París – El joven francés Moise Kouame sorprendió a su afición al derrotar a Adolfo Daniel Vallejo por 6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6 (8) para avanzar el jueves a la tercera ronda del Abierto de Francia.
Kwame, de 17 años, aguantó una competencia que duró poco menos de cinco horas en una soleada cancha Suzanne Lenglen. Se recuperó de un déficit de 5-3 en el quinto set para forzar un tie-break decisivo, luego se recuperó de un déficit de 8-7 en el tie-break.
Ganó con un tiro alto que su oponente paraguayo golpeó con su raqueta pero sólo pudo rematar en el fondo de la red.
Kwame cayó de espaldas y, cuando se levantó, se llevó las manos a la cabeza con incredulidad. Luego se golpeó el pecho y señaló a todos los lados de la multitud.
Dijo: “Es algo que siempre he soñado hacer, que es entusiasmar a los aficionados y ofrecer un espectáculo especial en el campo”. “Realmente trato de entender cuándo es el momento adecuado para sentir la mayor energía que me brinda la audiencia”.
La emoción se apoderó de Kwame, número 318 del ranking, con la victoria. Se dejó caer en su silla con una toalla en la cabeza mientras los fanáticos jubilosos coreaban “Merci Moïse, Merci Moïse” en Roland Garros.
Antes de su discurso en el campo, Kwame se inclinó debido a las convulsiones y vació una botella de agua sobre su cabeza.
Les dijo a los fanáticos: “Esta victoria es para ustedes”. “Gracias porque sin ti, honestamente, nunca habría ganado este juego… Ni siquiera te das cuenta de cuánto me cargaste por la forma en que seguías gritando por mí. Cuando me encontré abajo 5-3 en el quinto juego, nunca dejé de creer”.
Kwame luego se enfrenta al chileno Alejandro Tabelo y piensa en grande.
Y añadió: “Ganar el campeonato de Roland Garros es, por supuesto, un sueño”. “Pero ganar todos los Grand Slams es en realidad un sueño”.
Kwame venció a Marin Cilic en sets seguidos en la primera ronda el martes, convirtiéndose en el primer hombre nacido en 2008 o después en ganar un partido de Grand Slam.
Cilic ganó el Abierto de Estados Unidos de 2014 y alcanzó las semifinales del Abierto de Francia en 2022. Cilic dijo que estaba impresionado por la capacidad de Kwame para mantenerse concentrado en los puntos clave del partido.
Kouame ha estado trabajando en la fortaleza mental con su equipo, que incluye al ex jugador Richard Gasquet, tres veces semifinalista de Grand Slam, en su cuerpo técnico.
“Esto es importante. Es realmente importante jugar lo mejor que puedas cuando el nivel es mayor en los puntos importantes”, dijo Kwame. “Los pequeños detalles me hacen ganar o perder el partido. Estoy muy feliz de que (Cilić) haya dicho que soy muy fuerte, porque pasé muchas horas entrenando en este aspecto”.
Su entrenador, Liam Smith, explicó más detalladamente cómo ayudó a Kwame a avanzar a la primera ronda.
“Cuando pasas de ser un jugador joven de eventos junior o de nivel inferior a escenarios más grandes, ves muchos errores de novato o junior o lapsos de concentración”, dijo Smith. “Eso es algo en lo que hemos estado trabajando mucho durante el último mes, sólo para mejorar la capacidad de ser más disciplinados”.
En marzo, Kwame fue el ganador más joven de un partido en la historia del Masters de Miami en la primera ronda, y recibió un mensaje de felicitación del 24 veces ganador de Majors, Novak Djokovic.
La campeona defensora Coco Gauff elogió a Kwame.
“La gente no se da cuenta de lo loco que es lo que hizo hoy”, dijo. “Creo que este niño (bueno, niño, hombre, hombre) va a tener un gran talento y parece tener una buena familia a su alrededor”.
Ella espera más emoción en el futuro.
“Probablemente seré un fan suyo durante toda su carrera”, dijo Goff.