Kieran y Charlie Bracken, padre e hijo, miran fotografías antiguas alrededor de la mesa del comedor en su casa en High Barnet, al norte de Londres. Se sirve café y la pareja se aventura en el camino de los recuerdos.
“Mi madre estaba embarazada de mí cuando fueron al Palacio de Buckingham para encontrarse con la Reina después de que Inglaterra ganara la Copa del Mundo”, explica Charlie, la estrella sarracena de 22 años, que es parte del equipo como su padre.
Kieran, de 54 años, que formó parte del cartel mundialmente conquistado de Sir Clive Woodward en 2003, añade: “Ese fue un día fantástico. Victoria estaba prevista, así que le pregunté: ‘¿Deberíamos continuar con el espectáculo?’
“Nos subimos a ese autobús y no había nadie alrededor. Condujimos durante cinco minutos y no había nadie. Todos nos reímos de ello. Llegamos a Oxford Street y había unos cientos, luego unos miles, y fue increíble. Fue un poco similar a lo que vimos con el Arsenal el domingo.
“Hemos estado bebiendo desde las nueve y luego fuimos a Downing Street para encontrarnos con Gordon Brown. En 1966, no pagaban impuestos por sus ganancias en la Copa del Mundo. Algunos de los chicos intentaron persuadir a Gordon Brown para que no gravara nuestras bonificaciones, pero él no las recibió porque es un escocés duro”.
“Luego llegamos al Palacio de Buckingham y todos intentaban robar cosas. ¡Tienes un plato! La puerta se abrió y entraron seis perros, y un minuto después entró esta hermosa mujercita con este hermoso vestido azul. Martin Johnson, que mide 6 pies y 9 pulgadas de alto, se acercó, se inclinó unos 90 grados y permaneció inclinado mientras se lo presentaba a todos. Fue una vista muy divertida”.
Kieran y Charlie Bracken en su casa de High Barnet, al norte de Londres. Charlie sigue los pasos de su padre como miembro del escuadrón sarraceno.
Kieran (en la foto con Richard Hill) jugó 51 partidos internacionales con Inglaterra y formó parte del equipo ganador de la Copa del Mundo de 2003.
Ahora Charlie, de 22 años, busca hacerse un nombre en Saracens mientras buscan un lugar en los play-offs en Prem Rugby esta temporada.
Arriba, el loft está lleno de camisetas viejas de la carrera número 51 de Kieran. Un recordatorio de los días en que competía contra jugadores como Rob Howley y Joost van der Westhuizen. Hay muchas historias para la sobremesa, pero hoy en día la gente se interesa más por sus tres hijos.
Afuera, el jardín está lleno de pelotas de rugby arrojadas a una vieja red de cricket. Jack, de 20 años, y Lochlan, de 17, también están en el equipo sarraceno, pero Charlie es el primero en establecerse en las categorías superiores. Los tres siguen los pasos de su padre.
“Recuerdo haber ido al estadio de Watford (el antiguo Saracens Stadium) con algunos de mis primos, pero mis recuerdos de ver a mi padre son muy vagos”, explica Charlie. “Hay bastantes de los viejos Sarries que he visto en YouTube. Le encantó el pase de buceo, pero ahora no se ve mucho. ¡Las rocas han cambiado un poco!”
“Tenemos algunos videos antiguos que grabamos en el parque. Todos estábamos jugando medio scrum en ese momento, así que íbamos al parque con camisetas sari y pasábamos pelotas. Mi papá tenía esta aplicación llamada ‘Coach’s Eye’ donde grabas pases, los ralentizas y analizas todo. Ahora miro hacia atrás a algunos de mis pases y pienso: ‘¿Cómo logré tener éxito como jugador de rugby profesional?’
La dedicación de Charlie a su oficio siempre fue alentada por su padre, quien prosperaba con elementos técnicos de pase como atrapar y seguir. Su madre, Victoria, es entrenadora personal y construyeron un gimnasio en casa para ayudar con el entrenamiento adicional. También se han instalado en el parque una sauna y una piscina de hielo para ayudar a la recuperación.
Kieran recuerda una conversación de hace unos años. “Charlie me dijo: ‘Papá, ¿qué hacías cuando tenías mi edad?’”, dijo. “Me dijo que estaba haciendo press de banca con 120 o 130 kg y le dije que no iría al gimnasio hasta los 28 años”. No podía creerlo”. Nos convertimos en profesionales en la temporada 1996-97 (cuando Bracken padre tenía 24 años). La mitad del equipo (yo, Michael Lynagh y Tim Horan) estábamos trabajando a tiempo completo, mientras que la otra mitad todavía estaba trabajando. Cuando íbamos al gimnasio, nos subíamos a la cinta y íbamos a la sauna.
“Cuando estaba haciendo mis exámenes de derecho, hubo una gira a Sudáfrica pero no fui porque tenía exámenes. Charlie dijo: ‘¿Te perdiste jugar con Inglaterra para hacer tus exámenes?’
“He visto las luchas detrás de escena, las lesiones, los cambios, los entrenadores que fueron despedidos. Lo negativo cuando estaban perdiendo partidos y el éxito que han tenido recientemente es exactamente lo que he pasado.
Kieran (izquierda) con Charlie (derecha) y su hermano mediano Jack (centro). Los chicos, junto con Lochlan, de 17 años, pertenecen al sistema musulmán.
La familia Bracken – (LR) Charlie, Victoria, Jack y Kieran – en 2006
Kieran en el empate a 26 de los All Blacks en 1997 en Twickenham
‘Los conceptos básicos del juego son los mismos. Cuando comencé mi carrera, el rugby era un juego de escape. Ahora es un juego de poder y evasión. En mi época, la velocidad de desplazamiento era lo más importante. Mi prioridad siempre fue que Charlie pudiera pasar rápido, y él pasa como lo hacía yo cuando tenía 22 años. Pero no se puede simplemente ser un buen pasador.
“Por otro lado está la gestión del juego, hacer clic y listo en el momento adecuado. Chicos como Alex Mitchell y Jack van Poortvliet han jugado este deporte durante años, por lo que tienen la confianza para decir: ‘Está bien, lo intentaré’. Todo tiene que llegar a Charlie y él encontrará su ritmo cuando sea el momento adecuado.
Una racha de cinco victorias consecutivas le valió a los sarracenos una tanda de penales en la ronda final contra Exeter para llegar a los play-offs de Prem Rugby. Charlie fue titular en las cinco victorias, junto a Noah Calori, Fergus Burke y Olly Hartley, mientras la próxima generación de talentos llega al Stone X Stadium.
Estarán bajo el ala de Brendan Venter la próxima temporada, pero su objetivo inmediato es asegurar que el director de rugby Mark McCall se vaya al más alto nivel cuando deje el club después de 17 años.
“En cuanto a que Mark se vaya, muchos de los chicos quieren hacerlo por él”, dice Charlie. Era una gran parte del club. Jimmy George lo mencionó antes del partido de Queens. A Mark no le gusta la atención, pero todos saben que está ahí y parte de lo que estamos luchando es que se vaya bien. Esperemos que todavía le queden algunas semanas más.
La forma reciente de Charlie le ha valido una convocatoria para el equipo de entrenamiento de Inglaterra, aunque Van Poortvliet, Mitchell y Ben Spencer siguen siendo el número 9 en el equipo de Steve Borthwick.
“Recibí una llamada telefónica de Steve para venir y me emocioné”, dice Charlie. “Compartía habitación con Archie McParland”. Él era un año menor que yo y jugamos juntos cuando hice mi debut en Inglaterra Sub-18. Fue fantástico ir allí y ver a todos los jugadores a los que admiras.
Actualmente, Kieran entrena a tiempo parcial en St Albans School, además de trabajar en eventos y administración de propiedades. La conversación gira brevemente en torno a su carrera en patinaje artístico. Su perfil se elevó cuando ganó bailando sobre hielo Tras su retirada del rugby. “¡Eso fue divertido mientras duró!” Él dice. Hice un buen trabajo y lo disfruté, pero ahora me estoy centrando en otras cosas. Charlie era un buen patinador sobre hielo.
Kieran ganó la segunda serie de Dancing on Ice con Melanie Lambert en 2007, lo que sin duda impulsó su perfil.
Charlie fue invitado al campamento de Inglaterra este año: “Fue fantástico ir allí y ver a todos los jugadores a los que admiras”.
“Nunca he ganado la Premier League como jugador, así que me gustaría ver a uno de mis hijos hacerlo”, dice Kieran. “Eso sería realmente genial”.
“Todos se acercaban y pedían autógrafos y decían: ‘¡Oh, tú eres el patinador artístico!’” Charlie se ríe mientras bebe su café. Puedo hacer algunos cursos. Solíamos ir a Ally Pally. Fuimos a ver una partida de dardos allí, lo que parecía un extraño retroceso al patinaje sobre hielo.
‘Recuerdo haber intentado hacer una voltereta hacia atrás en el hielo y abrir la cabeza, y ese fue el final de esos días. Disfrutábamos patinando sobre hielo, ¡pero a mí definitivamente me interesaba más el rugby!’
Después de recordar, el dúo entró al parque e hizo algunos pases para la cámara. Kieran establece metas que Charlie debe alcanzar. “¡Hombro izquierdo!” “¡Hombro derecho!”
“Los musulmanes no tuvieron mucho éxito cuando yo jugaba”, dice Kieran. Ganamos la amarga Copa Tetley y terminamos segundos en la liga en la temporada 1997-98. Fue difícil porque fichamos a grandes jugadores de todo el mundo, pero fue difícil lograr el equilibrio.
Ha sido fantástico ver a los sarracenos desempeñarse tan bien con Mark. Nunca he ganado un título de la Premier League como jugador, así que me encantaría ver a uno de mis hijos hacerlo. Eso sería genial.