PARÍS – Adriano Panatta esperaba entregar el trofeo del Abierto de Francia a Jannik Sinner 50 años después de su victoria en París.
Resulta que todavía podría entregar el Trofeo Mosquetiers a su compatriota italiano después de la final individual masculina del domingo después de haber sido invitado por Roland Garros a asumir el honor en el aniversario de su triunfo de 1976.
A pesar de la sorprendente derrota de Sinner en la segunda ronda, Italia se aseguró de tener un jugador en el partido por el campeonato, ya que Flavio Copoli se enfrentará a su compatriota Matteo Arnaldi en las semifinales el viernes.
Coppoli proviene del mismo club de tenis de Roma que Panatta. El padre de Panatta era el cuidador del Club de Tenis Parioli.
Hace varios años, Coppoli y su padre y entrenador Stefano visitaron el Club Panatta en Treviso, al norte de Italia, que Panatta había fundado tras su carrera como jugador.
“Les dije que iba a ser un gran jugador”, dijo Panatta. “Por supuesto, no me di cuenta de que sería tan rápido”.
Si bien Sinner estuvo cerca de hacerse con el título el año pasado cuando tuvo tres puntos de partido contra Carlos Alcaraz en una final de cinco sets, ningún jugador italiano ha levantado el título individual en París desde Panatta.
Panatta recordó recientemente el campeonato de 1976 en una entrevista con The Associated Press.
Panatta fue el único hombre que venció a Björn Borg dos veces en el Abierto de Francia, en la cuarta ronda en 1973 y en los cuartos de final en 1976. La única otra vez que se enfrentaron en París fue en 1975, cuando Borg ganó las semifinales y ganó el segundo de sus seis títulos en Roland Garros.
“Me encantó jugar con estos especialistas en tierra batida como Borg y (Guillermo) Vilas”, dijo Panatta, quien venció a Vilas en la final del Abierto de Italia antes de ganar el Abierto de Francia. “Hice un juego muy variado, ataqué mucho y pegué muchos tiros, no jugué como ellos.
“Si dos jugadores juegan de la misma manera, el jugador más fuerte siempre gana. Yo jugué con un estilo diferente y tal vez eso les molestó”.
Panatta venció a otros dos especialistas en tierra batida, los estadounidenses Eddie Dibbs y Harold Solomon, en semifinales y final respectivamente.
La final fue una revancha del controvertido partido de cuartos de final en Roma entre Panatta y Solomon en el que Solomon se alejó mientras servía para el partido después de enfurecerse por una supuesta llamada perdida.
“Él es quien provocó el accidente”, dijo Panatta. “Cuando te vas, estás a cargo”.
No hace falta decir que ambos jugadores estaban emocionados por la revancha en la final de París.
Pero Panatta tuvo problemas cuando se dio cuenta de que su compañero de dobles, Paolo Bertolucci, se había llevado por error sus zapatillas de tenis a casa.
“(Bertolucci) tuvo que regresar de Roma la mañana de la final con mis zapatillas puestas”, dijo Panatta.
Afortunadamente, las zapatillas llegaron a tiempo y Panatta volvió a vencer a Solomon, esta vez ganando el desempate del cuarto set.
Panatta dijo que recibió 30.000 dólares por el título del Abierto de Francia, que es lo que ahora ganan los jugadores que pierden en la primera ronda de clasificación.
Tiene dificultades para entender la protesta de los jugadores actuales por una mayor proporción de los ingresos del torneo.
“Realmente no sé las razones detrás de esto”, dijo Panatta. “Pero él me hace reír”.
Panatta recuerda cómo los jugadores boicotearon Wimbledon en 1973 después de que el jugador croata Nikola Bilic fuera suspendido.
“No lo hicimos por el dinero”, dijo Panatta. “Lo hicimos gracias a Bilic”.
Si bien Panatta extraña los viejos tiempos cuando había más jugadores como él que usaban tácticas de servicio y volea, todavía aprecia a jugadores como Sinner que traspasaron los límites del tenis básico.
“Cuando hay excelencia, nunca es aburrido”, dijo Panatta. “Cuando alguien se desempeña cerca de los límites de la perfección, es inspirador”.
El sentido del humor del pecador.
Panatta también fue invitado a participar en la ceremonia de entrega del trofeo en Roma el mes pasado, cuando Sinner se convirtió en el primer italiano en ganar el título desde Panatta en 1976.
Durante la ceremonia, Sinner bromeó con Panatta, de 75 años, diciéndole que claramente era demasiado joven para verlo jugar y que “mis padres probablemente aún no se habrían reunido” en ese momento.
A Panatta le divirtió el comentario de Sinner y dijo que demostraba que Sinner “tiene sentido del humor”.
Al igual que Panatta, que conducía coches de carreras y lanchas rápidas tras retirarse del tenis, a Sinner le gusta la velocidad y le encantan las carreras de karts y ver la Fórmula 1.
“Espero que también corra cuando deje de jugar”, dijo Panatta.
Panatta culminó su temporada excepcional en 1976 al llevar a Italia al título de la Copa Davis al derrotar a Chile en Santiago bajo la dictadura militar de Augusto Pinochet.
“Fue entonces cuando la Copa Davis era la verdadera Copa Davis”, dijo Panatta. “Valió tanto como un Grand Slam”.
¿Cómo diferencia entre sus títulos del Abierto de Italia, el Abierto de Francia y la Copa Davis?
“Roma fue la más emotiva porque el Foro Itálico fue donde comencé a jugar tenis. Roland Garros fue el más importante porque era un Grand Slam. La Copa Davis fue un evento por equipos y teníamos un equipo de jugadores que se conocían desde que eran niños pequeños”, dijo Panatta. “Fueron tres emociones completamente diferentes”.