En la semana posterior a que Judd Brackett, director de exploración amateur de Minnesota Wild, se separara del equipo para unirse a los Toronto Maple Leafs como subdirector general, las reacciones han sido encontradas. Algunos lamentaron la pérdida del experto en reclutamiento que seleccionó a Elias Pettersson y Quinn Hughes en Vancouver y luego creó un grupo de prospectos en Minnesota. Otros señalaron su irregular historial después de la primera ronda y no les importaría un cambio.
En general, el jurado está deliberando, en parte porque hay mucha incertidumbre sobre muchos de los jugadores seleccionados por Brackett. Marco Rossi, una selección de primera ronda de 2020, jugó 202 juegos para los Wild antes de ser canjeado en el acuerdo de Hughes, la mayor cantidad de juegos para cualquier selección de Brackett. Con 73 partidos cada uno, Marat Khusnutdinov y Danila Yurov son los únicos con más de 50 apariciones.
Por supuesto, esa no es la única ventaja que tiene Minnesota con estas selecciones. Si Rossi no se hubiera convertido en uno de los seis primeros elegidos, o si Zeev Buium y Liam Öhgren no hubieran despertado la curiosidad de los Canucks, el intercambio de Hughes nunca se habría producido. The Wild aún podría conseguir algunas fichas de Brackett para adquirir otro jugador de alto nivel. Las expectativas son moneda corriente, especialmente para un equipo que gana ahora, y acumular municiones para conseguir a Hughes es ciertamente parte del legado de Brackett.
Pero incluso los equipos que están ganando ahora necesitan que algunos jugadores jóvenes den un paso adelante y mantengan posiciones. Si Minnesota no puede completar su plantilla, es posible que su poder estelar en la cima no le permita alcanzar una carrera larga en los playoffs. Si los Wild son capaces de producir estos jugadores hará o deshará la visión de los fanáticos de la era Brackett.
Aquí hay cinco jugadores que tienen el potencial de hacer cambios en cualquier dirección.
Danila Yurov, 24º en la general, 2022
También es posible que Jesper Wallstedt fuera a este lugar. Sin embargo, claramente parece ser un portero titular, o al menos Wild podría usarlo como moneda de cambio para conseguir un pez gordo. El futuro de Yurov es más sombrío, al menos por ahora.
Brackett consiguió un jugador legítimo de la NHL en Yurov. Eso es seguro. La pregunta ahora es ¿qué tipo de jugador será? Yurov estuvo sólido en defensa en minutos limitados, pero solo destacó en ataque. Tampoco pudo correr con las pocas oportunidades que tuvo en medio de Kaprizov o Matt Boldy. Permaneció en un papel de tercera línea durante la mayor parte de la temporada, y Colorado Avalanche lo superó a un papel más importante durante los playoffs.
El valor de colocación será enormemente importante con Yurov, especialmente para una franquicia que rara vez ha estado profunda en la posición, esencialmente eligiendo a Yurov sobre Rossi. Si Yurov puede centrarse en la segunda línea, o incluso alcanzar los 1,5°C, la balanza se inclinará a favor de Brackett. Sin embargo, importa menos si Yurov está destinado a convertirse en un extremo de seis puestos como Nino Niederreiter, incluso si eso es técnicamente una victoria para una selección tardía de primera ronda.
Charlie Stramel, 21º en la general, 2023
Stramel es posiblemente la elección más controvertida de Brackett. Minnesota apuntó al tamaño en el draft de 2023, lo que los llevó a seleccionar a Stramel en lugar de Gabriel Perrault, un ala más pequeño y hábil. Después de tres años, Perreault ya era un jugador de medio punto por partido en Nueva York, mientras que Stramel necesitó cuatro años en la universidad, donde protagonizó sus temporadas junior y senior en Michigan State.
La elección era defendible en su momento y lo sigue siendo hoy. Sin embargo, con Stramel convirtiéndose en profesional, sabremos con seguridad cómo será el movimiento. Con una altura de 6 pies 3 pulgadas y 215 libras, con una velocidad atlética sólida, manos y habilidades de enfrentamiento, Stramel se posiciona como un centro muy alto. ¿Pero cuál es su techo? Si es el próximo Joel Eriksson Ek, Brackett parece un genio. Si es el próximo Jack McBain, probablemente haya mejores usos para esta elección.
Aaron Kiviharjo, 122º en la general, 2024
Hubo un tiempo en el que Kiviharju iba camino de estar entre los diez primeros, tal vez incluso más arriba. Las preocupaciones por sus lesiones y su tamaño lo hicieron tropezar hasta el cuarto asalto. Cada equipo pasó por Kiviharjo. 40 defensores abandonaron el tablero antes de que se pronunciara el nombre de Kiviharjo.
A Brackett le gusta correr riesgos cuando los jugadores caen: Juroff, Stramel, Wallstedt y Carson Lambos fueron ejemplos en la primera ronda. Entonces, eligió a Kiviharjo en la cuarta ronda, con su tercera elección del draft.
El historial de Brackett con los defensores es probablemente su mayor debilidad con los Wild. Ryan O’Rourke (Fase 2, 2020) no lo logró, y es posible que Lambos siga esos pasos. Tanto Daemon Hunt (tercera ronda, 2020) como David Spacek (quinta ronda, 2022) podrían ser futuros titulares, pero no se espera que ninguno de ellos esté entre los cuatro mejores defensores. El traspaso de David Jiříček a Minnesota fracasó.
Kiviharju tiene el talento y los intangibles para convertirse en uno de los cuatro mejores defensores con el tiempo. A la edad de 20 años, ya ha disputado 100 partidos en la liga finlandesa y dos veces fue capitán de Finlandia en el Campeonato Mundial Juvenil. Los puntos aún están por llegar, pero fue uno de los mejores defensores del HIFK el año pasado (53,1 Corsi vs.%), y todavía tiene camino por mejorar. Si finalmente puede hacerse con el puesto número 4, el historial defensivo de Brackett luce un poco mejor.
Ryder Ritchie, 45º en la general, 2024
El personal de Brackett tendía a apuntar a delanteros hábiles con sus selecciones de segunda ronda. Ritchie se encuentra en un grupo de posibilidades similar al de Khusnutdinov, Hunter Hite y Riley Haidt. Por una razón u otra, fueron ignorados en la primera ronda, pero tenían herramientas interesantes si algo encajaba.
Richie, al ser el más joven del grupo, probablemente sea el más brillante. Hight jugó nueve partidos la temporada pasada y parece un jugador, pero puede que solo destaque como tercer extremo. Heidt aún tiene que demostrar que su juego, basado más en su mente y visión que en sus pies o tiros, se traduce en el juego profesional. Enviaron a Khusnutdinov a Boston.
Mientras tanto, Ritchie se destacó en la WHL, anotó 63 puntos en 53 juegos para los Medicine Hat Tigers y pasó a la universidad en la Universidad de Boston. Los Terriers tuvieron un año inusualmente bajo, pero los 17 puntos de Ritchie en 36 juegos empataron en el quinto lugar del club.
Desde entonces, los Terriers han perdido a Cole Eiserman, Cole Hutson, Sacha Boisvert y más en la NHL, lo que le da a Ritchie más espacio para que brille su juego ofensivo de doble amenaza, tal vez junto al estudiante de segundo año y presunta selección de primera ronda, Tynan Lawrence. Ya sea Ritchie, Hight o Heidt, conseguir un jugador regular entre los nueve primeros de este grupo sería enorme para el legado de Brackett.
Adam Benack, 102º en la general, 2025
No se puede ver a Benack como la máxima amenaza, no con una selección de cuarta ronda. Pero Brackett claramente dio un giro a casa para ganar la mayor ventaja posible con su segunda selección del draft de 2025. El talento de Benac nunca ha estado en duda, y lo demostró el año pasado con 77 puntos en 48 partidos para los Brantford Bulldogs, la tercera mayor cantidad de puntos por partido en la HL (1,60).
Cuando mides 5 pies 8 pulgadas, tienes que superar las probabilidades repetidamente, hasta llegar a la NHL. Algunos jugadores hacen eso. Mats Zuccarello ha jugado casi 1.000 partidos en la NHL. Cole Caufield anotó 50 goles el año pasado. Alex DeBrincat viene de su tercera temporada con 40 goles.
La mayoría de ellos no alcanza esas alturas. Muchos no llegan a la NHL.
Brackett apuesta a que Benack tiene la parte inferior del cuerpo fuerte, la estructura mental y las habilidades en bruto para superar su tamaño. Si es así, los Wild tienen un jugador legítimo en sus manos y un bonito regalo de despedida de su ex director de exploración amateur. Benack ya está listo para su próximo desafío: pasar a la NCAA con un programa del Oeste de Michigan que ha participado en el torneo cinco años seguidos y tiene un título en juego.
No todos estos jugadores necesitan darlo todo para que se valide el mandato de Brackett. Se podría argumentar que esto en realidad se aplica únicamente al acuerdo con Hughes. Pero si, digamos, tres de esos cinco titulares se convirtieran en jugadores de la NHL (o ayudaran a conseguir uno o dos jugadores clave que ayudaran a Minnesota a ganar la Copa), eso consolidaría el legado de Brackett como una inconfundible era dorada en la historia de la franquicia.