WASHINGTON (AP) — El peso pesado de UFC Josh Hockett usó un pañuelo con la bandera estadounidense y guantes de águila americana mientras pronunciaba un poderoso riff antes del debut de la compañía en la Casa Blanca.
Hockett no estaba dispuesto a ajustar su estilo de micrófono solo porque peleará el domingo por la noche en el jardín sur de la Casa Blanca en un espectáculo de artes marciales mixtas que coincidirá con el 80 cumpleaños del presidente Donald Trump y la celebración del 250 aniversario de la nación.
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“Nunca me verán disculparme por nada de lo que hago”, dijo Hockett el miércoles.
Bueno, el peso pesado está en la ciudad adecuada para este anuncio. Fue uno de los muchos peleadores que agregaron un toque de valor y audacia a la capital de la nación apenas cuatro días antes de la yuxtaposición surrealista de huelga y patriotismo descrita por Trump y el presidente de UFC, Dana White, en la visión de la gran pelea para UFC Freedom 250.
Olvídese del Monumento a Washington. The Claw, la estructura temporal de la arena que alberga la jaula de ocho lados, es uno de los lugares más populares esta semana en D.C.
Los paraguas eran un accesorio necesario en Washington la madrugada del miércoles, y la amenaza de fuertes lluvias más adelante en la semana, que podría empañar una conferencia de prensa programada en el Lincoln Memorial así como la noche de la pelea, era la única preocupación real antes de la cartelera.
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White, quien ayudó a lanzar el UFC a un imperio deportivo global, insistió en que las inclemencias del tiempo no impedirían que el espectáculo del domingo se llevara a cabo según lo previsto.
“Estaremos en buena forma el domingo”, dijo White esta semana. “No me importa si nieva o llueve, iremos. Incluso los relámpagos. Todos ustedes practicaban deportes cuando eran pequeños. Cuando había relámpagos, se mantenían alejados de los relámpagos. Y cuando terminaba, jugaban. Y eso es lo que haremos”.
Si bien el entorno del jardín sur generalmente reservado para eventos de bajo contacto como el Easter Egg Roll anual es la verdadera estrella del espectáculo, hay dos peleas de campeonato programadas para el espectáculo Paramount+.
En una cartelera que los fanáticos han criticado en línea como una decepción, el brasileño Alex Pereira se enfrentará al francés Cyril Jean por el título interino de peso pesado de UFC. El campeón hispano-georgiano de peso ligero, Elia Topuria, se enfrentará luego al campeón interino Justin Gaethje, uno de los dos únicos estadounidenses que actualmente poseen una parte de los 11 cinturones de campeonato de UFC.
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Bo Nickal, luchador de peso mediano y 250 de UFC, fue tres veces campeón de lucha de la División I de la NCAA en Penn State y conoció a Trump en 2019 en la Casa Blanca en un evento de campeones nacionales universitarios.
“El presidente saludó a todos los equipos”, dijo Nickal el miércoles. “Cuando llegó a nosotros, estaba muy emocionado porque ama a los luchadores. Habló con nosotros durante unos 10 o 15 minutos porque le gusta charlar”.
Nickal está programado para pelear en la cartelera principal del domingo contra el peleador de Filadelfia Kyle Daukaus. Nickal describió pelear en el programa como una “tremenda oportunidad” y es posible que eso haya vuelto a surgir en la reunión de 2019.
“Le dije en ese momento en 2019 que iba a pelear en UFC”, dijo Nickal. “Me preguntó si necesitaba un agente. Habló bien de mí y obviamente obtuvo esa tarjeta”.
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White, un viejo amigo y ex socio comercial de Trump desde los días en que las carteleras del Boardwalk de Trump elevaron a la prominencia el Taj Mahal de UFC, desestimó una demanda federal que buscaba detener la cartelera.
La presentación presentada por el Proyecto de Integridad Pública el sábado en nombre de dos residentes de Virginia afirma que la autorización del evento por parte de la administración Trump fue ilegal. La demanda dice que la aprobación viola las regulaciones del Servicio de Parques Nacionales que prohíben eventos deportivos en parques federales, el Congreso no aprobó el imponente arco que domina el espacio para eventos y no se realizó ninguna revisión ambiental antes de la construcción.
“Estábamos esperando una demanda”, dijo White. “Estábamos anticipando todo lo que vendría en este evento. Pensábamos que iba a estar más cerca. Sabíamos que vendría. No sabíamos quién ni quién, pero sabíamos que vendría”.
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