En Prospect Park en Brooklyn, varios jugadores jóvenes del club de fútbol SC Gjøa le dijeron a la BBC que tuvieron la suerte de conseguir entradas para el torneo.
El portero Baxter Rowland asiste a dos partidos: uno con su familia y otro con un grupo de amigos que han alquilado un autobús.
Pero resulta que conseguir entradas fue sólo la primera pelea. Su madre, Alice Baxter, decidió conducir hasta el primer partido. Ella dice que estaba investigando y le preocupaba el tráfico que llegaba al estadio, se estacionaba y luego salía.
“Creo que va a ser un poco estresante y creo que podría ser difícil al menos durante los primeros juegos”, dice. “Espero que las cosas mejoren y solucionen los problemas, especialmente con la final aquí en Nueva Jersey y Nueva York”.
Asimismo, Dennis Wyrol está emocionado de poder llevar a su hijo Nicholas, de 10 años, a cuatro partidos, pero ya aceptó que llegar allí será más doloroso que la última vez que Estados Unidos fue anfitrión.
Le dijo a la BBC: “Estuve aquí en 1994, cuando organizamos la última Copa del Mundo, y en ese momento nadie sabía nada de fútbol”. “Fue fácil conseguir entradas. Creo que esta vez hay mucho entusiasmo en Nueva York, pero tengo curiosidad por ver cómo se desarrolla fuera de las grandes ciudades donde no hay tantos aficionados al fútbol”.
Puede que el deporte rey tenga una huella menor en Estados Unidos, pero el interés del público en él ha ido creciendo a lo largo de los años.
El entrenador Kaha Tavadze dice que el año pasado se triplicó el número de jugadores que se unieron y probaron en el club, y cree que esto se debe directamente a que la Copa del Mundo se celebró aquí. Dice que ahora los niños siguen de cerca el deporte, conocen a cada jugador y visten la camiseta de su equipo favorito.
Señaló que este Mundial podría inspirar a algunos a soñar con convertirse en profesionales. “Ver partidos en vivo, especialmente a este nivel, les cambiará la mentalidad”, afirmó.
Otras familias esperan poder encontrar entradas de última hora. El hijo de siete años de Shantay Armstrong lleva cinco años jugando al fútbol en el club y tiene muchas ganas de marcharse. Recientemente intentó rifar boletos asequibles para Nueva York, pero dice que en cuestión de minutos, el sitio dijo que el sorteo estaba cerrado a más entradas.
“Es triste que haya falta de acceso para las personas que no pueden ir”, le dijo a la BBC. “Quería darle esta oportunidad, pero esta falta de oportunidades me hace sentir aislado, como si estuviéramos aquí pero no lo estamos”.
Los funcionarios están organizando zonas de fans gratuitas donde aquellos sin entradas pueden unirse a la experiencia.
Pero también existe un impulso para atraer residentes y visitantes a las empresas locales con la esperanza de que también se beneficien de las ganancias financieras inesperadas generadas por la FIFA.
Enda Keenan es propietaria del Legends Bar, frente al Empire State Building y el bar principal de muchos clubes al aire libre. Él cree que las empresas de Nueva York verán un gran impulso y han tenido que rechazar negocios, incluso de la FIFA.
Dijo: “Mi hijo Evan se reunió con un funcionario de la FIFA en Nueva York y Nueva Jersey”. “Una señora vino a ver cómo podíamos ayudar. Le dije que no podemos ayudarnos a nosotros mismos, que sería una locura. Nos encantaría ayudar, pero no hay nada que podamos hacer”.
Para la final de la Liga de Campeones, los Legends contaron con 1.300 personas dentro del bar y otras 700 afuera, donde instalaron un televisor de 85 pulgadas y vendieron cerveza en plena acera. Enviaron clientes excedentes a otros cinco pubs cercanos.
Con casi 1,2 millones de visitantes que se espera que viajen al área de Nueva York, Nueva Jersey durante la Copa del Mundo, Keenan espera que esté aún más concurrido, diciendo que es un “nivel completamente diferente”.
Pronto quedará claro si Estados Unidos está preparado o no.