Hace un año, Alex Ella cayó fuera del Abierto de Birmingham después de una eliminación en primera ronda. El domingo salí como un campeón.
Ella llegó a Birmingham sin impulso, después de haber tenido problemas durante la temporada de arcilla.
Llegó a octavos de final en Linz, cayendo ante Jelena Ostapenko, 7-5, 6-4. En Stuttgart perdió en primera ronda ante Laila Fernández por 6-1, 6-4.
Madrid fue testigo de una derrota en segunda ronda contra Elise Mertens (6-2, 6-1), pero Roma fue testigo de sus mejores niveles en tierra batida esta temporada antes de perder ante la número dos del mundo Elena Rybakina en tercera ronda, 6-4, 6-3.
En Estrasburgo sufrió otra temprana eliminación, ante la clasificadora Alexandra Olenikova por 6-3, 5-7, 3-6. En Roland Garros conoció a su amiga íntima Iva Jovic y fue eliminada del Abierto de Francia en la primera ronda con un marcador de 6-4 y 6-2.
Sin embargo, el césped proporcionó un reinicio oportuno.
Eala abrió su competencia en Birmingham con una victoria dominante sobre Priscilla Hone 6-0, 6-2, luego siguió con una batalla más dura contra Alina Charaeva, ganando 6-2, 7-5, después de ir perdiendo 2-5 en el segundo set.
Venció a Mananchaya Sawangkaw en cuartos de final (6-3, 6-2) y controló la mayor parte del partido tras los primeros intercambios. Luego vino una dura semifinal contra Rebecca Masarova, a quien derrotó 6-2, 4-6, 6-3 después de un breve retraso por lluvia en 5-2 en el tercer set.
En la final, ya había sido puesta a prueba en todos los sentidos posibles, pero el partido contra Nikola Bartonkova tuvo más desafíos en medio de varios retrasos por lluvia.
El checo ganó el primer set por 7-5 tras un descanso tardío, luego anotó el primer gol en el segundo set, tomando una ventaja de 1-0.
Pero Ella respondió de inmediato.
Di un paso atrás, luego gradualmente tomé el control de los grupos básicos y comencé a dictar con mayor profundidad y ángulos más agudos.
El segundo set giró a su favor, 6-3, pero el tercer set se convirtió en una completa rutina.
Ella sobrevivió a los puntos de quiebre temprano, perdía 1-2 y luego se recuperó para tomar ventaja de 5-3. Bartonkova volvió al 5-5, pero Ella volvió a romper el servicio en el undécimo juego antes de decidir el partido para ganar 5-7, 6-3, 7-5.
Esta fue la primera victoria de Ella sobre un oponente checo en 14 encuentros. No es una estadística de la que hablarías públicamente, pero es importante en contexto. Las jugadoras checas siempre han sido un grupo difícil para ella y por un momento pareció que Bartonkova continuaba con esa tendencia. En cambio, Ella cerró el círculo.
El nombre de Ella ahora figura junto a Billie Jean King, Martina Navratilova, Maria Sharapova y Petra Kvitova en la lista de campeones de Birmingham, pero no se ha centrado mucho en la empresa.
“Se ve muy bien, por supuesto”, dijo Ella. “Todos esos nombres que mencioné son grandes del tenis y es un honor para mí levantar este trofeo hoy.
Y añadió: “Pero levantar esta copa no significa que todavía estaré entre los grandes, así que estoy emocionado de seguir trabajando y estoy agradecido por el papel que jugó esta copa en mi viaje”.
La victoria marca el segundo título WTA 125 de Ella, luego de su éxito en Guadalajara el año pasado, y una victoria podría permitirle obtener el ranking más alto de su carrera entre los 35 primeros. Pero el mayor significado puede ser el momento.
Después de una frustrante gira en tierra batida, Birmingham entregó algo diferente: una prueba de que su juego sigue creciendo.
Eala ahora pasa al Campeonato WTA 500 HSBC en el Queen’s Club de Londres antes de pasar a Wimbledon.