Ha sido una temporada llena de crecimiento y dolores de cabeza para los prospectos de Minnesota Wild. En realidad, todo sigue igual. Pero cada temporada también trae sus propias circunstancias. La forma en que los jugadores se adaptan y crecen dentro de su entorno puede contribuir en gran medida a determinar su idoneidad como prospectos de la NHL y, con ello, el futuro de sus carreras.
Esto fue especialmente cierto para los prospectos de Wild que pasaron esta temporada en la AHL, donde se encontraron en un equipo en apuros con una plantilla agotada, gracias a importantes problemas de lesiones que una vez más han afectado al club de la NHL.
Vi muchos juegos de Iowa Wild este año, hice mi viaje anual para ver una serie en casa e incluso fui a Des Moines para cubrir los dos últimos juegos de la temporada del equipo. A lo largo de todo, pude observar y documentar el crecimiento, las luchas y el progreso que enfrentaron los jugadores mientras realizaban una temporada profesional completa, algunos por primera vez.
Durante las próximas dos semanas, escribiré sobre cada uno de los mejores prospectos de Wild que pasaron esta temporada en Iowa State, discutiré lo que salió bien, lo que no salió bien y hacia dónde van a partir de ahora.
El primero es Rasmus Kumpulainen, una selección de segunda ronda de 2023 procedente de Lahti, Finlandia.
Kumpulainen tiene sólo 20 años y no cumplirá 21 hasta agosto. Pasó un año jugando para Oshawa en la Liga de Hockey de Ontario y pasó la temporada pasada jugando profesionalmente con los Pelicans en la Liga, la principal liga profesional de Finlandia. Entró en esta temporada como un mediocampista prometedor y de gran tamaño, del que se esperaba que fuera un delantero sólido entre los seis últimos, capaz de impactar el juego en las tres áreas.
Sin embargo, la temporada 2025-2026 presentó un desafío completamente nuevo para Kumpulainen. Dio el gran salto a la AHL, donde Wild esperaba poder establecerse como un prospecto legítimo y una parte clave del futuro de la organización.
No funcionó de esa manera. En cambio, las perspectivas a largo plazo de Kumpulainen se han vuelto un poco más inciertas.
Reseña de la temporada de Rasmus Kumpulainen
Esta fue una temporada reveladora para Kumpulainen, de 6 pies 4 pulgadas y 203 libras, quien tuvo una transición difícil al hockey profesional en América del Norte. El novato tuvo problemas con la toma de decisiones y la naturaleza implacable de la AHL. Es un torneo duro para la mayoría de los jugadores, especialmente los de 20 años.
Kumpulainen dividió esta temporada entre AHL y ECHL. El Iowa Wild lo colocó en el puesto número 6 al comenzar la temporada mientras rotaba entre el centro y el ala. Esto fue una indicación de que la organización tenía grandes esperanzas en su desarrollo esta temporada y quería ponerlo en una posición para tener éxito. Incluso lo elevaron por encima de Caedan Bankier en ocasiones desde el principio, e inicialmente parecía que estos dos estarían en competencia directa por minutos.
Esto no duró mucho. Los mismos problemas que surgieron la temporada pasada y nuevamente en el Tom Kurvers Prospect Showcase en septiembre han afectado al finlandés durante gran parte de la temporada: una lucha por ser decisivo con el disco y una tendencia a volcarlo en los momentos malos. Estos problemas, junto con la dificultad de adaptarse a las responsabilidades y deberes duales que se espera que asuman los delanteros profesionales, hicieron que la temporada fuera difícil para el joven.
Kumpulainen trajo consigo múltiples fortalezas a América del Norte. Puede atravesar la zona neutral y crear una entrada controlada, tiene una habilidad especial para retener el disco y hacer caso omiso de los defensores, y tiene un juego defensivamente consciente, pesado, si no demasiado físico, que me recuerda a un potencial ala-pívot bidireccional. Sin embargo, esas fortalezas no se han visto con frecuencia en Iowa State esta temporada.
Su confianza decayó visiblemente en la primera mitad. Parecía un jugador que todavía estaba creciendo en su cuerpo y descubriendo lo que significa jugar en una liga dura y física contra hombres adultos.
Kumpulainen tuvo problemas desde el principio y nunca encontró su ritmo, produciendo solo dos asistencias en 25 juegos de AHL. Su difícil comienzo culminó en una noche difícil contra Grand Rapids, el mejor equipo de la temporada regular de la AHL, el 19 de diciembre.
Múltiples pérdidas de balón, mal juego y malas lecturas de Kumpulainen en los primeros 10 minutos del partido contribuyeron directamente a dos goles contra Iowa, que fue derrotado 6-2. Aunque fue un partido difícil para Iowa en su conjunto, también resumió las luchas que enfrentó Kumpulainen al principio de su carrera en la AHL.
Ese partido del 19 de diciembre fue el último partido de Kumpulainen en la AHL en dos meses. Fue enviado a la ECHL el 29 de diciembre y jugó 24 partidos con los Iowa Heartlanders, durante los cuales marcó 5 goles y dio 11 asistencias. Lo más importante es que tuvo la oportunidad de aprender lo que significa ser un profesional.
Kumpulainen comenzó a producir cambios de calidad con más consistencia. Se mantuvo a menudo sobre los discos y marcó a su hombre a la defensiva. Persiguió discos en la zona ofensiva, acosó a los portadores de discos y ganó carreras. Kumpulainen usó su tamaño en batallas de tablero, combinándolo con sus hábiles manos para crear entradas suaves a la zona, realizar pases limpios y proteger los discos hasta que pudiera encontrar un compañero de equipo abierto. Se movía con regularidad y parecía mejorar su velocidad y velocidad a medida que avanzaba la temporada.
En general, parecía el jugador que la dirección de Wild esperaba ver.
Después de acumular una racha de cinco puntos en seis juegos que culminaron en una excelente serie contra los Cincinnati Hurricanes, Kumpulainen fue recompensado con una convocatoria de regreso a la AHL.
Regresó al Iowa Wild a finales de febrero y produjo un gol y dos asistencias en 22 juegos en su mayoría anodinos. Sin embargo, parecía haber logrado en gran medida eliminar algunos de los errores flagrantes en el juego y las malas lecturas que a menudo habían perjudicado a su equipo a principios de temporada. Sin embargo, Kumpulainen terminó con una nota un poco amarga, ya que fue un scratch saludable en el penúltimo partido de la temporada. Sin embargo, eso no debería eclipsar su recuperación después de un comienzo difícil en su carrera profesional.
¿Qué sigue?
El problema que Kumpulainen tendrá que resolver este verano y la próxima temporada es quién es como profesional y cómo puede sacar provecho de sus puntos fuertes. Cuando está en su mejor momento, efectivamente expande la posesión del disco con su tamaño, buenas manos y paciencia para contener a los defensores y crear espacio para sus compañeros de equipo, jugando con una mentalidad de dos hombres fuerte y defensivamente consciente.
Debe volverse más decisivo con el disco y concentrarse en tomar buenas decisiones de manera constante, incluso si eso significa hacer jugadas seguras y comprometerse a perseguir el disco y controlar con fuerza, algo que ha demostrado tener la capacidad de hacer.
Kumpulainen camina por la delgada línea que caminan muchos aspirantes a jugadores mientras enfrentan desafíos en el hockey profesional que nunca antes habían enfrentado. Deben aprender a eliminar los aspectos inmaduros o arriesgados de su juego con los que pudieron salirse con la suya en niveles inferiores, manteniendo al mismo tiempo la confianza y la arrogancia que proporcionaron la base de esos rasgos en primer lugar.
Con dos años completos restantes en su contrato actual, Kumpulainen todavía tiene mucho tiempo para resolverlo. La esperanza es que pueda usar la larga pista que tiene frente a él para seguir el camino que muchos delanteros grandes tienden a seguir cuando descubren cómo usar su tamaño como una ventaja y al mismo tiempo aprenden que no pueden simplemente confiar en él para dominar.
En este momento, el mejor ejemplo del tipo de jugador en el que Kumpulainen puede convertirse, si tiene éxito en su desarrollo, es Justin Brazeau, quien jugó 75 partidos en la NHL durante dos temporadas antes de convertirse en jugador de la NHL al final de su quinta temporada profesional.
Esto le parece un poco descabellado, sobre todo porque Brazeau es extremo. Sin embargo, las herramientas físicas y la base de Kumpulainen como jugador de dos vías siguen mereciendo la pena la inversión.
También será importante para Kumpulainen demostrar que puede ser lo suficientemente responsable y confiable como para desplegarse en el centro todas las noches, ya que es posible que no tenga la velocidad y la agilidad necesarias para ser un extremo en la NHL, cada vez más acelerada.
Es demasiado pronto para sacar conclusiones reales sobre las perspectivas a largo plazo de Kumpulainen. Sin embargo, debe mostrar una mejora significativa la próxima temporada si quiere permanecer en los planes a largo plazo de la organización.
Con Hunter Hight y Banker delante de él en el organigrama de profundidad de la organización, Charlie Stramel probablemente ahora que se ha convertido en profesional, y Adam Benack y Carter Klippenstein en proceso, la temporada 2026-27 será una oportunidad para que Kumpulainen plante su bandera y comience a establecerse en la organización Wild.
El hecho de que su temporada terminó con una trayectoria ascendente después de un comienzo difícil brinda algo de aliento, y no sería sorprendente verlo emerger al campo de entrenamiento como un jugador muy diferente. Esa es ciertamente la esperanza.