Alexander Zverev está a un partido de su primer título de Grand Slam, luego de derrotar al checo Jakub Mencic, número 26, 7-5, 6-2, 3-6, 6-3, para llegar a la final del Abierto de Francia por segunda vez.
Zverev, segundo y tercero del mundo, jugará el domingo su cuarta final de Grand Slam. El alemán perdió su primera final de Grand Slam en el US Open 2020 en un desempate en el quinto set ante Dominic Thiem después de liderar por dos sets y servir para el partido en el quinto set. Luego perdió ante Carlos Alcaraz aquí en 2024 y Jannik Sinner en la final del Abierto de Australia en 2025. Se enfrentará al décimo favorito Flavio Coppoli en la primera final de Grand Slam del italiano después de que Matteo Arnaldi se viera obligado a retirarse del partido debido a un virus, un hecho que se anunció apenas 25 minutos antes del inicio de la semifinal.
Poco después de que se anunciara la retirada de Arnaldi, sus compañeros de Copa Davis celebraron una inusual conferencia de prensa con los dos jugadores sentados separados en el podio de entrevistas. Arnaldi explicó que el jueves por la noche vomitó varias veces. “Cada vez que me despierto me siento mareado y no me siento bien, y estoy bastante seguro de que si como de nuevo no me sentiré bien, así que esta fue la decisión correcta”, dijo.
Copoli, de 24 años, también ofreció palabras de aliento a su amigo antes de revelar que casi lloró cuando Arnaldi se le acercó para explicarle que no podría competir. “A mí también me resulta difícil hablar”, dijo Copoli. “Cuando vino a verme hace una hora, casi lloré”.
“Estaba listo para jugar este partido y cuando vino me sentí completamente triste por él, pero al mismo tiempo, por supuesto, estoy muy contento con el resultado que obtuve esta semana”.
Desde el momento en que Sinner, el máximo favorito y favorito, y Novak Djokovic abandonaron este torneo, todas las miradas se dirigieron a Zverev. Ganó en todos los demás niveles, incluido el título Masters 1000, las Finales ATP y una medalla de oro olímpica, pero en los momentos más cruciales de los grandes torneos fue castigado a menudo por su falta de coraje.
Las sorprendentes sorpresas en Roland Garros demostraron claramente que no existen los empates fáciles, pero Zverev consiguió el mejor empate que podría haber esperado. Mencic fue el oponente mejor clasificado al que se ha enfrentado el jugador de 29 años. La derrota de Felix Auger-Aliassime el miércoles significa que no se enfrentará a un oponente del top 10 en sus siete partidos.
Sin embargo, Mencic es un talento generacional y probablemente competirá en las rondas finales de Grand Slam durante muchos años. Además de uno de los servicios más devastadores del juego, el checo tiene un juego impresionantemente completo; Es un excelente motor con gran sensación, juego en la red y un gran revés con ambas manos. El atletismo y la dureza de Mencic han sido problemas en su joven carrera, y su derecha, a menudo más débil, es una debilidad técnica evidente en este deporte dominado por la derecha.
“Es sorprendente la forma en que jugó durante las últimas dos semanas”, dijo Zverev sobre su oponente. “Venció a muchos grandes jugadores y sabía que sería mi desafío más difícil hasta el momento. Lo logré y gané. Estoy feliz”.
Fue Mencic quien creó la primera oportunidad clara del primer set al generar tres puntos de quiebre. Después de que Zverev salvó el primer servicio con un primer servicio sin respuesta, Mencic fue demasiado pasivo con su derecha en el segundo, lo que le permitió a Zverev intervenir y atacar su propia derecha. Tratando de corregir su defensa en la tercera oportunidad, Mencic golpeó mal un golpe de derecha largo y Zverev siguió aguantando.
Esa oportunidad perdida en 4-3 fue seguida por un juego de servicio desastroso de Mincic en 5-5, cuando el joven de 20 años, uno de los mejores saqueadores del mundo, cometió una doble falta y luego realizó una mala volea en el punto de set para entregar un servicio decisivo. Por su parte, Zverev se comportó como lo había hecho durante todo el torneo, ejecutando fuertes primeros servicios en puntos importantes, atacando su derecha con mucha mayor facilidad que en años anteriores y quebrando a sus oponentes con su poder en cada punto.
Aunque Mencic estuvo impresionante durante todo el torneo, y su victoria en cuartos de final en sets corridos sobre Joao Fonseca fue una victoria completa sobre un joven compañero de equipo, fue ineficaz. Jugó dos partidos reñidos de cinco sets en su camino hacia las semifinales, y el jugador checo se desplomó en el campo bajo el calor sofocante tras su victoria en segunda ronda sobre Mariano Navone, mientras era transportado al vestuario en silla de ruedas. Su recuperación física después de ese incidente demostró que estaba logrando las mejoras físicas necesarias, pero está claro que sus esfuerzos lo alcanzaron aquí. Mencic concentró toda la energía que le quedaba en una breve remontada en el tercer set, pero después de perder el servicio al comienzo del cuarto set tenía poco que ofrecer.
Al mismo tiempo que el cuadro masculino era un escenario de matanza, con los primeros clasificados cayendo en las primeras rondas y los jugadores restantes luchando en partidos maratónicos y agotadores sólo para sobrevivir, Zverev utilizó su gran experiencia para encargarse de las cosas y mantener su impulso. Su concentración rara vez ha fluctuado en los últimos 12 días. Él sabe mejor que nadie que ésta es una oportunidad que no puede dejar pasar, una que tal vez nunca vuelva a presentarse, y parece cada vez más probable que la aproveche.