,6% | .220 | .213 | .343 | .362 | .286 | .291 |
| 2026 | 157 | 88.3 | 19.8 | 8,9% | 38,2% | .209 | .233 | .372 | .405 | .309 | .327 |
La velocidad de salida promedio de MacLean apenas cambió entre 2025 y 2026; Su tasa de barril ha aumentado, pero su tasa de golpes fuertes ha disminuido un poco y, en general, está por debajo de sus estadísticas esperadas. Entre los habituales de los Rojos, no está solo en esta categoría, ya que seis de los nueve clasificados (todos menos De La Cruz, JJ Bleiday y Eugenio Suárez) están al menos 13 puntos detrás de xSLG, aunque Spencer Steer (57 puntos detrás) y Stevenson (80 puntos detrás) están más detrás de McLean. Si bien el desempeño de Maclin en 2023 se vio impulsado en cierta medida porque superó sus números proyectados, tendrá que golpear la pelota un poco más fuerte para acercarse a ese nivel.
El déficit actual de McLean al menos abre la posibilidad de alguna regresión positiva en el futuro, y si hay una dirección alentadora que tomar en esta área, es que su tasa de contundencia ha ido aumentando constantemente:
McLean también ha mejorado en otras áreas en comparación con el año pasado. Redujo su tasa de persecución (del 25,9% al 23,7%), su tasa de strikes (del 11,2% al 9,2%) y su tasa de ponches (del 28,9% al 23,8%), mientras aumentó su tasa de boletos (del 9,5% al 12,1%).
Parece que todas esas ganancias deberían ser más que eso, aunque un aumento de 13 puntos en wRC+, hasta el punto en que al menos pueda ver el promedio de la liga en un día despejado, no es nada. Es más, el estadio de los Rojos es un desastre. Además de perder a Cruz, el equipo no cuenta con KeBryan Hayes, quien ha estado fuera de juego por una lesión en la espalda desde el 20 de mayo, pero antes de eso bateaba .142/.195/.225 (11 wRC+). Suárez, quien ha estado compartiendo tiempo con Stewart en tercera posición en ausencia de Hayes, está bateando apenas .203/.277/.329 (66 wRC+) y sigue siendo un problema defensivo. Stewart (.254/.351/.464, 121 wRC+) estaba compartiendo tiempo en primera base con Nathaniel Lowe (.250/.333/.500, 127 wRC+), y Steer (.258/.337/.431, 111 wRC+) también estaba en la mezcla en primera y segunda, mientras el manager Terry Francona intentaba desesperadamente inyectar algo de vida a una ofensiva que de otro modo sería promedio. Sólo 4,27 puntos por partido (10º en la Liga Nacional) con un wRC+ de 93 (11º). En los ocho juegos desde que De La Cruz cayó, el equipo ha promediado sólo 3.25 carreras por juego mientras batea .226/.301/.369 (84 wRC+), por lo tanto una caída de 2-6.
Arroyo, de 22 años, un prospecto de 40-FV, ha bateado apenas .227/.280/.227 en 25 apariciones al plato desde su convocatoria. Adquirido de los Marineros en 2022 cuando todavía tenía solo 18 años, Arroyo también se perdió toda la temporada 2024 debido a una cirugía para reparar un desgarro del labrum en su hombro izquierdo. A su regreso la temporada pasada, tuvo problemas para lanzar, registrando una tasa de rodados del 50,6% mientras bateaba .284/.345/.371 (107 wRC+) en Doble-A Chattanooga. Bajó esa tasa de rodados a un más representativo 33,1% mientras jugaba en Louisville (.323/.383/.562 con 11 jonrones, tres menos que el máximo de su carrera) antes de su convocatoria; Dan Szymborski se mostró bastante optimista sobre hasta qué punto este desempeño mejoró su proyección ZiPS, pero como indican sus primeros números, aún no se ha estabilizado.
Con estas lesiones y malas actuaciones, es más fácil entender la paciencia de los Rojos con McClain a través de sus altibajos. Estallidos como los que tuvo a mediados de mayo y principios de este mes sugieren que merece un lugar en la alineación, pero su inconsistencia ha sido enloquecedora. Veremos si esta buena racha actual anuncia un regreso a este patrón alcista.