PURCHASE, Nueva York – James Nicholas, ex estudiante de biología de Yale que eligió la Escuela Keio en lugar de la escuela de medicina, ha jugado en todo el mundo en sus 29 años, incluso en Kenia y Qatar, y en toda Europa y América del Sur. Pero el lunes jugó en el patio trasero de su infancia, por así decirlo. Creció en la cercana Scarsdale, desayunó en la casa de su infancia el lunes y luego hizo un corto viaje hasta Purchase Golf Club para la primera parte de su torneo clasificatorio de un día y 36 hoyos para el Abierto de Estados Unidos, el Campeonato Abierto Nacional, en Shinnecock Hills.
Nicholas, con su esposa América sosteniendo el caddie, disparó 68. Setenta y nueve jugadores por la mañana para cuatro puestos. Hasta ahora, todo bien. Marido y mujer condujeron cinco minutos hasta Century Country Club, una joya de la Edad de Oro. Compra una obra maestra del Oso Dorado (Jack Nicklaus). accidente.
Nicolás hizo cuatro figuras rectas para empezar el siglo. Al quinto, un par 4 de 460 yardas donde no puedes fallar un tiro. Nicholas jugó en 13 eventos de Korn Ferry este año y pasó seis cortes, pero no los dos últimos. Eso fue entonces y esto es ahora. Sin embargo ahora En el golf, hasta cierto punto, siempre está determinado por todo lo que vino antes.
Entró, conductor en mano. America, estudiante de psicología y bailarina cuando era estudiante en el Trinity College de Hartford, Connecticut, llevaba el bolso de mano de su marido en posición vertical y cerrada. Quizás conozcas a la pareja desde la escuela secundaria. Comparten su vida en los caminos secundarios del golf en las redes sociales de una manera que pocas parejas de golf, si es que hay alguna, lo hacen. Ensalada de camarones y orzo para una cena moderna y todo lo demás. Quieres una vida sana y disciplinada, encuentra a James and America en todas tus plataformas favoritas.
Al quinto día, Nicholas lo condujo correctamente. Su bola Titleist se metió entre unos arbustos profundos que no estaban destinados ni al hombre ni a la bola. Su improvisación fue aún peor, a 20 yardas del primero y desapareció por completo. Si tú y yo estuviéramos jugando por diversión, terminaríamos de vez en cuando, ¿no? Tu agujero… déjame a un lado para 7. Pero, por supuesto, no puedes hacer eso en las eliminatorias del US Open.
El joven James Nicholas, que jugó su primer US Open el año pasado en Oakmont (jugando la cuarta ronda con Brian Harman, qué divertido). Cual?), parecía algo nervioso. Su madre, su hermano y su caddie, lo mismo. Una docena o más de espectadores con interés radical, ibid. Su ex entrenador universitario, Colin Sheehan, estaba siguiendo la acción en su computadora portátil mientras estaba de vacaciones familiar en Atenas. (¿Cómo es todo en Yali?) Finalmente, el segundo golpe de salida de Nicholas, su tercer drive desde el quinto tee, fue justo al final de Broadway. Un empate en su tercera bola significa 8 en el hoyo. Es difícil recuperarse de eso.
Un espectador corrió por el quinto pasillo. Sólo tienes tres minutos para buscar una bola perdida, pero el cronómetro no arranca hasta que el jugador llega a la escena del crimen. Había un capitán en la Tierra Perdida que sólo tenía una vaga idea de adónde fue a parar el primer balón. El espectador que corría (bueno, corría, el hombre tiene 58 años y no sigue una dieta orzo) no era un espectador común y corriente. Era Phil Mintz, ex jugador de tenis de la Universidad de Duke, socio retirado de Apollo Global Management y, digno de mención en este contexto, cuatro veces campeón del club en Century, que había jugado golf con Nicholas desde que Nicholas estaba en Scarsdale High School. El entrenador de golf de la escuela secundaria local, Mark Cano, estaba justo detrás de Mintz. Ambos son Nich-o-philes. “No sólo es uno de los mejores jugadores que he visto aquí, sino que es el niño más dulce”, te dirá Canó. Mintz diría lo mismo. Había llevado a Nicholas a dar un paseo de entrenamiento hace apenas unos días.
Nicholas creció jugando en Westchester Country Club y Winged Foot. Entonces sí, algodón de alta calidad, estilo Nueva York. Mintz describe el cuerno como “el pie judío alado”. Totalmente diferentes e iguales, si sabes a qué me refiero, y tal vez no. Century acepta un puñado de nuevos miembros al año, si acaso.
Podrías escribir un libro sobre el golf de alto nivel en el condado de Westchester. En todo el golf, en todo Estados Unidos, no hay nada parecido: la inmensidad de la riqueza, la belleza de los campos, las afiliaciones tribales, la atemporalidad de todo ello. Antes del lunes, no había estado en Century en cuarenta años, desde que fui caddie en el partido de clasificación de 36 hoyos en vísperas del Abierto de Estados Unidos de 1986, también celebrado en Shinnecock Hills. Todo el lugar parecía sin cambios, excepto que había un nuevo baño de hombres afuera del club, una habitación acogedora si se daba la vuelta, con una foto en blanco y negro de Ben Hogan en seguimiento en una pared y una foto en color del chico local Cameron Young, haciendo lo mismo, en otra.
Volvamos al día 5, lunes a media tarde. Phil Mintz no podía creer lo densa que era la vegetación. Nadie lo golpea donde lo hizo Nicholas, excepto 100 lanzadores desde los tees delanteros con deslizamientos perversos. Mintz estaba haciendo retroceder la vida vegetal con sus brazos y piernas, buscando desesperadamente una aguja en un pajar, a medida que pasaba el tiempo. ¿Dónde está MacGyver cuando lo necesitas? Pero incluso Angus MacGyver, llevando una navaja suiza y un machete en estos bosques, habría entrado en pánico. “Esa pelota podría haber estado en cualquier lugar”, dijo Mintz más tarde. “Era inútil”.
Y entonces, milagro de maravillas, milagro de milagros, apareció una visión ante los ojos de Mintz: una brillante pelota de golf blanca, claramente recién llegada.
Mintz se dio la vuelta. Nicholas estaba ahora cerca. “Tienes una bandera estadounidense, ¿no?”
¿Cómo se escribe? ¿satisfacción?
Mintz.
Nicholas casi se rió de su buena suerte.
Tomó una posición injugable (no había absolutamente ninguna posibilidad de tomar ventaja desde donde estaba) y realizó un tercer tiro descuidado (después del penalti), disparó maravillosamente desde ocho yardas del green e hizo un putt corto para cinco. Este fantasma significó la diferencia entre llegar a Shinnecock o no llegar allí.
“Y ahora nos vamos a los Hamptons”, dijo Estados Unidos cuando terminó el día más largo de golf. Parecía alegre y nada cansada. Ni su marido. Éstas son las personas adecuadas en todos los sentidos. En más de una ocasión a lo largo del lunes, le dio a su marido una palabra de ánimo antes de que disparara: “Comprométete”. Esta semana, Nicholas tocará en la estación Korn Ferry en Amarillo, Texas, y con su bolso habitual, no americano.
De ahí, se dirigió a Southampton, basándose en los 68 de la mañana y los 72 de la tarde de Nicholas. Su promedio de 140 fue lo suficientemente bueno como para asegurar uno de los cuatro lugares. Otro golpe probablemente sería demasiado: habría habido un desempate con el veterano golfista australiano Matt Jones. Ben James, que creció en Milford, Connecticut, también disparó 140. El medallista fue Kevin Roy, que creció en el norte del estado de Nueva York y disparó 134. El jugador del Tour Max Griserman, de Short Hills, Nueva Jersey, terminó segundo, dos golpes detrás de Roy. Cuatro clasificados del Nordeste, jugando en su corazón.
“Jugué bien por la mañana”, dijo Griserman. “Pero esta tarde lo estaba conduciendo por todas partes y estos greens eran tan rápidos y firmes como cualquier cosa que hayamos visto en el Tour. Fue agotador”. Tenía que serlo. Intentar clasificarse para tu campeonato nacional es agotador. Los padres de Griserman emigraron a Estados Unidos desde Ucrania cuando eran adolescentes. ¿Cuáles son las posibilidades? ¿Cuáles son las posibilidades de este chico de llegar a un tercer US Open?
P. Mintz recibió un mensaje de texto el lunes por la noche de J. Nicholas.
te debo.
“Es un gran chico”, dijo Mintz. “Él no me debe nada.”
Michael Bamberger agradece sus comentarios en Michael.Bamberger@Golf.com