Durante toda la semana en Queen’s Club, Francisco Cerendolo tuvo un invitado inesperado en el palco de sus jugadores: la camiseta número 10 argentino de Diego Maradona. En vísperas del 40 aniversario de la Mano de Dios, Cerundolo convocó al tenis desde el cielo para levantar el trofeo más grande de su carrera.
Pero después de vencer al estadounidense Tommy Paul 6-7(4), 6-4, 6-3 en una épica que duró un récord de tres horas y dos minutos, Cerundolo dijo que se inspiró en otro de sus héroes: su padre Alejandro, quien voló a Londres para verlo ganar.
“Es la primera vez que mi padre toma un vuelo y es la primera vez que me ve fuera de Argentina”, dijo. “Quiero felicitar a mi padre por subir al avión. Es el Día del Padre y esto es un regalo para él”.
“Cuando yo nací, dejó de viajar porque odiaba los aviones y no podía manejarlos”, añadió Cerundolo. “El año pasado empezó a tomar terapia para superar su miedo. Y la semana pasada decía: ‘Me voy a la temporada de césped’. Siempre amó Londres y siempre amó la hierba, y nunca vino.
“Mi hermano, mi hermana y yo solíamos decir: ‘Está bien, papá, hasta que no subas al avión, no te vamos a creer’. Tomaron el avión ayer por la tarde. Sabía que aterrizarían en Londres alrededor de las 2:30 p.m. Entonces sabía que si el juego era corto, no lo lograrían. Pero si el juego fuera más largo, tal vez podrían”.
Cerundolo tuvo que hacer las cosas por las malas. Se mantuvo firme contra Paul antes de regresar para reclamar la final del Queen’s Club más larga de la historia, superando el récord anterior de dos horas y 57 minutos establecido por Marian Cilic y Novak Djokovic en 2018.
“No es fácil hablar”, dijo Cerundolo durante su discurso de victoria después de llevarse el título en el sexto punto de partido. Imagínense cómo se habría sentido este jugador talentoso y a veces frágil si se hubiera deshecho de él.
Sin embargo, el jugador de 27 años ahora puede soñar con participar en Wimbledon. Después de todo, Carlos Alcaraz está lesionado, Djokovic tiene 39 años y el campeón del Abierto de Francia, Alexander Zverev, nunca ha ganado un título sobre césped.
Por supuesto, Jannik Sinner es, con razón, el favorito prohibido. Pero si la cúpula de calor sobre Londres persiste durante algunas semanas más, todas las apuestas pueden estar canceladas, especialmente con el golpe de derecha de Cerendolo, que ha sido responsable de la mayoría de sus 27 ganadores, lanzado de esta manera.
Resultó ser una final convincente, zigzagueando repetidamente cuando pensé que sería, comenzando con el primer partido.
Paul llegó aquí sin perder un set, pero comenzó violentamente y permitió que su oponente tuviera un descanso inmediato. Cerendolo luego jugó un gran tenis hasta que de repente tomó una ventaja de 5-4 en el primer set.
El argentino pronto también perdió el tie-break, y cuando Paul rompió para tomar una ventaja de 3-2 en la segunda mitad, el enorme cameo de la Copa de la Reina estaba en alerta máxima. Pero sin previo aviso, el estadounidense perdió su servicio dos veces seguidas y de repente todo el set se convirtió en uno.
La temperatura en el estadio era ahora de 29,5 grados centígrados. La calidad del tenis siguió aumentando, al igual que los niveles de mercurio. Con 3-2, Cerendolo se ganó un descanso para alejarse dos juegos de la victoria, pero más drama estaba por venir.
Primero tuvo que salvar dos puntos de quiebre en el siguiente juego antes de ampliar su ventaja a 5-2. Cinco puntos de partido llegaron y desaparecieron antes de que finalmente se sellara la victoria con un potente golpe.
Paul se mostró amable en la derrota y le dijo a su oponente: “Parece que siempre tenemos partidos irreales, y hoy fui el mejor jugador”.
Esto era muy cierto. Nos olvidamos de la mano de Dios. Esta final giró en torno al golpe de derecha de Francisco.