AAproximadamente a la hora exacta en que Flavio Copoli y Matteo Arnaldi debían estar en el Stade Philippe Chatrier el viernes para el partido de sus vidas, se los pudo encontrar en las entrañas del estadio, con sus rostros como una imagen de miseria dentro de la sala de entrevistas de Roland Garros.
Si no fuera por la gravedad de la situación, con Arnaldi teniendo que retirarse de su primera semifinal de Grand Slam debido al virus, la escena habría sido cómica. Alguien detrás de escena no estaba exactamente en su sano juicio cuando decidió que era una buena idea que Coppoli se sentara junto a un individuo con una enfermedad viral dos días antes de su primera final de Grand Slam.
Cuando salió de la sala de entrevistas y se dirigió directamente a la sesión de entrenamiento, el enfoque de Copoli ya había cambiado. Todo lo que queda es una batalla real con el segundo favorito, Alexander Zverev, y ambos intentarán ganar su primer Grand Slam. Es difícil decir si no jugar el viernes será una ventaja o una desventaja para Copoli.
En un torneo donde muchos jugadores se esfuerzan más allá de sus límites físicos con la desesperada esperanza de triunfar, el beneficio de un descanso adicional es invaluable. Sin embargo, explicó Copoli, los jugadores establecen un ritmo en el transcurso de dos semanas de torneos importantes, y competir cada dos días les ayuda a mantener su fuerza y su ritmo. Lidiar con éxito con los nervios que conlleva jugar una semifinal también supone al menos cierta preparación para la presión potencialmente asfixiante de la final.
De todos modos, este es un logro significativo para Copoli, un jugador carismático y extrovertido que buscaba un gran avance. No hay duda de que Kopoli pertenece aquí. Es uno de los mejores atletas del circuito, armado con uno de los golpes de derecha más devastadores. El italiano también es un excelente restador con grandes servicios que funcionan muy bien en arcilla, y poco a poco está construyendo un juego más completo en todas las superficies. El desafío para Coppoli era desarrollar su juego en partidos importantes con suficiente concentración, dureza y consistencia para igualar a los mejores jugadores.
Su gestión de partidos, especialmente teniendo en cuenta el caos que existe, ha sido el aspecto más impresionante de su carrera aquí. Mientras se desarrollaba la matanza a lo largo de la mitad superior, con varios de los principales favoritos perdiendo temprano y otros siendo arrastrados a extenuantes partidos de cinco contra cinco, Coppoli fue quien jugó a un alto nivel, finalizando los partidos de manera eficiente y estaba listo para aprovechar su oportunidad.
Los mejores logros de Copoli hasta la fecha incluyen una excelente racha de cuartos de final en Wimbledon el año pasado, dos títulos ATP 500 y un ranking de 12. El más significativo es el papel instrumental que jugó en Italia reteniendo el título de la Copa Davis en noviembre pasado a pesar de la ausencia de Jannik Sinner, con Coppoli ganando sus tres partidos. A sus 24 años, está claro que llegar aquí a la final representa un gran paso adelante.
La pareja se ha enfrentado dos veces durante esta temporada de arcilla, con Coppoli logrando su primera victoria sobre Zverev en las semifinales en Munich en abril antes de ser derrotado por Zverev en Madrid. El año pasado aquí, Zverev ganó en sets corridos y es el favorito para ganar su primer título de Grand Slam. Pero también ayuda a Copoli saber qué esperar contra su rival alemán y saber cómo vencerlo.
No siempre estuvo claro que el tenis fuera el deporte elegido por Copoli. El fútbol fue su primer amor y en su juventud practicó ambos deportes a un alto nivel hasta que se vio obligado a elegir entre ellos. Tenía suficiente talento en el fútbol como para jugar con muchos de los mejores futuros profesionales que siguieron siendo sus amigos, incluidos Riccardo Calafiore, Edoardo Boff y Nikola Zalewski.
Mientras que algunos en posiciones similares a menudo toman decisiones basadas en el pragmatismo, como en qué deporte tienen más probabilidades de triunfar, Copoli dice que se guió por su preferencia de competir solo en la cancha. No existe un escenario en el tenis que ponga a prueba la capacidad de un jugador para mantener la compostura, manejar el estrés y rendir al máximo bajo una presión sofocante mientras está solo en una cancha amplia durante una final de Grand Slam. Su primer libro revelará mucho sobre él como jugador y hacia dónde se dirige.